Он был горд дать обед послу Франции. Казанова хвалитостроумие и элегантность матери Берниса.

«Я много поездил», пишет он, «я изучал людей поодиночке ископом, но настоящую обходительность нашел лишь у французов, они знают, какшутить».

В разговоре Маддалена набросала портрет Катарины. Берниссделал вид, что слышит о ней впервые и сожалел о ее отсутствии. Маддаленавызвалась пригласить Катарину и Казанову на ужин, так как в эти дни они спят водной келье, то это легко осуществить.

Казанова, несмотря на неприятное чувство, пришлось выказатьблагодарность, но он ведь просил снисхождения для девушки пятнадцати лет.Непосредственно после этого он рассказывает историю О'Морфи…

Через день он написал Катарине, что она должна во всем слепоследовать Марии Маддалене; но не сообщил ей о присутствии Берниса.

Маддалена писала ему, полная угрызений совести. Наверное емуне нравится этот ужин вчетвером? Чтобы его не компрометировать, она можетрасстроить все предприятие. Из ложного стыда он ответил ей неискренно. Даже эторассчитала Мария Маддалена.

«Я ждал этого письма, любимая», писал он, «потому что тызнаешь меня, мои слабости и софизмы. Я доверяю тебе мою невесту. Она не знаетопасностей общества. Надеюсь ты не приведешь ее к тому, чтобы забрать ее вуаль?Я был бы безутешен…»

Был ли у Маддалены план скомпрометировать Катарину, чтобыпереманить у девушки Казанову? Игра и контригра! Какой талант у Казановы кинтригам и противоинтригам!

Но ему уже казалось невозможным отступить. При этом он виделнасквозь, что Бернис влюблен в Катарину и кичится своим знанием человеческогосердца часто и невпопад; он мнил себя себя великим психологом; а не должен лисоблазнитель и быть таковым?

Маддалена, очевидно, не могла противиться Бернису, которыйпризнавался ей, как влюблен в Катарину, да, она должна была только помогатьему. Она снова нуждалась в содействии Казановы, но побаивалась предложений,которые пришлось ему сделать. Несомненно Бернис и Маддалена оговорили заранеесвою тактику, чтобы загнать Казанову в западню. Бернис понимал толк в интригах.Казанова пришлось лишь делать хорошую мину в плохой игре. Маддалена, напротив,боялась, что Казанова в конце концов потеряет свое расположение к обоимженщинам. Поэтому она быстро предложила ему такое, от чего он не можетотступить, так как его тщеславие сильнее его ревности. Человек, которыйдостаточно глуп, чтобы хотеть казаться одухотворенным, не должен показыватьсебя ревнивым перед человеком, кажущимся более великодушным, чем есть.

Когда на следующий день Казанова посетил Берниса в том самомказино, они доверительно разговаривали, пока не пришли Маддалена и Катарина.Катарину захватил врасплох незнакомец мужчина, но Казанова принял ее таксердечно, что вскоре она радовалась комплиментам, которые делал ей Бернис нафранцузском языке. Несмотря на ревность Казанова был еще достаточно тщеславен,как сильно Катарина нравиться послу. Каждый играл здесь принятую роль, лишьКатарина была наивна и естественна. Через пять часов Бернис выглядел самымсчастливым, а Катарина самой довольной.

Прощаясь, Бернис сказал, что это самый приятный обед в егожизни; тотчас Маддалена пригласила его на следующий вечер поужинать. Бернисмежду прочим спросил у Казановы: придет ли он тоже?

На следующее утро у Казановы не было сил разгадать всерасчеты Берниса. Хотя он ни в какой мере не хотел преувеличивать своюлюбезность, Казанова предвидел, что его обманут и сделают Катарину жертвой. Нисоглашаясь, ни противясь, он не мог решиться. Наконец он положился на то, чтоКатарину соблазнить тяжело. Простодушное решение видавшего виды соблазнителя!

Его лихорадило борьбой интриг, он страшился последствий ипри этом был уязвлен злосчастным любопытством и тем фатальным желанием мнимогорешения, конца ужасов, который ускорит ненавистный процесс. Он предвидел, чтовторой ужин будет иметь большие последствия, чем первый, но верил в своютонкость, как он изображает это, его честь требовала, чтобы он ничего не менялв договоренностях. Но как он не мог страшиться нехватки опыта у Катарины? Егопреувеличенная вежливость может привести эту послушницу к падению. Теперь онвозлагал свои последние надежды на Маддалену, которая не должна его предавать,потому что знает, что он хочет женится на Катарине. Так безрассуден умнейший,когда противоречит сам себе. Он беспомощно позволил прийти в движение всему.

В казино он нашел только своих подруг. Он снял маску и, севмежду ними, дал обоим сотню поцелуев, не предпочитая одну другой и не становясьслишком непристойным, хотя обе все знали. Целый час он был очень горд своимхорошим поведением, мешая милые нежности с весенними разговорами и почувствовалнаконец, что остается неудовлетворенным. Он сильнее желал Маддалену, но нехотел расстраивать Катарину, так как обязан ей большим вниманием. Принеслизаписку от Берниса, к сожалению ему помешали, курьер из Парижа, дела денежные;может ли он надеяться на новый ужин в том же обществе в пятницу?

«Ты придешь в пятницу?», спросила Маддалена.

«С удовольствием», ответил Казанова и спросил Катарину,которая вдруг расстроилась.

«Ты опечалилась, потому что Бернис не пришел?»

Вместо ответа Катарина уселась на колени Маддалены и назвалаее любимой женой. Женщины ласкали друг друга, пока он заходился от смеха. Оннаслаждался зрелищем.

Маддалена взяла папку с похотливыми эстампами. Казановапонял ее намерения и, пока подруги готовили пунш, сказал, что груди у Катариныстали полнее. Маддалена расшнуровала подругу и для сравнения — себя, Казановавоспламенился, они пошли в спальню, и Казанова положил на стол переводпорнографического сочинения семнадцатого века с 36 гравюрами. Маддалена понялаего намерения и, пока он смеялся от удовольствия, обе женщины разделись. Вскоревсе трое нагими лежали на постели. Вначале была борьба амазонок, пока он непринял в ней участие и одну за другой расплавил их любовью и счастьем.

На следующее утро он во всем раскаивался. Маддалена делалаему комплименты. Она быстро поняла его слабости. Как может он отказывать вчем-то подобном Бернису, который устроил ему столь драгоценную ночь? Бернис иМаддалена хорошо рассчитали и победили. О Катарине они не волновались. Она былаигрушкой в руках Маддалены.

«Бедная молодая женщина!», вздыхает Казанова. Он виделКатарину на пути к греху и это была его работа. Как раскаивался он теперь воргии прошлой ночи!

Что делать? Пойти на ужин и сделать себя смешным, выглядетьревнующим, неблагодарным, невежливым? Пойдет он или нет, Катарина для негопотеряна.

В маске он разыскал отель посланников и попросил швейцарапередать курьеру письмо в Версаль. Никакого курьера не было. Это было всеголишь предлогом. Он убедил себя, что возврата нет. Катарина должна сама защищатьсвою невинность. Ее не насиловали.

Он написал Маддалене, что дела с Брагадино к сожалению непозволяют ему прийти на ужин. В дурном настроении он пошел играть и проигралвчистую. На следующий день он получил совместное письмо от Катарины иМаддалены; обе женщины уже были во всем заодно.