– Это Егор Волков!

– Четвертый отдел… – так же негромко и невнятно проговорил голос из динамика. – Найди Четвертый отдел… Они не ожидают, что ты будешь действовать… У тебя один способ уцелеть… Ты должен превратиться из жертвы в хищника.

– Что такое «Четвертый отдел»?

Шкала приемника потухла. Егор, словно одержимый, принялся вертеть ручки настройки, но все было бесполезно. Он немного подождал, не оживет ли приемник снова, а затем в сердцах ударил по торцу приемника ладонью и выругался.

Ника, покачиваясь, вошла в комнату.

– Отвези меня домой, – попросила она сдавленным голосом.

– Да. Конечно.

Егор подошел к девушке, обнял ее за плечи и вывел из гостиной.

– Дыши глубоко, – сказал он, проводя ее через прихожую ко входной двери.

Ника кивнула, отняла ладонь от лица и хватанула воздух широко открытым ртом.

– Надо… вызвать милицию, – с трудом проговорила она, когда они вышли в подъезд.

– Не надо. – Егор плотно притворил дверь, выпустив дверную ручку лишь после того, как раздался щелчок замка. Повернулся к Нике и повторил, понизив голос: – Никакой милиции. Мы не знаем, что здесь произошло. Возможно, вызвав милицию, мы навредим профессору. Ты как? Дойдешь до машины или тебя отнести на руках?

– Дой…ду, – вымолвила Ника.

Она снова прикрыла рот рукой и повернулась к лифту.

– Я хочу на свежий воздух, – глухо проговорила она из-под ладони.

На улице Нике полегчало, а когда она забралась в машину, лицо ее стало совсем спокойным, а страх исчез из глаз. Она достала из сумочки пачку сигарет и зажигалку. Закурила, потом посмотрела на Егора строгим взглядом и сказала:

– Ну? Теперь ты расскажешь мне, что происходит?

– Не думаю, что тебе нужно об этом знать, – заявил Егор. – Не хочу впутывать тебя в свои проблемы.

Она едва заметно усмехнулась:

– Впутывать… Если ты не заметил, я уже «впуталась». Так, может, самое время рассказать мне побольше?

Егор несколько секунд молчал, размышляя, затем вздохнул и решился:

– Хорошо. Я тебе расскажу. Началось все два дня назад, когда я взломал ресурс фирмы «МентаL»…

Рассказ Егора был долгим, хотя он и старался опускать подробности. Наконец, он замолчал. Молчала и Ника, уставившись на него недоверчиво-изумленным взглядом. Наконец, она провела пальцами по лицу, словно смахивала паутину наваждения, неуверенно улыбнулась и сказала:

– Знаешь… а ведь ты так убедительно рассказывал, что в какой-то момент я тебе почти поверила.

– Я тебе не врал. Понимаю, что все это похоже на страшную сказку. И все же я рассказал тебе чистую правду.

Ника качнула головой:

– Замечательно. И как вдохновенно. И как это ты сумел запудрить мне мозги, уму непостижимо. Я прямо вся гусиной кожей покрылась… Черт побери, да у тебя просто дар убеждения.

Егор отвернулся и взглянул на двор за лобовым окном автомобиля.

– Ты права, – сухо проговорил он. – Ты абсолютно права. Права на все сто.

И вдруг засмеялся. Ника удивленно уставилась на него.

– Что тут смешного? – строго спросила она.

– Прости. Просто я представил себя на твоем месте.

– И тебе это показалось смешным?

Егор почувствовал, как в душе у него заворочалась ярость.

– А знаешь что… Кажется, я могу доказать, что мой рассказ не выдумка.

– И как ты это сделаешь?

– Выйди на улицу и запри меня в машине. Ненадолго, всего на пару минут.

Ника некоторое время недоверчиво смотрела ему в глаза, а потом, по всей вероятности, устав от споров, вынула из замка зажигания ключи, открыла дверцу и вышла на улицу. Пискнув пультом, она заблокировала дверцы.

Егор положил ладонь на стекло, закрыл глаза, сосредоточился на своих внутренних ощущениях и позволил зверю, спящему у него в душе, приподнять голову. Рука его стала быстро меняться, мускулы на ней вздулись так, что им стало тесно в рукаве, кисть увеличилась в размерах, а ногти утолщились, удлинились и слегка загнулись вперед, превратившись в мощные когти.

Все это продолжалось не больше десяти секунд, а затем Волчок снова загнал зверя в конуру, не дав ему расправить плечи. Он тряхнул головой, окончательно приходя в себя, открыл глаза и опасливо посмотрел на свою руку, словно опасался увидеть на ее месте звериную лапу. Затем облегченно вздохнул и убрал ладонь со стекла.

Ника стояла возле машины бледная и молчаливая. Губы ее выцвели, и казалось, что они покрыты мелкими трещинками, а пальцы на руках судорожно стискивали край плаща. Она молча подняла пульт и разблокировала дверцу. Егор опустил стекло, взглянул на нее и тихо спросил:

– Ну? Что скажешь?

Ника посмотрела на него долгим взглядом, после чего хрипло пробормотала:

– Мне надо выпить.

В кармане у Егора зазвонил мобильник. Егор почувствовал, как руки его покрылись мурашками, а по спине пробежала холодная волна. Он испытал острое чувство надвигающейся опасности. И предчувствие не обмануло его.

– Егор Волков? – окликнул его из трубки незнакомый мужской голос.

– Да. С кем я говорю?

– Моя фамилия Варлей. Я представляю фирму «МентаL». Егор, отдайте нам то, что вам не принадлежит.

Он посмотрел, как Ника, опасливо на него поглядывая, садится в машину, и спросил:

– Где профессор Терехов?

– Он у нас, – последовал ответ.

– Он здесь ни при чем. Он не имеет к этому отношения.

– Убежав из дома, вы пошли к нему. Значит, он имеет к этому отношение.

Пальцы Егора, держащие трубку, побелели.

– Как вы узнали?

– Не важно. Приходите за ним. Вы знаете, где находится наш офис, не так ли?

– Вы меня убьете?

– Что вы. Конечно, нет. Мы просто поговорим. Да, кстати, могу я поинтересоваться: с кем еще вы поделились добытой информацией?

– Ни с кем.

– Надеюсь, что так и есть. Ждем вас в офисе нашей фирмы, Егор. Всего доброго.

– Подождите! Что такое «Четвертый отдел»?

– Вы и об этом успели пронюхать. Приезжайте в офис, и мы обо всем подробно переговорим.

Собеседник отключил связь. Волчок отнял трубку от уха, посмотрел на бледное, озабоченное лицо Ники и спросил:

– Слушай, ты, кажется, говорила, что твой «спонсор» раньше работал в ФСБ?

– Работал, – тихо отозвалась она, не глядя Егору в глаза. – А что?

– Можешь меня с ним познакомить?