class="p1">— Я благородного рода и офицер. Понимаешь, что это значит?

— Что ты меня спасешь?

Представления у нее, кажется, несмотря на возраст, все еще были родом из детских сказок да девичьих фантазий. Я подавил в себе желание сорваться на брань — в конце концов, винить проведшую большую часть своей жизни в глухих деревнях девчонку в несообразительности уже недостойно. Она не так уж давно перебралась в город, и здравый смысл недвусмысленно намекал, что черни вроде нее вряд ли за всю свою жизнь было дело до того, как и почему там бесятся «благородные» в своих хоромах.

Лишь бы только ее не трогали…

— Я офицер. Ты слышала когда-нибудь о поступлении на службу?

Я услышал, как над самым ухом угрожающе зашуршал камень. Неясная тень во мгле вздрогнула — мрачный силуэт уже спешил к нам. Вот же черт, я и не думал, что мою задумку так быстро раскусят!

Время, что у меня было, из минут обратилось в секунды, обещая пробить назначенный час едва ли через мгновение.

— Делай, как я говорю, и я тебя спасу, слышишь? Прокуси губу до крови!

— Что? — Лиллит не видела связи между одним и другим, удивленно захлопала ресницами. Вита уже стремилась к нам возмездием за своеволие — страх заставлял слышать, как шуршит, хлопает ее платье по воздуху.

— Делай, что я сказал! — рявкнул, надеясь лишь на силу голоса. Понятно теперь, как Николаевич вырабатывал свой командирский — он-то, поди, в таких ситуациях не просто был, а прямо жил…

Лиллит ойкнула, зашипела от боли — мое воображение спешило нарисовать капли крови, побежавшие по девичьему подбородку. Я зашептал слова кровной связи, велев их повторять — те, поддаваясь внутренней панике, бежали из головы прочь, не ложились на язык.

Не успеем, прошептала мне на ухо обреченность, предлагая склонить голову и принять свою судьбу. Лиллит говорила почти бессвязно, волнение давило на меня, заглушая ее голос — я даже не знал, жалуется она мирозданию за то, что я заставил ее сделать, или в самом деле повторяет за мной слово в слово.

Захотелось вскрикнуть от обреченности, когда из мглы в тусклом свете собственных, горящих теневым пламенем глаз вынырнула Вита.

— Бу! — Проказливой девчонкой, выпучив зенки, резко брякнула она, заставив вздрогнуть. Мой естественный страх был ей по вкусу — облизнув губы, она предвкушала все те игрища, что устроит со мной.

Не сейчас, позже, но устроит.

Лицензия прятавшаяся в кармане рубахи, вдруг вспыхнула, обожгла грудь и живот. Лог, только и ждавший новой информации, потирал руки от вящей радости — здесь и сейчас у него будет чем заняться.

— Ай-яй-яй, маленькие глупышки! — заголосила не скрывавшая ухмылки Вита. — Мамочка ведь говорила, что рассердится, если вы станете плохо себя вести. Придется вас…

Я не слушал. Нить, синяя, ничего не значащая, удобно оказалась под рукой. Дернул за нее изо всех сил, чувствуя внутри детский щенячий восторг.

Вот теперь, сказал я, вынырнув у Виты прямо из-за спины, поиграем!

Глава 21

Лог едва ли не обкончался от радости. Не ведая ко мне пощады, обрушивал на мою многострадальную голову одну абилку за другой, сыпал поздравлениями и ачивками — ну как же? Все-таки не каждый день удается отхватить в свои закрома кровнорожденного прислужника!

Глаза разбегались от чужой щедрости — чего же тут, в самом деле, только не было.

Поздравляем! Вами получен кровнорожденный прислужник. Пока вас связывают узы благородной крови, вам будут доступны следующие способности.

Эфемерное зрение — вы настолько проницательны, что видите всех насквозь едва ли не в буквальном смысле! Вы различаете цвета эмоций, что кружат вокруг людей, что позволяет вам куда успешней играть на их чувствах. Шанс удачного влияния при разговоре +50 %, +1 % за каждые десять очков харизмы.

Связующие нити — всякий кукловод знает, что там, где не помогут лесть, обман и подкуп, есть иные способы достичь желаемого! Опутайте свою цель связующими нитями, дабы получить доступ третьей категории к его информации. Целью могут быть только люди!

