гирляндами пушистая разлапистая ель.

– Ну чего, Ромыч, давай за встречу, – провозгласил Санек, успевший буквально за несколько минут принести из кухни бутылку водки, рюмки и организовать на столе стандартный закусочный натюрморт – банку соленых огурцов, тарелку квашеной капусты и большое блюдо с мелко порезанным салом. – А с вами, пацаны, – за знакомство.

– Мои к теще поехали, только к вечеру вернутся, так что посидим нормально, – продолжил он, опрокинув рюмку и потянувшись вилкой к блюду с салом. – Чего, Ромыч, от кого-нибудь из наших есть новости, Кирюн, Митяй не выходили на связь?

Следующие полчаса бывшие сослуживцы предавались армейским воспоминаниям, уже вызывающим сладкую ностальгию, несмотря на то что после дембеля прошло совсем немного времени, Паша с Марком помалкивали, бутылка быстро пустела.

– Вот, блин, Ромыч, все-таки ты засранец, – печально констатировал Саня, по каплям разливая в рюмки оставшуюся водку. – Не предупредил, свалился как снег на голову, я не приготовился, и теперь чего? – Он выразительно потряс в воздухе пустой бутылкой. – Только, понимаешь, за жисть трещать начали – и сразу надо бежать за второй.

– Погоди, Сань, про вторую. Слушай, я чего спросить хотел, ты как-то говорил, уже помню, перед самым дембелем, что у тебя дом где-то поблизости есть и что он пустует сейчас и, типа, ему еще долго пустым стоять.

– Дом? – Санек, уже поднявшийся из-за стола, чтобы быстро собраться и сбегать в ближайший магазин за добавкой, вновь сел, удивленно глядя на сослуживца. – Ну, есть дом. За городом сразу, на озере.

– И там никто не живет? – спросил Роман с плохо скрываемым нетерпением.

– А кому там жить? Это вообще-то не мой дом, сеструхин, отец перед смертью на нее записал, а сеструха моя, я тебе рассказывал, еще до моего призыва в Европу свалила за сладкой жизнью. Полгода еще писала, позвонила пару раз, я так понял, шлюхой заделалась в Германии где-то. А потом – тишина, не знаю, жива ли – на такой работе, сам понимаешь, все может случиться. Короче, уже третий год – ни слуху, ни духу. Жалко ее, Ром, реально жалко, хорошая ведь девка, суматошная только какая-то, все искала, где лучше. Вот и выбрала себе… лучше.

– А искать не пробовал? – спросил Паша. – Наверно, можно, я не знаю, запрос какой написать?

– Ты чего? – грустно усмехнулся Санек. – Какой запрос? Все прямо так и кинулись проститутку по Европе искать. Короче, Ром, дом есть, хозяйки нет, я, вроде как, прямой наследник, только кто же его на меня оформит, если хозяйка непонятно где и официально жива? А ты чего про него спросил?

– Да, понимаешь, у нас тут с ребятами напряг в городе случился, нам бы перекантоваться где пару месяцев. Короче, Сань, сдай мне этот дом, по цене договоримся, мы там поживем пока и, думаю, к весне съедем.

– Да не вопрос. Только я сам там давно не был, хрен знает, в каком он сейчас состоянии. Тем более зима, – Санек с сомнением покачал головой. – Когда в последний раз заезжал, окна вроде целы были, печка… не знаю, если честно, что с печкой, сам не топил никогда. Мебель старая есть кое-какая, белье вряд ли найдете… короче, Ром, не знаю, насколько в нем сейчас жить можно.

– Фигня, – бодро провозгласил Роман. – Не сахарные – не растаем. Кстати, еще и польза от нашего проживания будет, станем обустраиваться – сами подлатаем там, если чего не так. По деньгам…

– Какие деньги?! – возмутился Санек. – Ты чего, Ромыч?! Забудь и не заикайся больше.

Он с грустью посмотрел на пустую бутылку.

– Чего, прямо сейчас поедем?

– А когда? Мы к тебе сразу из дома, шмотки с собой все. У тебя ребенок маленький, не будем же мы тебя напрягать.

– Ты писал, что бизнесом занялся, – спросил Санек с грустной задумчивостью. – Я так понял, от него же, от бизнеса этого, и бежишь сейчас?

– Ну уж всяко не от сварливой жены, – улыбнулся Рома.

– Эх вы, бизнесмены, – вздохнул Санек, поднимаясь из-за стола. – Ладно, сейчас соберусь, и поедем. Тут недалеко, минут двадцать всего. Пили все, поэтому, если чего, с гайцами будешь сам договариваться.

* * *

– Ну, как-то так, – изрек Марк, нетерпеливо потирая ладони и с удовлетворением разглядывая накрытый стол. – Кушать подано, идите жрать, пожалуйста. Не «Садко», конечно, но для нас, подпольщиков, сойдет. Ленин в шалаше своем обосрался бы от зависти, поглядев на такой стол.

– Одним пузырем, думаешь, обойдемся? – усмехнулся Роман, осторожно (мебель в доме находилась не в лучшем состоянии) присаживаясь на стул.

– За кого меня принимаешь, начальник, – расплылся Марк в улыбке. – Это если дурака за водкой послать, он одну и принесет. Я похож на дурака?

– Народ, глядите, чего я надыбал, – сказал Паша, спускаясь по шаткой лестнице с чердака. – Приемник древний. От сети работает, я проверил, все ловит.

– Ну, теперь вообще ништяк, – скрутив пробку у бутылки, Марк аккуратно разлил водку в три старые кружки, которые час назад долго, с матюками и прибаутками, отдраивал от многолетней въевшейся грязи. – А то какой же Новый год без Бориса Николаевича? Послушаем синяка нашего. Паш, давай за стол, готово все.

Установив приемник на только что протертую от пыли поверхность комода, Паша направился к столу. Одна из половиц под его ногами пронзительно скрипнула.

– Блин, как бы нам всем в подпол не отправиться Новый год встречать.

– Не ссы, – уверенно заявил Марк. – Я все посмотрел, доски рассохлись маленько, но еще сто лет прослужат. Вообще, домик, надо сказать, зачетный. Пустует давно, его чуток до ума довести, и живи – не хочу. А место какое? Озеро, роща, летом здесь, наверно, кайфово! Слушай, Ром, мне тут, в натуре, нравится, может, ну их на хрен, все эти дела с бандюками, водярой левой, с разборками всякими? Давай тут обоснуемся? Городок, ты сам сегодня видел, уютненький такой, чистенький, чего мы, не найдем, на чем здесь бабок поднять? Летом будем рыбачить, за грибами ходить, ни суеты, ни проблем.

Последний день уходящего года выдался хлопотным для всех троих. Прибыв на место накануне вечером, ребята лишь затопили печь – благо, в сарае нашлось немного дров, – а на большее их уже не хватило, все трое после бессонной ночи дружно завалились спать. С утра Рома отправился в город к Саньку, чтобы сделать несколько важных звонков – нужно было позвонить родителям, рассказать убедительную и успокаивающую легенду о причине внезапного отъезда братьев для реализации редкого шанса по открытию нового дела в другом регионе, проинформировать некоторых особо важных партнеров о приостановке бизнеса по форс-мажорным обстоятельствам, связаться с кредиторами и должниками, дать инструкции