Учуяв человека, демон резко обернулся. Налившиеся кровью глаза сверкнули. Он оскалил пасть. Между острыми зубами мелькнул раздвоенный язык.

— А-а-а-а… человечес-с-с-ский гос-с-с-сподарь… — До Габора долетело тихое сипение, похожее на рычание раненого животного и змеиное шипение.

Он издевательски кивнул демону и крепче сжал саблю. Это не просто жалкий демон, которого можно натравить на людей. У него был разум. А значит, он был вдвойне опаснее и вдвойне хитрее.

— Приш-ш-шел меня убить? — Демон лающе расхохотался. — А с-с-силенок хватит?

Габор пристроил изогнутое лезвие сабли на плече и, не спеша, двинулся вперед.

— Я тебя отпущу. — Он небрежно откинул в сторону обломки стула, расчищая место для сражения. — Своими руками уберу решетку в камине. Но в обмен на одну услугу.

Демон замер у окна. В зал влетали капли дождя и оседали на свалявшейся шерсти. Демон пару раз едва заметно вздрогнул. Было видно, что ему неприятно.

— Ус-с-слугу? Я перегрызу тебе горло, пока ты будеш-ш-шь убирать реш-ш-шетку… Как тебе такая ус-с-с-слуга?

— Сейчас сюда явится отряд стражи. Ты должен понимать, что не сможешь выбраться живым.

Глаза демона перебегали с двери на камин и обратно. Через дымоход он сбежать не может — там железная решетка, к которой ему не удастся даже прикоснуться. Судя по крови, он уже пытался. А чтобы добраться до двери ему придется разделаться с Габором — это понимали оба. Сбежать через окно тоже вряд ли получится, иначе он уже давно смылся бы.

Единственный шанс демона — дверь. Габор безошибочно уловил тот момент, когда демон решил прорываться. Он оскалил пасть, пытаясь запугать противника. Алый язык с шипением извивался среди острых зубов-кинжалов. Даже немного присел. Собрался прыгать…

Демон взмыл в воздух, пытаясь перепрыгнуть, через Габора. Габор подался вперед, опускаясь на колено. Лезвие сабли вошло демону в живот. Габор дернул саблю на себя, чтобы не ранить его сильнее. Демон заревел и упал, но тут же встал на четвереньки и ринулся к двери. Габор успел развернуться. Он не мог упустить зверя. Сорвав со стены массивную железную цепь, Габор бросился за демоном.

Тот был уже у дверей, когда удалось его настичь. Габор навалился сзади, затягивая цепь на горле демона. Завоняло паленой шерстью и кожей. Демон взревел так громко, что заболели уши. Начал вслепую размахивать когтями, старая задеть Габора и одновременно скинуть со спины.

Изо всех сил Габор дернул демона назад. Тот начал заваливаться на спину. Пару раз его когти достигли цели, исполосовав руку Габора, задев щеку. Но Габор даже не обратил внимания на это. Сжав туже цепь, потащил вопящего и сопротивляющегося демона к камину и изо всех сил приложил рогатой башкой о плитки. Череп хрустнул, демон невнятно булькнул. Габор чуть ослабил цепь. Переусердствовал? Нужно как-то привести его в чувства…

Габор надавил на брюхо демона, туда, где оставил саблей рану. Демон тут же раскрыл глаза и слабо зарычал. Габор уперся коленом ему в грудь и снова натянул цепь. Демон задергался.

— Что искал в замке?

— Жизнь мне с-с-сохраниш-ш-шь?

— Раньше надо было соглашаться, тварь.

— Тогда ни с-с-слова не с-с-скажу… Убей хоть с-с-с-сейчас-с-с-с…

Габор подобрал саблю и вонзил демону в плечо, пришпилив того к полу. Демон завизжал от боли, а Габор перегнулся через него, нащупал в дымоходе рычаг и дернул за него. Решетка с противным лязганьем упала вниз.

Габо отер пот со лба и снова натянул цепь:

— Уйдешь отсюда, как только ответишь на все мои вопросы.

Демон кивнул.

— Повторяю снова: что ты искал в замке?

— Женщ-щ-щину… женщ-щ-щину я ис-с-с-скал…

Проклятье! Габор уже знал, какую именно. Надеясь, что ошибается, все равно спросил:

— Какую и зачем?

— Меня наш хоз-з-зяин пос-с-слал… Он ее в лес-с-су приметил… Лежала, умирала… Но Мороз-з-зный Дед опередил… З-з-забрал ее…

Едва сдерживая ярость, Габор снова спросил:

— Что за женщина?

— Она не ваш-ш-шей крови. И не из ваш-ш-шего рода.

— Тогда кто?

— Черноволос-с-с-сая… Чужачка…

— Зачем она вам?

— Крампус-с-с-с ее в жены пожелал, с-с-с-сделать наш-ш-шей гос-с-спожой хочет…

— Откуда ему известно, что она здесь?

— Он видел, как ее твоя с-с-с-сестра наш-ш-шла… А потом я увидал… в карете она с-с-сидела. В твоей…

— А сюда тебя Крампус зачем послал?

Язык демона снова замелькал между зубами. Тварь не оставляла намерения ухватить его за пальцы.

— Найти ее… проверить… забрать…

Снаружи послышался топот десятков ног. Драган все-таки привел стражей. Демон тоже услышал.

— Ты обещ-щ-щал меня отпустить…

Габор туже сжал цепь:

— Что еще знаешь?

— Ничего больш-ш-ше…

Глаза демона забегали. Габор опять надавил на рану. Демон зашипел.

— Крампус-с-с верит, что она избрана… что пророчесс-с-с-ство было о ней…

Стражники приближались. Было слышно, как лязгает оружие. Демон начал вырываться:

— Ты обещ-щ-щал… Мы договорилис-с-с-сь… Я все с-с-с-сказал…

Габор убрал цепь и бросил на пол. Демон поразительно быстро вскочил на ноги и тут же опустился на все четыре конечности.

Габор подхватил саблю и одним четким движением всадил демону в спину. Он снова заревел, задрожал всем телом и завалился на спину:

— Ты же об-бе-щ-щ-щал… — Его язык вывалился наружу, из пасти потекла кровь.

— Зря ты мне поверил. — Габор пожал плечами и поднялся на ноги.

В тот самый момент, когда в Охотничий зал ворвался отряд стражников во главе с Драганом, Габор отсек демону голову.

— Габор! Я же просил меня подождать. — Драган подошел к демону и пнул ногой бесчувственное тело. — Ты сам с ним справился?

Габор поднял цепь и повесил обратно на стену.

— Ты видишь здесь кого-то еще?

— Ну и мерзкая тварь. Примитивный или что-то говорил?

Огромным усилием Габор взял себя в руки, стараясь не выдать весь тот гнев, который его охватил после слов демона. А еще страх… Страх, что с Маргит может что-то случиться. Она нужна Крампусу. А, значит, в огромной опасности. Хитрая демонская тварь сделает все, чтобы получить женщину. Особенно, если думает, что именно она ему напророчена. Нет… Маргит не может быть женщиной из пророчества. Не может!

Чужачка… Демон сказал, что она чужачка. Не их крови и не их рода. Значит, так и было — Крампус вхож в преисподнюю, и может видеть души. Он не ошибался. Но когда Маргит выходила замуж за Миклоша, Габор, как старший в семье, принял ее в род.