стену, и…

Ее стеной был паук. Он пялился на меня буркалами глаз, словно разбирая — могу я стать его следующей жертвой или нет?

— Хочешь на поверхность?

Я спросил, сам не зная зачем. Будто в самом деле сейчас закину ее тело себе на спину и побреду вместе с ней под солнцем.

Пусть уж умрет хотя бы под ним.

Паук зашевелился — ему не нравились мои предложения. Как будто где-то внутри Виты они пробуждали нечто давно утраченное.

Он тут же дернул несчастную за нужные нити. Легкое сомнение сгинуло с лица Виты, сменившись надменной ухмылкой.

— Ты хочешь меня задобрить? Жалко стало, правда? Какая же ты скотина, Рысев. Ты, твой папенька, весь твой проклятый род…

Она словно черпала нечистоты из бесконечного источника. Паук обиды, давно оседлавший все мысли несчастной, поглядывал на меня с предвкушением. Не он, так его зачатки, говорил восьмиглазый взгляд, вот-вот зародятся в твоей душе.

И вот уж тогда…

— Жаждешь, чтобы, даже издохнув, я купалась в тех же надеждах, что когда-то дарил мне он? Чтобы, когда смерть придет, попросту уйти, бросив меня, как бросил он?

Она безвольно, расслабившись, откинулась на спину, захохотала.

— Перед глазами меркнет. Снова не вижу. А теперь… теперь даже не чувствую, — словно напоследок, пожаловалась она.

Я старался хранить равнодушие на лице. Вспарывал грязную, теневую паутину, словно ножом.

Паук заворочался, зашипел, угрожая укусить, словно был живым. Я продолжал, не обращая на него никакого внимания.

Моего внутреннего демона я отсек от нее сразу же. Он дернулся, будто в новой надежде уйти.

От былого величия осталась лишь капля. Что-то выжгло огнем, что-то удалось отрезать нам с Лиллит. От несчастного остались жалкие ошметки, которые он силился спасти.

Нэя оказалась быстрее, чем я думал. Словно кошка, притаившаяся в засаде, она набросилась на него. Некогда могучий вой обратился едва ли не в мышиный писк. Словно желая во всем подражать своей создательнице, не ведая жалости, она стиснула его промеж крохотных ладошек, перетирая в ничто.

Лежащая передо мной Вита тяжело дышала, сопровождая каждый вдох предсмертным хрипом. Ясночтение было неумолимо — на мой немой вопрос оно ответило, что здесь будут беспомощны даже ангелы.

Мы слишком многое сломали в ней, чтобы она могла вот так запросто взять и выжить.

Первая мысль, тянущаяся через все наше противостояние, зло потрясала кулаками и требовала расправы за…

За что-то.

Я пытался откопать в себе хоть одну причину прикончить Виту и никак не мог ее отыскать. Сюда сунулся сам, за ней в погоню потащился сам. Словно парад никому не нужных приключений.

Или нужных, но только одному.

Сомнения седлали коней — им было на что обрушить всю мощь своих доводов.

И спорить я с ними не спешил. Снова посмотрел на Виту, словно в надежде зацепиться за несущественную, незаметную на первый взгляд, но важную деталь.

Здравый смысл противился — так ли, в самом деле, нужно искать доказательства очевидного. Важно ли?

Мне было важно.

Я облизнул высохшие губы — это уже начало входить в дурную привычку. Паук, еще недавно такой грозный, сжался, боясь сдвинуться с места. Может ли обида испытывать страх? А может ли ненависть познать счастье?

Я не знал, решив оставить столь образные вопросы на растерзание Дельвигу. Но одно знал точно — то, что увижу под этой черной тушей.

Знал, но отчаянно надеялся, что догадки ложны, а совпадения, пусть даже размером с Марианскую впадину, хоть изредка, но случаются.

Не случаются.

Паук вздрогнул, когда я отчекрыжил последние связующие его и Виту нити. Обида, которую она тащила из год в год, наконец, выпустила ее из своих загребущих лап. Из груди девчонки вырвался вздох праведницы, очистившийся от греха.

— Стой, — велел я. Лиллит вздрогнула, подумав, что мой приказ касается ее. Кого ж еще, других-то она здесь попросту не видела…

Я медленно встал с колен, разворачиваясь на одних лишь носках ботинок.

У Биски в этой мгле золотом горели глаза. Опасно раскачивался из стороны в сторону красный хвост. Делившая со мной изо дня в день ложе демоница сменилась на кого-то другую.

