ног. Частично бункер оказался завален, те, кто выжили, выбрались из него с поднятыми руками, пыльные, грязные, кашляющие до хрипоты. Их отвели в командный центр, поставили связанных на колени посередине помещения и Юля сказала, что они будут смотреть, как падет столица Оукогонома, Ровэлдар. А потом она отправит этих офицеров к Императору, чтобы они рассказали, что сделали люди.

Прямо оттуда, без всякой дополнительной подготовки, мы консолидировали новую эскадрилью для похода на Ровэлдар. Наш успех был всецело результатом неожиданности наших действий и нам нельзя было останавливаться. Мы должны были выжать из тактики блиц-крига все возможное, пока время было на нашей стороне. Взять под контроль все главные узлы – вот цель, которая решит нашу судьбу. А весть об успехах восстания летела далеко впереди нас и кариане везде поднимали оружие, частично облегчая нашу задачу но и косвенно нивелируя эффект неожиданности.

Оказавшаяся в наших руках флотилия оказалась по-настоящему велика: девяносто пять ударных бомбардировщиков, восемь тяжелых линейных крейсеров, свыше трех сотен ракетных катеров, и около тысячи истребителей. В наших рядах не было ни одного сиксфинга, только люди и кариане.

Внушительная сила.

Но мы понимали, что даже этого недостаточно для атаки на прекрасно защищённый Ровэлдар, который был окружён тремя оборонительными кольцами, в системе которого были расположены восемь военных баз и четырнадцать дивизий.

Мы боялись оставить Омаук и Каррэвен без охраны, поэтому часть кораблей защищали тыл. Нам предстояла почти неделя пути, на котором нас могли обнаружить в любой момент. Конечно, мы не пошли по прямой орбите, но ясно было, что после потери Омаука, Император введет в Оукогоном контингент войск, намного превышающий существующий гарнизон. Весь вопрос лишь в том, когда эта новость достигнет ушей высшего командования и высших эшелонов власти, когда они поймут, что происходит.

На Омауке мы достигли главной цели – получили станцию связи, с которой могли транслировать в эфир Таррагоны весть о своей победе, чтобы кариане повсеместно услышали нас и уже не боясь принялись бы бунтовать; кроме того, мы получили всю мощь базы Омаука – склады боеприпасов, оружие и амуницию, тридцать тысяч солдат и, конечно, космодром. Юля мечтала выставить у Каррэвена хотя бы два оборонительных кольца, повесить спутники, станции слежения. Все это она поручила лидерам восстания на Каррэвене и теперь могла заниматься более важными вещами, обеспечив себе надежный тыл.

Через неделю мы были в столице.

В начале сиксфинги ничего не поняли. Мы вторглись в систему, не спрашивая разрешения и не отвечая на сигналы. Нас не пытались остановить, потому что опасались. Имперский флот подошел к столице Млечного Пути – черт его знает, с какой целью, может быть, там сам Император…

Но когда мы стали бомбить боевые аэродромы и высаживать десант, сиксфингам все стало понятно.

Критическое время составляло два часа. Но мы за этот отрезок даже на сотню километров не смогли подобраться к Харо. Не знаю, сколько сиксфинги планировали на захват инициативы, но через четыре часа, когда мы высадились на поверхность, стало ясно, что контроль быстро захватить не удастся.

Однако нам на руку играло положение восставших кариан, которые благодаря своей организованности, оттягивали на себя значительную часть расположенных на планете сил имперских войск. Мы смогли связаться с несколькими командирами ячеек, сообщив, что наша главная задача – очистить от сиксфингов Харо и контролировать его.

Штабной танк остановился на середине моста, мы выбрались из него, чтобы в бинокли оглядеть поле битвы. Юля уперлась глазницами в чёрные окуляры, стоя у парапета. Над городом чёрным саваном висел дым, видны были вспышки, оранжевые дорожки трассирующих снарядов, слышался непрерывный грохот пальбы. Мимо нас колоннами шли к городу танки с десантом.

– Черт, мы завязли, – сказала Юля, отрываясь от бинокля и с отчаянием глядя на меня.

Я пожал плечами. Что я могу ей на это ответить? Да, завязли. Это не стало неожиданностью. Ровэлдар был могучий мир, окруженный многими охранными станциями и защищенный большим гарнизоном. Взятие его было сложной задачей, которая требовала значительных усилий и серьёзной подготовки.

К нам подбежали несколько человек и принялись объяснять, что только что поступила информация – недалёко от Ровэлдара находится имперская флотилия. Скоро они будут здесь. Юля посмотрела на меня расширившимися глазами. Вот тут мы по-настоящему ощутили себя на краю гибели.

Мы ввязались в кровопролитное сражение и быстро завязли в тяжелых боях. Эффект неожиданности пропадал втуне, а силы наши были весьма скромны. Итог битвы висел на волоске. Но мы получили значительную помощь, которую оказали влиятельные имперские граждане, бывшие заинтересованными в восстании. И все равно, все шло не по плану. Погибло много людей. Мы вовсе не хотели учинять такую грязебаню.

Мы одолели врага на третий день. И когда разбитые имперские войска отступили, мы не чувствовали себя победителями, хотя регион уже был под нашим контролем. Вся инфраструктура Ровэлдара, его космодромы, базы, флот и оружие, все перешло нам, но все это досталось такой дорогой ценой, что мы на какое-то время растерялись и забыли, что нужно делать дальше.

Войну нужно было продолжать, ковать железо, пока горячо, но вечером, после победы, Юля нас всех собрала и сказала, что она не может этого допустить. Война не станет решением проблемы. Она только усугубит ее, породит конфликт куда более страшный, который будет продолжаться десятки и сотни лет.

– Если мы развяжем войну, Таррагона развалится. Этого хотят богачи из столицы, им надоел существующий порядок, они хотят республику. Но если погибнет Таррагона, погибнем и мы. Корабль, идущий ко дну, утаскивает с собой всех, оставшихся на воде…

– И что ты предлагаешь? – Спросил Кирсанов.

– Договориться с Императором. Я чувствую, что смогу это сделать.

– Ты говоришь так только из-за него, – презрительно сказал Кирсанов, указывая на меня. – Из-за ребенка. В тебе говорит мать.

– Да, говорит, и что в этом ужасного? – Повернулась к нему Юля. – А как бы говорили на моем месте все те матери, дети которых погибнут из-за этой войны?

– Не знаю… – Кирсанов развел руками. – Как ты себе это представляешь? Он убьет тебя.

– Он ничего мне не сделает. За моей спиной легионы кариан, жаждущих мести. А его волнует только прибыль. Я скажу, что если он выведет войска из Галактики, то мы остановим восстание и продолжим экономическое партнерство. Выгода для всех.

Звучало безумно.

Но в этом была своя правда. Война действительно была выгодна только тем, кто плел заговоры за спиной Императора. Богачам из столицы, у которых было столько денег, что им было ничего не страшно. И им было наплевать на