Воздействие (1 уровень) — данной способностью можно влиять на решения и действия опутанной связующими нитями цели. Кто сказал, что играть в куклы — только для девчонок? Эффект зависит от затрачиваемой маны. Расход маны уменьшается с повышением уровня.

Скачок (1 уровень) — данная способность позволяет совершать небольшие прыжки в пространстве, перемещаясь по чужим связующим нитям. Радиус прыжка увеличивается с повышением уровня.

Сумбур — вам когда-нибудь предлагали врезать противнику ненавистью прямо по скуле? А любовью ударить снизу и в живот? Теперь у вас появилась такая возможность — данная способность дарует возможность скомкать отрезанные и оторванные чужие связующие нити в крепкий комок и ударить им, словно дубиной.

ВНИМАНИЕ! Данная способность наносит ментальный, а не физический урон, зависящий от общего количества вложенных в ветку «кукловод» очков. Позволяет сжигать вражескую ману, наносит тройной урон призванным существам и призракам.

Бритва Оккама (1 уровень) — вам когда-нибудь казалось, что вон те двое — абсолютно не пара? Манипулируйте чужими чувствами, отсекая ненужное, оставляя лишь действительно важное. Применение данной способности ограничено — бритву можно призывать на короткий промежуток времени раз в неделю.

Руку едва не вырвало из плеча, как только я схватился за ту самую треклятую синюю нить. Она спешила уволочь меня куда-то далеко. Обожгла неподготовленный мозг чужими, успевшими въестся едва ли не в подкорку, до безобразия чудными воспоминаниями.

Словно в отчаянии, я рванулся прочь, разжал ладонь — чужое воспоминание выплюнуло меня, словно мерзкий, пожеванный жвач. Я плюхнулся у Виты за спиной, разом призывая себе на помощь эгиду. Романовна всегда заверяла: в какой бы заднице вы ни оказались, первым делом шпага должна выписать защитный символ и приготовиться к отражению следующей атаки, а там уж потом разбирайся, где друзья, а где не очень.

Эгида пришлась кстати — словно запоздавший ужин, слопала обрушившийся на меня удар. Мой бывший внутренний демон собрался в один огромный, обещающий море боли кулак. Словно молот, саданул по мне и разбился ворохом осколков.

— Как ты…

Вита не стала завершать вопрос, уже прекрасно зная на него ответ. Не она ли только что со всех своих босоногих скоростей спешила помешать моему замыслу? Нити ее воли напряглись, но я скинул их легко и непринужденно: видимо, не так-то просто заставить плясать под свою дудку того, кто обладает точно такими же способностями.

Выскользнувшая из рук власть манила и дразнила Виту, звала к себе и злила. Словно взбешенная, лишившаяся обеда голодная змея, она шипела, бросаясь в до пошлого предсказуемые атаки.

Пока что предсказуемые, напомнил я самому себе. С этой бестии скоро сойдет первая, напускная злость, а под маской бешенства окажется то самое безумное, хладнокровное коварство.

Я отбивался чем мог и как умел. Опыт был на ее стороне — Вита умело вплетала в свой родовой дар новые, дарованные ей внутренним демоном силы. Там, где я кропотливо вкалывал, перерабатывая чужие жизни в опыт, дабы урвать еще одно очко способностей, ей все досталось задаром.

Плеть теневого отростка стегнула теневым хватом — я, наконец, сумел на себе ощутить то же самое, что и мои противники. Будто кто переворачивал все мои потроха внутри — мутный, тошнотворный ком спешил застрять у самой глотки.

Щупальцем бывший удар обвился вокруг меня, не давая даже родиться тени за моей спиной — кончик отростка тотчас же щелкнул ее прямо по лбу.

Импульс боли прокатился по нам обоим — я прибегал к нему как к оружию последнего шанса, моя же названая сестрица — развлечения ради и моих страданий для.

Больно, блин!

Что я там до того говорил про теневой удар? Эта шняга и рядом не стояла с тем, что нахлынуло на меня сейчас.

Цунами неистовых страданий захлестнуло с головой, стремясь вышибить из меня остатки сознания. Словно ошалелый, не контролируя самого себя, я взвыл израненным волком, Вита последовала моему примеру.

Может быть, она и сумела закрыться эгидой, но вот импульс боли ведь урона наносить не собирался…

Я шлепнулся ей под ноги. В какой-то миг мне показалось, что надо мной навис физрук, зачем-то нацепивший форму сержанта армии, и во всю глотку ревет, чтобы я вставал.

Да что там ревет — словно под градом снарядов и пуль помогает