Мрачную, нехорошую, злую.

Былую игривость она спрятала где-то глубоко в себе, едва поняла, что обман вскрылся.

Он не мог не вскрыться.

Красная нить тянулась от Виты прямиком к рукам дьяволицы.

Демоница пахла предательством и планами.

Мне надеялось, что она попробует объясниться. Нас вместе тащило от одной беды к другой, должно же было у нее где-то внутри екнуть?

Не екнуло.

Теперь она пыталась подражать равнодушию и крайне в этом преуспела.

— Когда ты догадался?

— Ты появилась раньше, чем успел треснуть красный камень.

Она обходила меня по часовой стрелке, будто в самом деле собираясь напасть. Я же знал, что она не посмеет. Это будет последним мостом, который она сожжет.

— С кем ты… говоришь?

Лиллит не понимала. Пепельноволосая девчонка вертела носиком, пытаясь учуять незримую собеседницу. Врожденный дар помогал ей увидеть лишь скопление чего-то с чем-то. Нечто неясное — откуда ей знать, как тут и что? Она ведь только сегодня впервые поняла, как следует смотреть на этот мир через призму умений.

Я не спешил отвечать девчонке, лишь успокаивающе поднял руку, словно давая понять, что не в конец обезумел.

Демоница показала оскал острых зубов, припала на руки, словно озверевшая кошка. Раскачивался из стороны в сторону пушистый хвостик, огонь вырывался из-под копыт. Нас обоих ждал очень, очень непростой разговор, а я вдруг почувствовал, что смертельно устал.

Права была Катя — можно ужраться той дрянью, что зовется сапфировой настойкой, но организм не железный. Однажды он потребует вернуть все, что ты забрал из его резерва и в самый неподходящий момент.

Сейчас был самый неподходящий момент.

Я выдохнул и бросил на дьяволицу взгляд. Ждал, что сейчас она улыбнется и обязательно разобьет все мои сомнения, скажет, что это была всего лишь глупая, незатейливая игра, а все мои доводы — всего лишь выдумки, основанные на глупости догадок.

Она молчала…

Глава 24

Она молчала, как никогда. Острый язычок затупился и не спешил пролить на меня нектар насмешливых острот. Глаза бесовки пылали огнем, она ждала моих слов. Словно мы были в какой дрянной игре и триггер не сработает до тех пор, пока я не заговорю с сюжетно важным персонажем. Я ухмыльнулся собственным глупым мыслям, выставил перед собой ладонь, принялся загибать пальцы.

— Все было слишком карамельно, Бися. Ты только подумай — подземелье, в которое годами — годами ли? — десятилетиями никто не наведывался стоит, пустует. Ждет, когда же здесь проявится то самое необузданное зло, прямиком угрожающее твоему отцу. Правильно?

Она обходила меня по кругу, я не выпускал ее из виду, закрывая собой Виту. Если она умрет по своей воле, то ничего не выйдет. Ритуал не свершится, благородная кровь не прольется — а убивать меня ей ой как не хотелось.

Не хотелось, но если придется, то обязательно сделает.

— Убей ее, Федя, — озвучила мои мысли Бися. — Убей, и мы разойдемся миром.

— И сделаем вид, будто бы ничего не случилось, правда? Нет, Бися, мы не возьмемся за руки, уходя отсюда. Честно говоря, после случившегося, я даже не знаю, не было ли все остальное просто твоей замысловатой игрой. Дергала за нужные ниточки. Точно так же, как каждый кукловод. Но, в конце концов, тебе ведь самой было интересно, как я догадался, правда? Тогда не перебивай.

Она запыхтела, словно паровоз. Не знаю, что ее удержало от того, чтобы наброситься на меня, но она чуяла, как уходят ее драгоценные секунды. Все, что ей требовалось, — это вновь стать со мной единым целым, заставить меня вонзить когти в еще дышащую грудь. На лице дьяволицы играла нервная улыбка — где-то там, под торчащими в самый потолок рогами, шла непримиримая борьба с самой собой.

— Ты только представь, какие творятся чудеса в этом мире! Спускаюсь я в подземелье, а тут внезапно оказывается кровнорожденный прислужник — прямо тот, кто мне нужен, правда? Вот прям сидел и ждал именно здесь — какая случайность!

— Не язви! — Она потребовала, словно щелкнула хлыстом по земле. Оскалилась — не по-доброму, зловеще. Я пожал плечами и продолжил — если уж она жаждет знать