– Водить машину в пьяном виде – большой риск, – заметил Егор.

Девушка выпустила изо рта облачко дыма и усмехнулась.

– А ты что, мой папочка? Или гаишник?

Егор нахмурился. Девушка затянулась сигаретой, потом махнула рукой и примирительно проговорила:

– Ладно, прости. Ты прав, я немного перебрала. Черт… мне даже не хочется самой вести машину. – Внезапно глаза Ники блеснули, словно в голову ей пришла отличная идея. Она посмотрела на Волчка и спросила: – Слушай, а ты сейчас никуда не торопишься?

Он покачал головой.

– Нет.

– Ты вроде приличный парень. Как насчет того, чтобы сесть за руль и отвезти меня домой?

Егор немного растерялся. Он не был готов к такому повороту событий. (Да и кто на его месте был бы готов?)

– Не уверен, что это хорошая идея, – пробормотал он.

– Отчего же? По-моему, идея отличная. Если ты боишься, что я буду к тебе приставать, могу сразу пообещать…

– Я не боюсь, – поспешно заверил Егор.

Ника улыбнулась:

– Ну, тогда какие вопросы. Прыгай в машину, смельчак!

Она открыла дверцу и перебралась на соседнее сиденье. Волчок забрался в салон. Положив руки на руль, он спросил:

– Куда везти?

– В «Соколиное гнездо». Знаешь, где это?

– Знаю. Ты там живешь?

– Угу.

– Одна?

– Конечно. Это ведь моя квартира.

Егор кивнул и тронул «Лексус» с места. Ход у машины был мягкий и плавный, не то что у старенькой «Мазды» Егора, простаивающей сутками во дворе и в жару, и в дождь, и в снег.

– Где твой жених? – спросил Егор, стараясь унять в груди сердцебиение от обилия огней, каждый из которых напоминал ему Адскую расселину.

– Я от него сбежала, – просто ответила Ника.

– Почему?

Девушка посмотрела на него лукавым взглядом.

– Ты всегда задаешь так много вопросов?

Егор пожал плечами:

– Не хочешь – не говори.

Ника немного помолчала, потом вздохнула и заявила:

– Он слишком часто распускал руки.

– Бил тебя?

– Случалось. Не смотри на меня такими глазами. Можно подумать, ты никогда не видел, как мужики бьют баб.

Пока Волчок соображал, что на это сказать, девушка повернулась и стала что-то разглядывать за окном. Потом снова покосилась на Егора и спросила:

– Ты, кажется, сказал, что никуда не торопишься?

– Не тороплюсь.

– Слушай, давай заедем куда-нибудь и выпьем по чашке крепкого кофе? Не хочу возвращаться домой с мутной головой.

Егор пожал плечами:

– Я всего лишь твой шофер. Где прикажешь, там и остановлюсь.

Ника засмеялась.

– Ты прелесть! – Она нагнулась и чмокнула Егора в щеку. – Останови возле вон той кофейни! На правах хозяйки угощу тебя сладким капучино!

– Я предпочитаю горький эспрессо, – сказал, не отрывая глаз от дороги, Волчок.

Ника снова засмеялась, взъерошила ему ладонью волосы и пообещала:

– Будет тебе и эспрессо!

В кофейне царил полумрак. Играла тихая музыка, и все было бы хорошо, если бы не компания коротко стриженных парней за соседним столиком. Они оживленно о чем-то переговаривались, щедро засоряя свою речь матерными словечками. Егор чувствовал из-за этого неловкость, хотя Нике, похоже, было на них совершенно наплевать.

Она отпила глоток капучино, посмотрела на Егора и сказала:

– Ты какой-то другой.

– Какой? – не понял он.

– Не такой, как позавчера. Повзрослевший, что ли. И даже ростом как будто стал повыше.

– Точно. – Егор усмехнулся. – Съел на завтрак слишком много морковки, вот и подрос.

Ника наморщила носик. Волчок смутился. «Слишком много морковки, – с досадой подумал он. – Что за идиотская фраза?»

– Ты всегда так смешно шутишь? – спросила Ника.

– Нет, только по воскресеньям.

«Боже, да что я несу!» – с горечью подумал Егор. Однако на этот раз Ника улыбнулась. Должно быть, она наконец-то заметила его смущение и догадалась о причинах подобного поведения.

Один из парней, сидевших за соседним столиком, снова громко выматерился, и спутники его заржали в голос, как сытые жеребцы. Внезапно Егор почувствовал, как в груди его шевельнулась ярость. Он повернулся к столику и громко произнес:

– Эй, парни, следите за базаром! Вы здесь не одни!

Парни, все как на подбор крепкие и рослые, повернули к Егору головы и осклабились, явно собираясь послать его куда подальше. Однако не послали. Что-то во взгляде Егора помешало парням высказаться и заставило их притихнуть.

Ника посмотрела на Егора любопытным взглядом.

– Круто! – похвалила она. И вдруг спросила: – Ты бандит?

– Почему ты так решила? – удивился Волчок.

– Эти парни не похожи на маменькиных сынков. А ты усмирил их одним взглядом. Они тебя знают?

– Вряд ли. Просто в этом квартале живут понимающие и вежливые люди.

Интерес в глазах Ники не угасал.

– Чем ты занимаешься по жизни? – спросила она.

– Я? Работаю с «железом».

– Ты компьютерщик?

– Угу.

– А программы писать умеешь?

Волчок дернул плечом:

– Немного.

– Класс! – Глаза Ники восхищенно блеснули. – Для меня программисты – это что-то нереальное. Никогда не могла понять, как же они это делают.

– Делают что? – не понял Егор.

– Создают новые миры. Пробежал пальцами по клавиатуре, наставил единичек, ноликов и закорючек – и вот уже готов дом. Пробежал по клавиатуре еще раз – и вот уже из дома выходит живой человек. Прямо мистика какая-то!

– Не мистика, но… – Егор сдвинул брови. – Знаешь, вообще-то я тоже об этом часто думаю.

– О чем именно?

– О телесности истинной и ложной. О том, где кончаются границы реальности. И о том, можно ли эти границы слегка… раздвинуть.

Ника захлопала ресницами. Потом качнула белокурой головкой и восхищенно проговорила:

– Нет, ты точно чокнутый! За тебя и за твои сдвинутые компьютерные мозги! – Она отсалютовала Егору чашкой и отхлебнула сладкого пенистого капучино. Потом поставила чашку на стол и сказала: – Пойдем отсюда куда-нибудь?

– Куда?