Его голая грудь вздымалась, капельки пота сбегали по его напряженной шее. Ее глаза проследили за одной из таких капелек. Великолепный демон.

И тут она нахмурилась — в руках он держал освежеванную тушку непонятного животного. Не будь этого — и он бы был самым сексуальным зрелищем, которое она когда-либо видела.

— Ты знаешь, через что мне пришлось пройти, чтобы выдернуть пробку? — спросила она, отворачиваясь к плечу, чтобы сдержать недостойную леди отрыжку. — Не ожидаешь же ты, что после этого я не вознагражу себя? Кроме того, я не могу смотреть на ритуал издевательства над животным без вина.

Он присел с другой стороны от огня, нанизывая бедное существо на палочку.

Когда он располагал тушку над огнем, она внимательно рассматривала пейзаж. Ридстром разбил лагерь на большом выступающем утесе. Под ними несколько водопадов спадали в озеро невероятного ярко-зеленого цвета — цвета его глаз. С трех других сторон озеро было окружено скалами, отчего ветер, врываясь внутрь, пускал серебристые круги по водной глади.

Через несколько минут по воздуху распространился запах жареного мяса. После утомительного путешествия она проголодалась, и запах оказался не настолько плох, как она думала. На самом деле он был… аппетитным.

— Хорошо пахнет, не правда ли, Чародейка?

Она вскинула нос:

— Я не буду есть это.

— Ты только посмотри.

Прежде чем она смогла остановить себя, она повиновалась. Ее рот тут же наполнился слюной. Мясо было настолько сочным, что с него стекали капли, шипя на огне. Нет, я более утончена для этого. Я не ем животных!

— Ты прекрасно знаешь, что мой вид не ест мяса.

— Ты будешь — сейчас.

— Сейчас — почему? Потому что ты — босс?

Его пристальный взгляд скользнул по ее животу.

— О-о-о-о, это от того, что ты думаешь, что я, возможно, ношу твоего малыша. Ты будешь заставлять меня есть?

— Не я виновен в сложившей ситуации, помни об этом. — Его тон заставил ее вскинуть брови. — Если твой план сработал и ты беременна демоном, то тебе необходимо есть мясо, чтобы прокормить его.

— Неужели ты даже не думаешь о том, что меня буквально воротит от перспективы съесть то, что я никогда раньше не ела? То, что я считаю отвратительным? Может быть, тебе надо было убедиться в том, что ты сможешь обеспечить меня всем необходимым, прежде чем похищать?

Когда ее живот снова заурчал, он поднялся и схватил пустой пакет.

— Не двигайся, принцесса. Я вернусь кое с чем, что ты могла бы соизволить съесть.

Некоторое время спустя он вернулся с полным пакетом, вывалив содержимое перед ней на одеяло.

Она вскинула бровь при виде разнообразия ягод.

— Мужчина, пытающийся отравить меня. Как… романтично.

— Они не ядовиты. — Он зачерпнул пригоршню и отправил ее к себе в рот.

— Для демонов, но для меня — отрава. Потому что мы не одного и того же вида.

— Ты говоришь так, будто мы происходим с разных планет. Мы не очень-то и различаемся.

— Разве? — Ее глаза пробежались по его рогам.

Он провел рукой по одному рожку, глядя на нее исподлобья. Странно, она, казалось, раздражала его, но не возмущала.

Она кивнула в сторону покрытого грязью корня, лежащего среди ягод.

— Я не кролик, Ридстром. Это что, кора? — Рассмеявшись, она произнесла: — Ты принес мне погрызть кору?

— Откуда я должен знать, что ты будешь есть? Ты отказалась от вполне нормальной пищи.

— Это животное — не еда. Чародеи слишком утончены, чтобы есть других живых существ.

— Ты заботишься о животных больше, чем о некоторых людях.

— Понимаешь, коровы никогда еще не пытались украсть мои силы, а цыплята редко стремились убить меня. Почему они так поступают, я не знаю.

— Есть здесь что-нибудь, что ты могла бы съесть?

— Вот эти ягоды не ядовиты. — Она кивнула, указывая на них. Ридстром взял ягоды и флягу с питьевой водой, чтобы промыть их. Затем возвратился и сел напротив нее.

Он сам кормил ее, а она специально тянула время, жуя. Он был вынужден ждать, поскольку не позволил ей есть самостоятельно.

Но он вроде бы не возражал против того, чтобы она брала с его ладони по одной ягодке. На самом деле казалось, он наслаждался этим.

— Мой новый питомец — травоядное животное, — произнес он с ноткой веселья в хриплом голосе.

Смущенная намеком на улыбку на его лице, она вновь стала пристально оглядываться.

— Здесь прохладнее. Почему мы должны были взбираться так высоко?

— Потому что большинство существ этого не делает.

— Тебе не придется беспокоиться об этом, если ты освободишь меня. Я могу разговаривать с животными.

— Ха-ха-ха.

— Демон, я говорю правду. Я могу говорить с ними, и они понимают меня.

— В любом случае тебе не нужна эта способность. Я защищу тебя от любых угроз.

— Угрозы? — По мере того, как они все дальше заходили в Царство Мрака, она поймала его на том, что он внимательно разглядывает отпечатки чьих-то лап, оставшиеся в глине. Она видела, как он положил руку на рукоять своего меча. — Мы в опасности. Большой. Ты потащил меня в самое опасное место всего королевства — Г.Н.Р. и т. п. И связал меня так, что я не смогу защититься.

— Грызуны Необычного Размера? Я не думаю, что они существуют.

Ее губы растянулись в улыбке — он цитировал «Принцессу-невесту».[6]

— Не удивляйся, — бросил он сердито, — в местном ковене ведьм это кино показывают двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю. Они пьют каждый раз, когда слышат «Мой любимый Уэстли»[7]или еще что-нибудь в этом роде. Трудно этого не запомнить.

— Ты часто бываешь в том ковене? В гостях у ведьм? — Она могла себе представить, как эти маленькие, владеющие магией наемницы лебезят перед занимающим более высокое положение королем демонов. Сабина не любила ведьм и с опаской к ним относилась.

— Ты говоришь снисходительным тоном. Разве Чародеи не связаны с ведьмами?

— Отдаленно.

Хотя они, возможно, и имели общих предков и одинаково унаследовали любовь к кутежу, и некоторые из их сил были взаимозаменяемы — и пользующимися спросом, — но Чародеи являлись уникальными существами, отличающимися от поклоняющихся земле ведьм.