– Позвоню бабушке по пути. Не хочу, чтобы она останавливала меня. – Выходя из комнаты, спрашиваю: – Можно попросить тебя об одолжении? Положи мою сумку мне в машину, чтобы у нее не возникло вопросов.

Мы смотрим друг на друга, кажется, целую вечность, и потом она наконец молча берет мою сумку и выходит из комнаты.

Я иду за ней вниз. На мне те же джинсы и футболка, в которых я ходила сегодня на работу. На голове неряшливый хвост, на лице ни грамма косметики. Мне нужно просто отменить свидание и уехать.

Дядя Чарльз окидывает меня взглядом и поворачивается к Чарли.

– Сходи, поменяй мою ставку. Выбери четвертую клетку.

Дядя Ронни смеется.

– Слишком поздно. Уже занято.

Как раз в этот момент звонит дверной звонок, и Сара бросается открывать дверь. Все замирают.

– Не может быть, – бормочет Чарли.

В дверном проеме стоит Гриффин.

Чарли делает шаг ко мне и говорит:

– Не, ни в коем случае. Этого не будет.

Гриффин заходит в дом.

– Софи, просто поговори со мной несколько минут. Если не хочешь идти со мной, я пойму.

– Что тут происходит? – шепчет дядя Сэл за моей спиной. – Он, кажется, вполне милый парень.

– Это ее бывший бойфренд, – отвечает Бэнкс.

– О-о-о, – протягивает дядя Сэл.

Я смотрю на улыбающуюся тетю Мэгги Мэй.

– Софи, Гриффин позвонил мне и практически умолял выбрать его.

Бабушка встает за мной и обнимает меня за талию.

– Ты не обязана идти, дорогая.

Гриффин смотрит на меня умоляюще.

– Поговори со мной всего несколько минут, а потом решишь. Пожалуйста.

Я киваю только потому, что мне нужно выйти из дома. Но, как только мы выходим, оборачиваюсь и говорю: «Я беру карточку» – и закрываю за собой дверь.

Мы выходим на крыльцо, где остаемся наконец одни. Я поворачиваюсь к нему, стараясь сохранять некоторое расстояние между нами.

– Твоя тетя сказала правду, – говорит он. – Я позвонил Мэри Джо, чтобы спросить, кто выбирает тебе оставшиеся свидания, и она дала телефон своей мамы.

Не сомневаюсь, что она это сделала. Из всех моих многочисленных кузин, которым он мог бы позвонить, он выбрал именно ее!

– Я не могу пойти сегодня с тобой на свидание, – говорю. Вижу, как у него открывается рот – наверно, он хочет что-то возразить мне, – но я не даю ему сказать. – С тобой это никак не связано. Я отменяю все оставшиеся свидания и еду в больницу. У моей сестры и племянницы дела не очень, и я хочу быть с ними.

– Тогда я отвезу тебя.

– Ты не обязан это делать, – говорю, спускаясь по лестнице и направляясь к машине.

Гриффин догоняет меня.

– Ты расстроена. Будет безопаснее, если я отвезу тебя в город. А обратно вернешься с родителями.

Я останавливаюсь и смотрю на него.

– Ты повезешь меня? Вот так, запросто, будешь везти меня три часа, чтобы я повидалась с сестрой? А потом что?

Он наклоняет голову.

– Все, что будет нужно. Если мне будет нужно подождать тебя там, то подожду. Если захочешь, чтобы уехал, я уеду.

Я смотрю на него несколько секунд, потом киваю в сторону его машины.

– Ладно.

Дверь в дом открывается в тот момент, когда мы идем к обочине тротуара. На пороге стоят Чарли и Оливия.

– Мне нужно взять сумку, – говорю Гриффину.

Иду к своей машине, где меня ждут Чарли и Оливия.

– Ты едешь с ним на свидание? – спрашивает Оливия.

Чарли переводит взгляд с меня на Гриффина и обратно.

– Не на свидание, – отвечаю я. – Гриффин везет меня в больницу.

Оливию передергивает. Понимаю: ведь десять минут назад она тоже предлагала отвезти меня.

Беру свою сумку с заднего сиденья.

– Знаю, ты предлагала отвезти меня, но я уверена, что у тебя есть другие дела…

– И вот только мне начало казаться, что у нас опять все хорошо, как ты отталкиваешь меня, – говорит она. – Как и раньше.

Я резко оборачиваюсь.

– Извини, я отталкиваю тебя? Ты шутишь?

Чарли становится между нами.

– Подождите, подождите, – говорит он, раскинув руки. – Давайте не будем говорить ничего такого, о чем потом можем пожалеть.

– Возможно, нам следовало сказать ей кое-что еще два года назад, когда она сбежала из своей семьи, – говорит Оливия. – Может быть, тогда она так просто не исчезла бы.

– О господи, ты шутишь? – мне хочется кричать.

Несколько моих родственников вышли на крыльцо. Бабушка уже наполовину спустилась с лестницы.

– Я никогда не сбегала из своей семьи, – говорю. – Все, чего мне хотелось, – это оставаться с тобой и Чарли. И Уэсом. Но это трудно было делать, когда вы все отстранились от меня. Ты понятия не имеешь, каково это, когда каждое воскресенье тебе нужно уезжать, зная, что вы втроем остаетесь вместе и будете видеться каждый день. У вас были другие друзья, которых я не знала, клубы, членом которых я не была, и вечеринки, на которые вы меня не приглашали. И вы никогда не пытались сделать так, чтобы я продолжала чувствовать себя частью вас. Думаешь, это я пропала? Это вы все оттолкнули меня.

Чувствую, что вот-вот разрыдаюсь, и вижу, что они в шоке.

Гриффин подходит ко мне.

– Давай отнесу твою сумку, – говорит он, поднимая ее с земли.

– Я сейчас не могу продолжать. Поговорим, когда вернусь, – бросаю и иду за Гриффином к его машине. Он стоит, распахнув дверь с пассажирской стороны. Перед тем как сесть в машину, вижу, что во двор дома Уэса заворачивает машина Лауры и проезжает мимо в нескольких футах от нас.

Я могу разглядеть его лицо и вижу, что он смотрит на меня и Гриффина, потом машина проезжает и исчезает из вида. Да, мне нужно валить отсюда.

– Едем, – говорю Гриффину.

Гриффин обходит машину и садится за руль. Я не оглядываюсь.

Мы едем минут десять, и в машине все еще стоит неловкая тишина. Наконец он спрашивает:

– Хочешь поговорить об этом?

– Нет, не хочу.

– Ты готова сейчас вернуться домой? Я знаю, как ты устаешь от своей семьи, когда долго бываешь там.

Я смущаюсь, мой спор с Оливией все еще отзывается во мне болью.

– На самом деле мне там было хорошо. Я даже не представляла, как сильно скучала по всем. И по Уэсу.

Он кряхтит.

– Да, похоже, ты отлично провела там время, – говорит он саркастически. – Так что это был за парень, который живет в соседнем доме? На нескольких фотках ты была с ним. Вы ходили на свидание?