– Ты только что сам сказал, что библейское выражение может знать твой друг Али. Из этого я сделала вывод, что твой друг богослов.

– Верно, – Егор вновь был вынужден согласиться, – однако, ты быстро соображаешь. Это не свойственно женщинам.

– Даже не знаю, как это расценить – хула или лесть.

– Это похвала, – сказал Егор.

Он окинул взором местность. Куда бы ни падал взгляд, всюду были горы разной величины. Многие вершины были покрыты снегом. По небу плыли облака, и не только по небу. Одно облако проплыло, поглотив их обоих. Следующее прошествовало между ними.

– Как красиво, правда? – воскликнула принцесса.

– Я уже на небесах? – с мрачной догадкой спросил Егор. – Когда это случилось? Я умер во сне?

– Моя крепость находится в горах, почти на вершине. А сегодня облака плывут низко. Такое здесь бывает часто. Успокойся, ты еще жив и здоров.

– Надо же, – засмеялся от радости Егор, – а я уже расстроился. Черт бы со мной, но кто моего товарища выручит?

– Что-то ты про девушку не вспоминаешь.

– Про какую девушку?

– Ту, для которой тоннель пробиваешь. А может быть, ты уже разлюбил ее и полюбил меня?

– Может быть, – ответил Егор. Почему бы не сказать красивой женщине приятное слуху слово.

К ним приближалось небольшое пушистое облако.

– Подсади меня, – попросила Мина. – Я хочу прокатиться на нем.

Егор, не задумываясь, посадил ее на облако и смотрел в изумлении, как она уплывает вдаль. Но Мина бросила ему конец шали, и он притянул ее обратно.

– Это было наваждение? – спросил Егор, когда женщина оказалась в его объятиях.

– Да, – жарко произнесла Мина, прильнув к его устам, – это была шутка. Мне холодно, вернемся.

– Всюду горы, – молвил Егор, идя за Миной, – в верховьях Волги можно три дня идти, ни одной горы не встретишь.

– Это называется степь. Ты скучаешь по дому? – спросил малика.

– Нет. Разве ты не знаешь выражения – где сокровище ваше, там и сердце будет ваше[27].

– Кстати, тот боярин умер? – сказала Мина.

– Какой боярин?

– Тот, чьи хоромы ты спалил. Он перебрал браги и заснул в бане. Угорел.

– Для чего это ты мне говоришь?

– Для возвращения на Родину у тебя нет препятствий. Тебя не будут преследовать. Как у вас говорят – где родился, там и пригодился.

– Это глупая пословица, ее придумали лентяи. Родина там, где ты живешь, и где ты добываешь себе пропитание. Во всяком случае, я не скучал до тех пор, пока ты не спросила. А сейчас что-то кольнуло в сердце.

– Это была стрела Амура, – заметила Мина, сбрасывая с себя шаль, и являя абрис прекрасного тела.

– Под этой тканью у тебя нет ничего? – спросил Егор.

– Вообще-то это не ткань, а платье. Но под ним нет ничего, что стало бы для тебя препятствием, Егор.

– Я не говорил, что меня зовут Егор.

– Ты сказал, что ты урус. Я назвала тебя первым попавшимся мне на ум русским именем.

– У тебя на все ответ найдется. Как это у тебя получается?

– Я умна. Ты сам сказал.

– Ну, если ты такая умная, скажи, почему мне все время мнится что-то сверхъестественное. Давеча мне показалось, что ты сидишь на облаке и уплываешь в даль.

– Это от голода. Ты пьешь на голодный желудок. Поешь. Я прикажу Ибрагиму приготовить горячую еду.

– Обязанности повара тоже он выполняет?

– Да, он хорошо готовит в свободное от основных обязанностей время. А времени у него хоть отбавляй.

Егор засмеялся.

– В таком случае, я хочу рыбу, приготовленную на решетке. Аурату, я имею в виду приготовленную на углях.

– Я поняла. Аурату не обещаю, свежей ее сюда не доставить. А вот форель горную, пожалуйста, она здесь в речке водится.

– Я думал, что если ты не сможешь угостить меня рыбой, значит, ты земная женщина. Если сможешь, значит пери. Откуда взяться рыбе в этой горной местности? Но выясняется, что ты можешь достать рыбу и объяснить ее происхождение.

– Значит, ты больше не подозреваешь меня?

– Нет, все в порядке.

– Итак, рыбу.

– Кебаб. Негоже есть рыбу на такой высоте среди облаков.

– Очень хорошо, кебаб. Скоро все будет готово. Поешь пока закусок.

– Но ты не отдала распоряжения.

– Вообще-то он ловит все на лету, но раз ты настаиваешь.

Мина хлопнула в ладоши, в зале появился Ибрагим.

– Ты все слышал?

– Да, госпожа.

– Исполняй.

– Он нас подслушивал все это время?

– Нет, он меня охранял. Насчет кебаба, чтобы не было подозрений. Я приказала зарезать барана, когда увидела, как ты поднимаешься в гору. Как видишь, и в этом ничего сверхъестественного. Ешь.

Егор, наконец, обратил взгляд на поднос.

На нем были оливки, овечий сыр, холодные тушеные овощи, айва, соленая мушмула и стопка хлебных лепешек.

– И вина налей.

Егор наполнил кубки вином.

– За тебя, хозяйка горы, – сказал он и выпил.

– Как ты хорошо сказал, – засмеялась Мина, – меня так еще никто не называл. Значит, мы пьем за хозяйку горы.

Егор осушил кубок и почувствовал, что он пьян. Можно сказать, впервые в жизни. Его богатырский организм всегда легко справлялся с любым количеством вина. Но сейчас он был во хмелю. Он взглянул на принцессу. Видимо, она обладала еще более крепким здоровьем, ибо три кубка вина выпитых ею, никак на ней не отразились.

– Как ты сказал, негоже есть рыбу среди облаков. Развивая эту мысль, можно предположить, что ты хочешь птицу.

– Нет, нет. Никаких птиц. С меня достаточно того, что есть на столе.

– А где ты предпочитаешь есть рыбу? Когда это было в последний раз?

– В Ленкорани. Мы там жили короткое время. А до этого в Иерусалиме. И еще на каком-то острове. На каком не знаю. Меня туда принесли и унесли. Названия не сказали.

– Это было на Кипре. Вероятно.

– Возможно. Пограничных столбов я не видел.

– Кстати, человек, который готовил вам рыбу, на следующий день готовил ее для римского императора Фридриха II.

– Не знаком.

– Зато сестра твоя с ним хорошо знакома.

– Да, она что-то говорила об этом. Но она соврет недорого возьмет.