воздух из его шара был спущен, а гондолу оплетали деревянные леса. В помещении царили холод и полумрак, но Пейсли видела, как дыхание вырывается у неё изо рта облачками пара.

– Оделия! Хэл! – позвала она.

– Сюда! – откликнулся кригар.

Повернув голову на голос, девочка увидела, что Хэл и Оделия поднимаются по лестнице в глубине ангара.

Пейсли поправила лямки рюкзака, поудобнее передвинула сумку и начала взбираться по лестнице и наконец оказалась перед люком, ведущим на крышу.

– Люди короля нас видели, с минуты на минуту они будут здесь, – сказала Пейсли, вслед за Оделией и Хэлом вылезая на крышу.

– Понял, – ответил Хэл и, втащив на крышу приставную лестницу, захлопнул люк, а лестницу положил сверху.

– Что теперь? – спросила Пейсли.

Ремонтный ангар был гораздо выше, чем кафе. «Даже выше, чем наш дом», – подумала Пейсли и тут же вспомнила, как Таракан упал с крыши их дома, а она пыталась его удержать.

Оделия сбросила свой подбитый мехом плащ и протянула руки к Пейсли:

– Скорее, я перенесу вас к деревьям, которые растут вдоль аэровокзала. Вы срежете путь, перебравшись через забор, а потом бегите к воздухолёту.

Пейсли кивнула и обхватила Оделию за шею, а ходящая с драконами обняла девочку за талию и взлетела. Порывы ветра швыряли им в лицо колючий снег, и Пейсли надеялась, что нависшие над землёй тёмные тучи скроют их от преследователей.

Они мягко приземлились в небольшой рощице за забором аэровокзала.

– Мы с Хэлом встретимся с вами на борту воздухолёта. Если получится, садитесь сзади, рядом с запасным выходом, чтобы видеть дверь, – сказала Оделия и снова взмыла в небо.

Пейсли быстро зашагала между деревьями. Снега здесь намело немало, и она по колено увязала в сугробах, раз или два оступалась и падала носом в снег. Дойдя наконец до высокого металлического забора, протянувшегося вокруг территории аэровокзала, Пейсли остановилась и, достав из кармана Несс, выставила перед собой руку – копьё развернулось во всю длину, на его верхнем конце поблёскивал острый наконечник.

Перевернув копьё, Пейсли провела наконечником по прутьям забора: сначала чуть выше головы, потом – на уровне лодыжек. Через секунду вырезанный кусок ограды тихо упал в снег. Пейсли улыбнулась, и копьё снова уменьшилось, превратившись в маленький брусок ночного серебра.

Прежде чем шагнуть в образовавшийся проём, девочка обернулась, но не увидела ни следа Оделии и Хэла.

Часы на аэровокзале начали отбивать полдень; через пять минут воздухолёт отправляется.

Пейсли торопливо направилась к воздухолёту, стараясь держаться в тени забора, и, обогнув здание, присоединилась к небольшой очереди ожидающих посадки пассажиров. Она то и дело посматривала на небо – не появятся ли Хэл и Оделия, но их нигде не было видно. Оставалось лишь надеяться, что они уже за деревьями и скоро к ней присоединятся.

Дождавшись своей очереди, девочка предъявила контролёру билет и поспешила подняться по трапу. Оказавшись на борту, она по совету Оделии села сзади, чтобы видеть открытую дверь, верхнюю площадку трапа и деревья за забором лётного поля. Отсюда она непременно увидит Оделию и Хэла и заметит людей короля.

Пейсли не сводила глаз с двери, и вдруг появились Хэл и Оделия – они словно с неба упали. Хэл держал оба рюкзака и показывал контролёру билеты, а Оделия куталась в плащ. Оба улыбались, заходя в воздухолёт, щёки у них раскраснелись от тепла в салоне.

Оделия села напротив Пейсли, Хэл устроился рядом с ней.

– Что вас так задержало? – спросила Пейсли. – Надеюсь, Хэл не пытался опять проявить галантность?

– Нет, – ответила Оделия, строго глядя на Хэла. – Ничего такого. Мы прорвались, а это главное, – и она едва заметно улыбнулась.

Пейсли переводила взгляд с Оделии на Хэла и обратно.

Контролёр дунул в свисток, и команда корабля начала закрывать дверь. Вдруг снаружи послышались какие-то голоса, и у Пейсли упало сердце: люди короля всё-таки до них добрались! Она схватилась за сумку, но Хэл удержал её руку.

– Это что, Корбетт? – проговорил он.

Пейсли прижалась носом к иллюминатору. У трапа стоял Корбетт! Он спорил с контролёром и размахивал билетом, но трап уже отъезжал от воздухолёта. Корбетт отступил на несколько шагов, потом разбежался и прыгнул… прорвавшись мимо контролёра!

Пейсли засмеялась, глядя, как Корбетт взбегает вверх по трапу и заскакивает в наполовину прикрытую дверь, а члены экипажа весело улюлюкают и хлопают нарушителя по спине. Оставшийся на земле контролёр погрозил наглецу кулаком.

– Корбетт! – воскликнула Пейсли, вскакивая с места.

Её губы непроизвольно растянулись в улыбке до ушей, аж заболели мышцы лица.

Ослепительно улыбаясь, Корбетт подошёл к ним, перегнулся через столик и обнял Пейсли.

– Вы передумали, – сказала девочка.

– Ну, мне помогли родители. Сказали, если мой путь ведёт меня к участию в великом деле, то кто я такой, чтобы отказываться от своих звёзд? – Он сел на свободное место рядом с Оделией.

– Я рада, что вы решили к нам присоединиться, – сказала ходящая с драконами.

– Ну, вы же знаете: нас, учёных, хлебом не корми – только дай поучаствовать в смертельно опасных авантюрах!

Глава тридцать первая. Чего не сделаешь ради любви

Таракан следом за Тёмной драконицей поднимался по лестнице отеля «Кисайд», Гектор и Лорена шли за ними. Где-то в отеле находилась банда соратниц Лорены, павших ходящих с драконами, – они проверяли, нет ли каких опасностей. Этот небольшой отряд являл собой смертельно опасную силу, подчинялся Лорене и полностью поддерживал дело Тёмной драконицы.

Тёмная драконица и её свита вошли в большой номер, состоящий из нескольких комнат, устланных дорогими коврами и заставленных элегантной мебелью. Хозяйка сняла пальто и несколько раз согнула и разогнула руку из ночного серебра.

– Есть новости? – поинтересовалась она.

Гектор прошёл в глубь комнаты, на ходу снимая пальто и топая облепленными снегом ботинками по толстому ковру.

– Да, ваше Темнейшество, на стойке регистрации я забрал несколько писем для вас. Люди короля заметили Пейсли и её друзей в Инвернессе. Они их преследовали, но потом потеряли. Похоже, Корбетт Граббинс тоже там был, очевидно, он сумел добраться до дома, после того как сбежал от Таракана! У его родителей есть кузница в пригороде; рыцари уже отправились туда.

Таракан почувствовал, что все смотрят на него и, приняв смущённый вид, потёр челюсть; поставленный Корбеттом синяк всё ещё болел. Шпион подошёл к окну и стал смотреть на снующих по улице людей.

– Хорошо, что рыцари взяли её след, – продолжал Гектор. – Механикам это не понравится, но я отдал распоряжение, чтобы Пейсли и её спутников привели ко мне,