Мэгги решила, что этот поединок пора заканчивать. На полу лежал пистолет, и она поспешила им воспользоваться.

Она еще только подняла пистолет, а Джозеф уже выбегал из комнаты. Род, возомнивший, что Джозеф убегает от него, рванулся за ним, желая немедленно добить, чем перекрыл для Мэгги линию стрельбы. Мужчины выскочили в коридор, но Род еще и замахнуться не успел, а Джозеф выхватил кинжал, чем снова кардинально изменил соотношение сил. По непонятным причинам наличие у Джозефа второго кинжала оказалось для Рода полной неожиданностью. Герцог растерялся. Лезть с голыми руками на вооруженного бойца с подготовкой Джозефа он справедливо расценивал как извращенную форму самоубийства. Лучше всего было бы попытаться вступить в переговоры, но Джозеф в эти минуты совершенно не производил впечатления человека, желающего поболтать. Оставалось воспользоваться советом Свордмена — «удирать надо!» — напрочь позабыв о том, что бегство с поля боя является позором для дворянина. Выпад Джозефа снял последние сомнения Рода. Герцог повернулся и побежал. Джозеф погнался за ним.

Мэгги бежала за ними. Ей казалось, что она полностью контролирует ситуацию. Она могла бежать быстрее и Рода, ослабленного недавней раной, и Джозефа, уже немолодого и вдобавок порядком избитого. А главное, у нее был пистолет. Никакие моральные соображения о бесчестности стрельбы в спину остановить ее не могли. Она бы уже давно всадила пулю в спину Джозефу, если бы не одно обстоятельство: на бегу она вполне могла промахнуться, а тогда пуля, не исключено, доставалась Роду. Стрелять в свою мечту она не хотела. Вероятность застрелить герцога была невелика, но Мэгги старалась избегать малейшего риска, если только это было возможно. Вот если Джозеф надумает метнуть кинжал, ей придется стрелять на бегу, но пока он ничего подобного не делал. Наконец, когда Род свернул за угол, Мэгги легко догнала Джозефа, приставила к его спине пистолет и спустила курок. Джозеф этого даже не заметил.

Мэгги резко остановилась. Почему осечка? Беглый осмотр пистолета все ей объяснил. Мэгги выругалась. Род не то забыл, не то не успел зарядить пистолет. Именно поэтому Вирджиния ушла живой. И поэтому же Джозеф только что не получил пулю в позвоночник. Так что представление Мэгги о ее полном контроле над ситуацией было ошибочным. С незаряженным пистолетом контроль полным быть не может, мысленно улыбнулась она.

* * *

— Так скажите внятно, вы подаете жалобу на избившую вас ведьму или нет? — раздраженно сказал Локхард. — Мне безразлично, какие там у вас отношения! Я буду в них разбираться только в том случае, если вы подадите жалобу!

— Я еще не решила. Могу я подумать? — Мэри-Джейн терзали сомнения.

— По таким делам формальный срок исковой давности — шесть месяцев. Но фактически можете быть уверены, что уже через неделю ни один судья эту жалобу у вас не примет. А если его заставить, то решение будет не в вашу пользу.

— Господь с ней, — вздохнула Мэри-Джейн. — Не подаю. Если она убила Эмили, ее и так повесят, а если нет, значит, в том нашем конфликте я была не права.

— Кто такая Эмили, кто ее убил или не убил и почему я узнаю об убийстве только сейчас? — Локхард разъярился не на шутку.

Дело, которое предстояло рассмотреть, не нравилось ему изначально. Сначала он не мог понять, почему судья Хикмен потребовал передать дело судье-магу на том смехотворном основании, что подсудимый, которого сам же Хикмен и оправдал, имел дело со шлюхой-ведьмой, другая ведьма посетила его ночью с неизвестной целью, а третья интересовалась, приехал он уже или нет. Какая разница, ведьмы они или не ведьмы, если тот человек к делу непричастен?

Но, проведя предварительное расследование, Локхард ужаснулся. Прав, прав был Хикмен, только кому от этого легче? Убитый не бродяга какой-то, а личный порученец черного магистра Юджин! А уж какие там поручения магистра он выполнял, у Локхарда даже и тени сомнений не было. Поговаривали, что Юджин должен отправить в мир иной Джозефа, несмотря на строжайший королевский запрет. И вот Юджин убит в непосредственной близости от Джозефа, и пусть теперь кто-то поверит, что он оказался здесь чисто случайно! И убит он, судя по всему, герцогом Родериком, а если так, то это значит, что приговор будет утверждать король. То есть король не может не узнать, что его запрет был нарушен, разве что очень не захочет. Но и это еще не все. Герцог недавно был в Лондоне, просил помощи против оборотней, а ведь Юджин метаморф! Герцогу в помощи отказали, а теперь всплывет вопрос, а почему, собственно, отказали?

Локхард просто ненавидел, когда рассматриваемые им дела пересекались с политикой. А в этом деле политика лезла изо всех щелей. Черный магистр посылает своего личного убийцу избавить подлунный мир от серого магистра. Наплевав при этом на королевский запрет. Однако герцог раньше избавляет мир от этого убийцы. Там явно были какие-то старые счеты, в которых герцог просил разобраться поочередно белого и черного магистров, архиепископа и короля, но никто разбираться не стал. Итак, считаем политические фигуры, замешанные в деле, — серый и черный магистры, король и герцог. Если постараться, можно впутать сюда еще и белого магистра вкупе с архиепископом. Локхард почему-то был уверен, что Роксбридж под тем или иным соусом при малейшей возможности их впутает. Просто из вредности. Локхард уже несколько раз имел дело с этим стряпчим, и ни малейшего удовольствия ему это не доставило.

А теперь здесь еще одно не то убийство, не то не убийство, в результате которого кто-то очень старательно и добросовестно начистил рыло супруге серого магистра. И можно смело заключать пари на что угодно, что это происшествие проблем судье только добавит.

— Миссис Мэри-Джейн, — официальным тоном распорядился Локхард, — вы немедленно покажете мне, где находится труп этой самой Эмили!

— Мистер Локхард, я не могу в таком виде ходить по академии!

— Простите, миссис Мэри-Джейн, но согласно закону о королевских судьях вы обязаны выполнять все правомерные распоряжения судьи в сфере его компетенции. Распоряжение показать труп правомерно, и оно в моей компетенции по определению!

— Пойдемте, — сдалась Мэри-Джейн. — Это в спальном крыле студиозусов. Только идти будете впереди меня, чтобы закрывать мое изуродованное лицо от встречных.

Локхард шел в нескольких шагах впереди нее, как вдруг из-за поворота коридора выбежал юноша, в котором судья узнал герцога.

— Ваша Светлость, — произнес Локхард, — я хочу задать вам несколько вопросов относительно…

Договорить он не успел. Род влепил ему великолепный правый прямой, который пришелся точно в нос. Локхард отлетел довольно далеко и упал, разбрызгивая кровь. Мэри-Джейн выхватила пистолет, Род, не желая нарываться на пулю, юркнул в ближайшую дверь. Следом за Родом бежал некто, фигурой напоминающий Джозефа, а лицом — монстра из детских сказок. В руке этот некто сжимал кинжал, и ему явно не терпелось пустить его в ход.

— Где? — спросил некто.

— Там! — Мэри-Джейн показала на дверь, за которой скрылся Род, куда некто немедленно и проследовал.