– Что нужно сделать? – спросил он охрипшим от волнения голосом.

– Приезжай ко мне.

– Прямо сейчас?

– Прямо сейчас. Конечно, если у тебя нет более важных дел.

Егор посмотрел на вещи Ники, брошенные на спинку стула.

– Я приеду через полтора часа, – сказал он в трубку.

– Хорошо. Только не затягивай. Ты слишком глубоко увяз, Егор. И с каждым часом вязнешь все глубже. Структура твоего ДНК становится все менее подвижной. Через несколько дней «волчья маска» так крепко прирастет к твоему лицу, что отодрать ее будет невозможно. Я выражаюсь фигурально.

– Я понял, профессор.

– Да, и еще. Постарайся держать себя в руках. Если ты позволишь зверю, дремлющему у тебя внутри, выйти наружу, последствия будут самыми плачевными. Перерождение дойдет до финальной стадии, и ты уже никогда не станешь здоровым человеком.

– Понимаю. Через полтора часа я буду у вас.

– Жду.

Профессор отключил связь. Когда Егор снова повернулся к кровати, Ника уже не спала. Она лежала щекой на подушке, сонная, теплая, с разметавшимися волосами, и смотрела на него.

– Кто это звонил? – спросила она.

– Один знакомый. – Егор чувствовал себя неловко из-за того, что придется уехать среди ночи и оставить Нику одну. – Я должен отлучиться на пару часов, – виновато произнес он.

– Что-то случилось?

– Нет. Просто нужно кое с кем встретиться.

Ника села на кровати, одеяло сползло с ее маленькой груди, отчего вся она казалась особенно тонкой, хрупкой и беззащитной.

– Я не хочу сегодня оставаться одна, – сказала Ника. – Можно мне поехать с тобой?

– Уже поздно. Ты наверняка устала.

Она усмехнулась:

– Я привыкла к ночной жизни.

– Но это на другом конце города.

– Меня это не пугает.

– И там… не будет ничего интересного.

– Я могу подождать тебя в машине.

Егор вздохнул.

– Ну, хорошо. Тогда одевайся, нам нужно выйти прямо сейчас.

В который уже раз Волчок поймал себя на том, какое удовольствие он получает от управления «Лексусом» Ники. Автомобиль быстро и мягко несся по безлюдной дороге, и композиция «The Wondersof You» Энди Хантера, льющаяся из динамика ДВД-проигрывателя, усиливала удовольствие от этого стремительного движения и создавала ощущение, будто Егор и Ника находятся не на реальной ночной улице, а в игре «Need for speed: Underground».

– Заедем сперва ко мне домой, – сказал Егор. – Хочу посмотреть, что там и как.

– К тебе? А где ты живешь?

– В Марьиной Роще.

– Классный район.

– Издеваешься?

– Нет, правда. Я там когда-то снимала комнату.

– Комнату?

– Да. У меня ведь не всегда были богатые женихи, которые дарят мне квартиры и машины. А в Марьиной Роще мне нравилось. До Ботанического сада и ВВЦ рукой подать. Останкинский пруд, телецентр… А до Красной площади я от своего дома доходила пешком за пятьдесят минут.

– Да уж. Не Марьина Роща, а прямо Сохо, – хмыкнул Волчок.

Вскоре они уже ехали по Сущевскому Валу.

– У тебя своя квартира или съемная? – спросила Ника.

– Своя. Досталась по наследству от матери.

– А твоя мама…

– Умерла, – сказал Егор. – Погибла в автокатастрофе. Я тоже был в той машине, но меня выбросило ударом из салона. Мама погибла, а у меня… ни одной царапины, представляешь?

– Повезло, – тихо сказала Ника.

Волчок усмехнулся:

– Да уж.

Он сбавил скорость и свернул с дороги. Встречная машина включила дальний свет фар, и Ника зажмурилась.

– Вот гад! – в сердцах проронила она.

Дальний свет потух. Вскоре встречный автомобиль – серебристый джип «Volvo-XC90» – поравнялся с ними, чтобы через секунду разминуться. Егор повернул голову и скользнул взглядом по его окнам. Окно рядом с водительским креслом было опущено, потому что водитель курил. Егор увидел его четкий профиль и уже отвернулся, но в этот миг водитель «Вольво» повернул голову, и взгляды их встретились.

Брови мужчины, сидящего за рулем «Вольво», взлетели от изумления, а Егора прошиб пот.

– Вот черт! – с досадой проговорил он.

Человек, сидевший за рулем «Вольво», оказался одним из двух громил, которые навестили его пару дней назад и сбегая от которых Волчку пришлось сигануть с третьего этажа.

– Что случилось? – спросила Ника.

– Эти парни приехали за мной!

«Вольво» уже разворачивался, но Егор тоже развернул машину – гораздо быстрее, чем это сделал неуклюжий джип. Они снова на мгновение встретились с долговязым оперативником взглядами, а затем Егор вывернул на дорогу и погнал по ней автомобиль, набирая скорость.

Возле светофора им пришлось остановиться, а когда зажегся зеленый и Егор снова тронул машину с места, он увидел в зеркальце заднего обзора, что серебристый джип сделал рывок, нагоняя их.

Волчок вдавил в пол педаль газа, шины взвизгнули, юркий «Лексус» рванул вперед и, быстро набрав приличную скорость, понесся мимо темных домов и неоновых вывесок баров. Впереди виднелся перекресток. Ника обернулась и увидела, что серебристый джип снова нагоняет их.

– Они уже близко! – взволнованно воскликнула она.

– Да, – ответил Егор. – Я вижу.

Он крутанул руль вправо и взял поворот на большой скорости, отчего машина страшно накренилась, а Нику швырнуло на дверцу.

– Мы перевернемся! – в ужасе крикнула она.

Но «Лексус» не перевернулся, наоборот, он выбрался на прямой участок дороги и прибавил скорости. А вот серебристый джип преследователей едва не опрокинулся на повороте, и перестаравшийся водитель так резко повернул руль, что задел припаркованную возле магазина «Ладу». Искры взметнулись в воздух и рассыпались по асфальту.

От удара джип вильнул и едва не протаранил автомобили, стоящие на другой стороне улицы, однако водителю удалось справиться с машиной. Немного отстав, серебристый джип вновь решительно устремился в погоню.

Егор швырнул юркий «Лексус» в новый поворот, на этот раз не такой крутой, и целый квартал держал педаль газа на пределе, так что «Лексус» теперь напоминал стартующую ракету. Когда Ника почувствовала, что они вот-вот слетят с дороги, Волчок проделал какие-то манипуляции с тормозами и при подъезде к следующему указателю «Стоп» резко крутанул руль. Со стороны могло показаться, что «Лексус» просто слетел с той улицы, по которой до сих пор ехал, и скрылся на дороге, ответвляющейся вправо.