— Что? — хором воскликнули мои девчонки, а у меня замерло сердце. Неужели, правда? Я ведь, действительно, думала, что Лестату поймают птичку покрупнее.

— Пусть мерзавец страдает еще больше. Ты не находишь, что это справедливо?

— Почему ты так уверена? — поинтересовалась Тейна. — Ну в том, что сегодня объявят о помолвке.

— Об этом говорят все. Мне с утра казалось, что Магда скончается от счастья. А тебе Вьюга надо, утереть ей нос. Меня сейчас бесят слишком счастливые люди. Особенно меня бесит слишком счастливая Магда, когда я иду на прием одна.

— А обо мне ты не подумала?

— Вьюга, да все складывается отвратно. Но… ты можешь остаться тут и быть жертвой, или надеть красивое платье и выйти в зал с гордо поднятой головой. Тогда все, включая Магду, будут знать, что стоит предложение Лестата, ведь смотреть он будет только на тебя. А потом… может, принц снова бросит вызов отцу? Ну и Вейн еще в лазарете, мне невозможно скучно, а тут такие страсти!

— А Алишер?… — вырвалось у меня. Я еще не переварила сообщение о помолвке и, вообще, не очень понимала, что говорю.

— Ну Вьюга, я же не могу пойти на прием с преподавателем? Это неправильно.

— Так ты сейчас с кем из них? — не выдержала Тейна. А Фиона, загадочно улыбнувшись, сказала.

— Скажем так, если придется закапывать труп, я всегда позову Вейна…

— Но вечером пойдешь к Алишеру? — уточнила я.

— Это, безусловно. Он очень горяч. А сейчас я побежала собираться, платье пришлю. Всем пока, и не опаздывайте. Кто знает, в какой момент начнется самое интересное?

Фиона ушла, а мы остались сидеть с открытыми ртами.

— Каков мерзавец! — прошептала Жанни. Но в ее голосе мелькнуло восхищение. — Ненавижу принцев.

— В этой академии принц только один, — очень задумчиво пробормотала Тейна.

— Может, мне не ходить, — тоскливо уточнила я. — Зачем?

— Фиона права, ты должна утереть нас Магде и потом… — Пифия сделала паузу. — Я верю, что Лестат себя покажет. Я верю в него! Причем, не только как подруга, но и как пифия. Лестат и Магда…нет. Эти двое — параллельные прямые. А вот ты должна быть рядом с ним сегодня вечером.

Платье от Фионы принесли буквально через пятнадцать минут, и мы с задумчивым видом остановились перед ним.

— Ничего себе, — прошептала Пенелопа, когда немного отошла от потрясения. — Тут все очень изменилось, пока мы ели гуся со своими родными в каникулах. Вьюга в платье Фионы? Ты просто обязана пойти. У нее такие наряды, просто… — Она вздохнула и закатила глаза от восторга, а я не выдержала и рассмеялась. Как все же хорошо, когда есть подруги.

Стоя перед входом в огромный зал для приемов, который украсили столичные мастера, я просто не понимала, как позволила себя на это подбить. Конечно, свою роль сыграло платье Фионы. Оно и правда, было, словно сделано под меня. По серебристому материалу ползли морозные узоры, длинный шлейф казался сотканным из снежинок, а узкий лиф, будто посыпали ледяной крошкой. На Фионе оно бы сидело отлично, подчёркивая холодную красоту. Но стихию платье точно отображало мою.

Я чувствовала себя королевой и с наслаждением ловила восторженные или злые взгляды. Пожалуй, я затмила даже черноволосую Магду в алом платье, и это было приятно. Кому бы ни сделал сегодня предложение Лестат, вряд ли он сможет отвести взгляд от меня. Ну и где-то в душе жила слабая надежда, а вдруг в этот раз парень снова поступит, как эгоист и пошлет к снежным духам договоренности родителей? Единственное, я не знала, а мне от этого что? Я по-прежнему не была готова его простить.

Лестат уже был пьян. Точнее, очень хорошо изображал опьянение в центре зала в компании закадычных друзей, которых я, за исключением Эда, практически не знала. Рубашка на принце была застегнута косо, а в руках он держал початую бутылку. Иногда прикладывался, и если бы я не смотрела внимательно, то поверила бы, что он пьет. Но нет — это была игра на публику. Умелая, такая, что даже его отец, недовольно хмурящийся, кажется, верил. Зачем Лестату все это нужно? И сколько раз, устраивая пьяные выступления, он также просто играл в избалованного бездельника с деньгами?

Его родители — герцог и герцогиня Дарийские стояли вместе с родителями Магды. Отцы увлеченно беседовали, а вот женщины смотрели на выступление Лестата. Причем мать Магды с ужасом, а вот мать Лестата…духи, да она едва сдерживала улыбку! Похоже, она единственная в этом зале, кроме меня поняла, что поведение принца — хорошо разыгранный спектакль.

Даже Магда, которая вошла в зал гордой королевой и бросила на меня презрительный взгляд, как-то мигом изменилась в лице, узрев своего жениха. Она поджала ярко накрашенные губы, совсем как мать, и направилась в сторону Лестата, чтобы дернуть его за рукав и что-то прошептать на ухо. Так торопилась, что даже мне гадость не сказала. И это было удивительно. Принц лениво отмахнулся от нее, словно от назойливой мухи, и снова повернулся к друзьям, но увидел меня. Замер с ополовиненной бутылкой в руке и раскрытым от изумления ртом. Не ожидал увидеть или платье Фионы мне так шло?

Я не стала отводить взгляд. Стояла, смотрела и ждала, что Лестат предпримет дальше. Принц был непредсказуем, и это держало в тонусе. Я не понимала, что он задумал, но точно знала, на этот вечер у принца свои планы.

Лестат словно перестал замечать всех вокруг, медленно приблизился ко мне под пристальными взглядами своих родителей, родителей Магда и своей потенциальной невесты, и, замерев рядом со мной, тихо произнес.

— Ты такая красивая… я знал, какой бы стервой ни была Фиона, на нее можно положиться.

— Значит, Фиона? — усмехнулась я, почему-то не найдя в себе сил злиться ни на него, ни на нее. Подозреваю, даже платье — это идея Лестата, а не его заклятой подружки. Иначе я их отношения не могла описать.

— Мне важно было, чтобы ты сегодня пришла.

— Но предложение ты сделаешь другой? — невесело хмыкнула я.

— А ты хочешь, чтобы я сделал предложение тебе, красивая снежная девочка? — слишком серьезно спросил меня Лестат, заставив растеряться. — Ты его примешь?

— Я…

Я, правда, не знала, что ответить. Лестат сумасшедший, а я не готова, да и родители его будут против.

— Лестат… — грозно одернул его отец.

— Тихо папа, тут решается моя судьба.

— Лестат! — возмущенно выдохнула Магда, пытаясь влезть между мной и принцем, но он снова ее отодвинул, не грубо, но настойчиво.

— Отстань. Твоя очередь еще не подошла… Видишь, я разговариваю с любовью всей моей жизни.

— Даже так? — фыркнула я. — Ты решил устроить живую очередь?

— Снова обиделась? — хмыкнул принц и лукаво на меня взглянул. Кого он дразнит? Отца? Меня? Магду или сразу всех?

Магда не выдержала первой.

— Ну уж нет! Свадьбы не будет! Мне не нужен вечно пьющий бабник.