начать?

Открыть призывные точки по всему Вавилону и начать вывозить игроков в Спарту?

Уверен, что Меджнуну это не понравится. Теперь наоборот, на глаза ему лучше не попадаться. Пускай слышит о каком-то «Лорде-Варваре» по которому вздыхают местные красотки. Фигуре, скорее забавной, чем опасной.

Так, что если выбирать себе рекрутов, то надо обратить внимание на тех, от кого Лорд сам бы был не прочь избавиться.

Под данную категорию пока подходят разве что бедняки да совсем новички. Вот некоторый отток последних, думается мне, вряд ли заметят местные власти.

Точнее, не сразу. Но и тут имеется ряд загвоздок.

А именно долг перед Вавилоном каждого местного игрока. От него всё же придётся избавиться. И я почему-то сомневаюсь, что Мэнфи может просто взять и отменить его у желающих переехать в Спарту.

Следовательно, на каждую партию будущих солдат и работников надо будет выложить немалую копеечку.

Вариантов бесчисленное множество, но нужно выбрать тот, что в первую очередь усилит Спарту и позволит ускорить наше развитие.

Игрок Итан атакован!

Игрок Верн атакован!

Какого хрена творится⁈ Мы же в Вавилоне!

— За мной! — командую своим телохранителям, сам срываясь с места.

Постоялый двор гудит, как растревоженный улей. Возле входа стоят ощетинившиеся копьями бойцы, а внутри слышны беготня и крики.

Навстречу мне выбегает Майор.

— Беда, мой Лорд, — произносит он.

— Что стряслось⁈

— Хрюшу похитили.

* * *

Оттолкнув его, врываюсь внутрь постройки. Там видны следы скоротечной битвы. Навстречу мне выбегает Малой с коротким мечом в руках.

— Доклад, — требую я.

— Неизвестные проникли в здание через задний вход, — вытянувшись по струнке, отчитывается он, — они были одеты также, как обычные поставщики продуктов для кухни. Когда слуги открыли им дверь, тех немедленно убили. Нападавшие поднялись на третий этаж, сразу к вашему номеру. Фалангисты у дверей заподозрили неладное и вступили в бой, но нападавших было слишком много. Бойцы убили нескольких человек, но помешать остальным не смогли.

— Что с ними? — интересуюсь я,

— Оба живы, но тяжело ранены, — подходит Майор.

Я прохожу мимо хозяйской комнаты. Здесь обитает владелец двора, который сейчас сидит на стуле и получая первую медицинскую помощь от слуг. Он с ужасом смотрит на меня, опасаясь, что я заподозрю его в соучастии.

— Хозяин попытался вмешаться, но его оглушили, — заметив направление моего взгляда, говорит Малой.

Действительно ли он тоже стал жертвой? Этот вопрос мы решим позже.

— Понятно, дальше?

— Атаковавшие заблокировали дверь на этаж, а пока мы её ломали, вышли обратно чёрным ходом, уведя с собой леди Хрюшу. Мы преследовали их, но они словно растворились в темноте. В этом городе они явно отлично ориентируются. Мы продолжаем поиски, Мой Лорд, мы не успокоимся, пока не отыщем…

Подняв ладонь, я останавливаю поток слов.

— Значит, они всё продумали, — размышляю вслух, — Как зайти, как задержать солдат и как выбраться обратно. И всё равно они ошиблись в одном моменте. Меня в этот момент в комнате не было.

Третий, который выслушивает доклад, стоя рядом со мной, кивает.

— Думаешь, это ты был целью? — уточняет Майор.

— Шантаж, это такая хитрая штука, — размышляю, — что заложник должен быть очень ценным для того, кто будет выкупать. Едва ли Лорда поселения можно заподозрить в сентиментальности, учитывая, что в этом мире популярны гаремы. А вот если бы они меня прикончили, то Хрюша могла бы стать неплохим орудием в их руках. Но теперь они вынуждены делать хорошую мину при плохой игре.

Но наплевать, что они думают. Где искать Хрюшу?

Проверяю интерфейс, её здоровье на максимуме. Даже пальцем не тронули, уроды! Пускай только попробуют

Злоба мерно начинала бурлить внутри меня. Эти твари… они позарились на то, что им не принадлежит!

Это вызов. Прямой и неприкрытый.

Неожиданно в двери постоялого двора заглядывает один из фалангистов, стоящих снаружи.

— Лорд, тут человек пришёл, говорит, что к вам.

— Заводи, — командую.

Солдаты расступаются, и во двор протискивается тот самый мужик, который первым подходил к нашей торговой точке.

— А что это у вас тут стряслось, Лорд Спарты? — нагло усмехается он, — Неужели некоторые трудности? Быть может, пропало что-то ценное или кто-то?

Малой кидается в его сторону, но я придерживаю его за локоть.

— Если есть что сказать, то говори.

— Я тебе уже объяснил, что будут проблемы, но нет, ты решил проигнорировать мои слова. И вот тебя ждёт закономерная расплата, — сплёвывает он на пол, — Тебе сделали предложение. Ты отказался. Теперь условия будут иными. Отвези весь свой товар на точку, которую я тебе укажу к полуночи, иначе твоя подружка будет отдана змееглазым. Они, знаешь ли, очень любят приносить в жертву красоток. А те перед смертью так громко кричат… М-м-м-м…

Мужчина подмигивает нам.

Бах!

Критический урон!

Голова мужчины глухо встречается с каменной стеной, и он оползает вниз.

— Вяжите его и тащите в девятую комнату, — командую я, потирая запястье.

— Ты что творишь⁈ — хрипит пострадавший, — Ты теперь не получишь свою девку никогда! Я ни слова тебе не скажу, а если хоть пальцем меня тронешь, по твою душу придёт стража! Я гражданин Вавилона!

— А вот тут вынужден тебя разочаровать, — качаю я головой, показав ему доверенность от Мэнфи. — Мои полномочия чуть шире, чем ты предполагал.

Зрачки мужчины расширяются, а на его лице проступает ужас.

После чего его хватают фалангисты и под руки тащат на второй этаж.

Идя впереди пленника, я стучусь в самую отдалённую дверь.

— Войдите — доносится глухой голос изнутри.

— Как у тебя дела, Омари? — интересуюсь я, войдя внутрь.

Девушка, сидевшая на кровати скрестив ноги, открывает глаза и приветственно мне кивает.

— Всё прекрасно, Мой Лорд, — говорит она.

В комнате пахнет благовониями или чем-то похожим на них. Омари себе не изменяет.

Девушку я взял с собой, чтобы она исследовала всякую оккультную муть в Вавилоне, если на таковую мы нарвёмся. В таком скоплении людей не могло обойтись без каких-нибудь духов.

А потому, быть может, местные научились каким-то способам им отвечать или сопротивляться. Любая информация будет полезной.

Но сейчас я пришёл не к ней самой, а к её верному спутнику, существование которого я прятал до последнего момента.

Как никак, а мне не хватает ещё религиозных войн или стычек с местными фанатиками.

В самом углу, прикрытый тканью, стоит Черти-что, к которому сейчас подтаскивают пленника.

— А теперь позволь представить тебе худший кошмар, — говорю, когда мужчину ставят на колени.

Мгновение, и с манекена срывается ткань. Даже я чувствую тяжёлое давление, заполнившее комнату. Пленник бьётся в руках у солдат, а потом принимается скулить.

По зрачкам урода можно догадаться, что желаемый эффект произведён.

— А теперь, внимание, вопрос. Где моя жена?

Глава 21

И всё же Черти-что невероятен. Стоило только ему