выпрямляется, – машинально сказала Пейсли. Она обеими руками приподняла драконье яйцо и посмотрела на него. Стук изнутри усилился, но теперь он звучал по-другому. Девочка перевернула яйцо, ощупывая скорлупу, и вдруг её пальцы наткнулись на трещину.

– Ой! Оно проклёвывается! – воскликнула Пейсли.

Хэл бесшумно спрыгнул с верхней койки.

– Я думал, ты спишь, – удивился Корбетт, с трудом приподнимаясь на локтях и разглядывая яйцо.

– Воин всегда спит вполглаза, – строго заметила Оделия и резко выпрямилась, очевидно решив, что её не стошнит.

Каюту озарила очередная вспышка молнии, а за ней последовал раскат грома, сотрясший судно подобно драконьему рыку.

Электрикосвет в каюте горел очень тускло, койка была мягкая, рядом сидела Оделия, и Пейсли чувствовала себя так, словно они с яйцом находятся в уютной пещерке.

Хэл присел на соседнюю койку рядом с Корбеттом.

– Дай посмотреть, – попросил он и подался вперёд, не сводя глаз с яйца.

Пейсли повернула яйцо, чтобы показать кригару трещину, и в эту секунду дракончик снова стукнул по скорлупе, пробив в ней дырочку.

– Ой! – Пейсли удивлённо хихикнула.

– Привет, малыш, – сказал Хэл, потом посмотрел на Пейсли и улыбнулся, блеснув голубым глазом.

Дракончик снова стукнул, и трещина расползлась на половину яйца. Кусочек скорлупы отлетел в сторону, попав лежащему на койке Корбетту в голову, но тот как зачарованный продолжал наблюдать за яйцом.

Пейсли заглянула в образовавшееся отверстие и в свете полыхнувшей молнии увидела, что из дырочки в скорлупе на неё смотрит маленький красный глаз, вспыхивающий всеми оттенками пламени. Пейсли улыбнулась, собираясь разломить скорлупу.

– Не надо, пусть сам выбирается – так он станет сильнее, – посоветовал Хэл. – У нас в Северных королевствах есть поговорка: «Не мешай спящему дракону спать, а вылупляющемуся – стучать».

Пейсли наклонилась ближе к яйцу: дракончик отчаянно старался проломить скорлупу и выбраться. Она погладила яйцо, ощущая ладонями тихий стук, и прошептала:

– Молодец. Продолжай. Ты справишься. Мир… ну, вообще-то мир не готов ко встрече с тобой. Из-за тебя начнётся большой переполох, и нам будет непросто. Однако не стоит отказываться от своей цели, если перед тобой встают трудности. Всё равно твоя цель важна. Не знаю, есть ли у драконов путь и пропоют ли звёзды твою судьбу, когда ты наконец вылупишься, но мы скоро прибудем в Северные королевства, а в тех краях путь и звёзды не особо важны. Там больше имеет значение то, что ты делаешь и говоришь. Раньше я думала, что северяне ошибаются, что они ограничивают себя, не принимая свои жизненные дороги, но, возможно, именно те, кто следует за своими звёздами, загоняют себя в ловушку. – Пейсли почувствовала, как зудит запястье – словно её звёзды её услышали.

Яйцо замерло: казалось, дракончик понял слова девочки и немного испугался, или же ему передался её страх.

– Не волнуйся, малыш, ты не будешь один. У нас с тобой много дел, но у нас есть Оделия и Корбетт. Они будут рядом с нами, как и Хэл, если, конечно, захочет, и вскоре мы вернём Дэкса. Брат так обрадуется, когда увидит тебя, – почти так же сильно, как обрадуюсь я, когда мы с ним снова встретимся. – Пейсли улыбнулась, смахнула слезу и подняла глаза, вспомнив, что остальные тоже здесь. Девочка кашлянула. – Кхм… думаю, он скоро вылупится, – проговорила она и снова посмотрела на яйцо.

– Мы знаем, – кивнула Оделия, придвигаясь к Пейсли и проводя пальцем по трещине в скорлупе.

– На севере драконы вылупляются довольно быстро после того, как начали долбить скорлупу, – заметил Хэл. – А этот дракончик кажется мне весьма шустрым.

– Ему что-то понадобится, когда он вылупится? – спросил Корбетт. – Одеяло? Еда? Может, клетка?

– Никаких клеток! – отрезала Оделия.

Хэл кивнул и посмотрел на ходящую с драконами:

– Одеяло – это хорошо, а сокровище – ещё лучше; что же до еды, то дракон съест остатки своей плёнки, прежде чем вылупиться, какое-то время еда ему не понадобится.

– А когда всё-таки понадобится, чем его кормить? – настаивал Корбетт.

Пейсли поняла: он вспомнил рассказы о том, как Великие драконы пожирали рыцарей!

Хэл пожал плечами:

– Это же Великий дракон, и мне трудно утверждать наверняка. На севере драконы едят траву и овощи.

Корбетт недоверчиво посмотрел на кригара:

– Траву и овощи?

Хэл улыбнулся, и его шрам сморщился, врезавшись в край глазной повязки:

– Ага, а ещё они любят фрукты, орехи и ягоды. Я мог бы дать ему сушёных ягод из банки!

Яйцо опять треснуло, на этот раз расколовшись на две половинки, и взору Пейсли открылся детёныш-дракон и внутренняя сторона скорлупы – она была золотистая. Дракончик вытянул шею и потянулся к Пейсли. Он был покрыт светло-серой чешуёй, ближе к хвосту переходящей в тёмно-серую. Голову малыша венчали рожки, напомнившие Пейсли о Ла-Ла. На спине вдоль позвоночника росли шипы, похожие на крошечную горную гряду, на концах они были красными; по краям крыльев тоже тянулись красные полосы. Дракон потянулся, уцепился за край скорлупы красным коготком, растущим по центру крыла, потом развернул второе крыло и ухватился за скорлупу вторым коготком. Раздался скрип: дракончик перебрался из скорлупы на подставленную ладонь Пейсли, а оттуда – к ней на руки.

Пейсли пришлось держать малыша двумя руками – он был размером с кошку. Дракончик обвил хвостом её запястье, и, опустив глаза, девочка увидела, что шип на конце хвоста указывает прямо на её чёрную Королевскую Звезду.

Малыш-дракон поёрзал, встал на лапы, раскинул крылья, выпрямился и пронзительно запищал, а затем снова улёгся на руках у Пейсли и сложил крылья.

– Крылья у него прямо как у вас, Оделия! Да, они меньше и другого цвета, но форма такая же. – Пейсли посмотрела на ходящую с драконами, потом перевела взгляд на Корбетта и Хэла. Все глядели на неё, очарованные маленьким драконом, на лицах друзей был написан восторг.

Пейсли улыбнулась, а каюту снова осветила молния, и вдалеке прогремел гром.

Дракончик поёрзал, приоткрыл один глаз и… опять закрыл.

– Это нормально, что он спит? Разве он не должен летать? Может, его покормить? – спросила Пейсли у Хэла.

Кригар улыбнулся:

– С ним всё в порядке. Он будет много спать и во сне расти. На крыло он встанет только через несколько дней. Лучше я пойду раздобуду провизии, чтобы к моменту пробуждения у него было достаточно еды: голодные драконы – это совсем не смешно. Кроме того, я не хочу, чтобы он слопал все мои орехи, семечки и ягоды, – добавил он с улыбкой.

Когда Хэл поднимался с места, каюту озарила очередная вспышка молнии, и Пейсли показалось, что она заметила какую-то тень в иллюминаторе на двери кабины. Она накинула