И ты прибежал, как послушный щенок.

Абаддон был тут как тут, чтобы испортить момент. Но в одном его враг оказался прав: почему он посмеивается над девушкой, если сам только что вынюхивал ее, как ищейка? Кай замешкался, размышляя, не стоит ли ему ретироваться на случай, если его заклятый враг затеет какой-нибудь сатанинский ритуал, в результате которого ему придется убить бурундука на глазах своей опечаленной любимицы. Вряд ли ей это понравится. Однако злобный голос в его голове, казалось, затаился, сейчас он скорее раздражал, чем представлял опасность. Неужели ягненочек как-то подрезала когти этому призрачному засранцу? А может, он ее стеснялся?

Решив действовать, пока не передумал, Кай вышел из леса. Как он и ожидал, девушка резко вскинула голову, когда он промчался мимо кустарника. Она спрыгнула с качелей и, прижав руки к бокам, сделала осторожный шаг навстречу. Он проигнорировал ее ошарашенное лицо, выпученные от удивления глаза и раскрытый, как мухоловка, рот. Подойдя к ней вплотную, Кай схватил язычок молнии на ее толстовке и, резко дернув, с раздражающим жужжанием застегнул замок до самого подбородка. Почувствовав, как кровь прилила к ее лицу, он поднял взгляд, чтобы оценить, насколько порозовели ее щечки, и впервые за все время их знакомства заглянул ей в глаза.

Казалось, ни один из них не мог вымолвить ни слова, ее лицо оставалось невозмутимым, а он, слегка хмурясь, пялился на нее в ответ.

– Ха, у тебя овуляция.

Кай отступил назад, почувствовав, как в лицо ударил поток воздуха, когда девушка на него замахнулась. Он протянул руку и нахлобучил ей на голову капюшон, с трудом сдерживая улыбку, которая норовила вспыхнуть на его лице.

– Господи Иисусе, зачем ты говоришь такие вещи!

– Потому что чую запах. – Он нахально улыбнулся. – Кажется, теперь я понимаю, зачем ты вернулась. – Его настроение значительно улучшилось, как только он получил возможность дать выход своему негодованию.

– Точно. – Девушка пронзила его свирепым взглядом, откидывая с лица капюшон. – Потому что мне позарез понадобилось слоняться на детской площадке, чтобы обдумать все скверные, ужасные вещи, которые я собираюсь с тобой сотворить. – Она поджала губы, пытаясь не рассмеяться. – Ты мог просто сказать «привет»!

– Привет, – беспечно отозвался он, изогнув губы в ухмылке, когда девушка опустила глаза и поежилась под его пристальным взглядом. – Ой, да ладно тебе, Баранья котлетка, уверен, ты уже много чего со мной сотворила в своей маленькой извращенной головке, – подначил он, наблюдая, как она крепко обхватила себя руками за талию. Кай стащил с себя старую потрепанную кожаную куртку и бросил ей.

Девушка неловко замахала руками, пытаясь поймать куртку, и уставилась на него, словно он швырнул ей новорожденного. По крайней мере, в софтбол ей точно путь заказан.

– Ты разрешаешь мне ее надеть? – Мия в замешательстве смотрела на него, как будто ей никогда не приходило в голову, что он способен проявлять заботу.

Черт, подумал Кай. Похоже, она и правда приняла его за говнюка.

– Ты выглядишь озябшей, – сказал он, пожав плечами. Температура его тела была выше, чем у человека, а ускоренный метаболизм эффективнее поддерживал тепло. Ему хватало брюк карго и свитера. Он смотрел, как девушка молча надела куртку, застегнула ее и накинула капюшон.

– Как я выгляжу? – спросила Мия. Кончики ее пальцев едва выглядывали из рукавов, а капюшон скрыл лицо, когда она опустила голову и посмотрела вниз.

– Как безрукий грабитель, – ответил он, подходя к ней и сдвигая капюшон назад. Он изучал ее лицо в поисках признаков дискомфорта. – Теперь теплее?

Она кивнула, слегка похлопав его по руке:

– Спасибо.

Было в этой девушке нечто такое, что помогало ему чувствовать себя комфортно в собственной шкуре, которая зачастую казалась чуждой даже ему самому. Складывалось ощущение, что она балансирует между тихой застенчивостью и откровенной агрессией; он, пожалуй, предпочитал последнее. И сейчас, когда она стояла перед ним и они были одни, он не спеша ее разглядывал: темные круги под глазами, вероятно от бессонницы, тонкие линии морщинок и ни малейшего намека на косметику, чтобы скрыть эти недостатки. Беспокойный и нервный взгляд, как будто ей неловко, что он слишком долго на нее пялится. Ее неуверенность и в то же время безрассудство вызывали любопытство. В один момент она отшатывалась, когда он возвышался над ней, а в следующий – куталась в его одежду и выставляла вперед кулаки. Так кто она на самом деле, ягненок или все же робкая львица?

Кай признал: она его привлекает. Иначе он не потратил бы столько времени, пытаясь ее разгадать.

Под его пристальным взглядом девушка становилась все более раздраженной, она хмурила брови и шаркала ногами. Он уже чувствовал, что язвительный комментарий вот-вот сорвется с ее губ, как вдруг услышал шорох, доносящийся из леса. Кай перенаправил свое внимание на деревья у нее за спиной, ожидая появления одной, нет, двух персон.

Только когда старик и его упитанный бигль, спотыкаясь, вышли на опушку, его ягненок заметила, что они уже не одни и повернулась лицом к незваной парочке. Лопоухая шавка пришла в состояние полной боевой готовности, она высоко задрала голову, принюхиваясь, короткие толстые лапки нервно подрагивали от предвкушения. Кай сбивал глупую тварь с толку: он пах как волк, но выглядел как человек. Поскуливая в замешательстве, уродливый мешок с блохами нервно рыл лапой землю.

– Пойдем, – пробормотал Кай, хватая девушку за руку и увлекая ее в лес.

– Куда мы идем? – Мия сжала его ладонь, однако он не понял, сопротивлялась она или подбадривала.

– Отсюда, – просто ответил он, уводя ее за деревья, пока клыкастая сосиска не начала на него лаять. Краем глаза он заметил, как она оглянулась в сторону детской площадки, и остановился. – Ты не обязана идти со мной.

Девушка сжала губы, как будто пыталась оставить при себе неприглядную правду. Но все же она вырвалась.

– Я бы не хотела закончить, как одна из тех мертвых девушек, рядом с которыми ты просыпаешься. Знаю, ты этого не делал, но…

– Я притягиваю неприятности, как магнит. – Губы Кая дрогнули. – Можешь не объяснять.

– Спасибо, – она изобразила подобие улыбки, – однако дома я тоже не чувствую себя в безопасности.

Кай погладил пальцами ее вспотевшие ладони.

– Почему?

Она глубоко вдохнула и задержала дыхание, пока легкие не вспыхнули болью.

– Это сложно. Куда ты хотел меня отвести?

Кай позволил ей уклониться от темы – пока.

– Туда, где я живу.

– Значит, мы теперь друзья?

Он моргнул и сердито уставился на их сцепленные ладони, а затем отдернул руку, как будто прикоснулся к колючей розе.

– Только если ты не будешь об этом болтать.

Ее лицо озарилось весельем, она ждала продолжения. Но парень не двинулся с места, и Мия тепло ему улыбнулась: