— В школу? А там кто-нибудь есть? — засомневалась Алина.

— Ну, ты даёшь! Давно ли окончила школу? Сейчас идут выпускные экзамены, так что учителя и администрация должны быть на месте.

— Так что? Мне возвращаться к соседям?

— Желательно, если не хочешь снова ехать в школу. Сегодня! — уточнила Лена.

— Ладно! Я поняла. Иду назад, — решилась Аля. — До связи!

Она объявилась минут через сорок.

— Лен! — кричала она в трубку. — Я узнала! Анатолий Тополев учился в школе номер шестьдесят девять, она находится на соседней улице. Я там уже была. Хорошо, что взяла с собой паспорт, иначе меня бы не пустила охрана. Знаешь, его ещё помнят в школе. Мне повезло: его бывший классный руководитель случайно оказалась в приёмной директора, беседовала с секретарём. Только я спросила о Тополеве, как она повернулась и сказала, что помнит этого хорошего мальчика. В общем, она рассказала, что он с начала выпускного класса дружил с Мариной Волковой. Я попросила адрес Марины. Учительнице было очень некогда, но из архива достали классный журнал, и я списала все данные о твоей Марине.

— Какая ты молодец! — обрадовалась Лена. — Диктуй, или нет, приезжай ко мне! Я тебя жду.

В полдень Алина, едва перешагнув порог, взмолилась:

— Дай мне что-нибудь пожевать — я без завтрака! Только быстрее, а то умру в твоей квартире от голодной смерти и буду потом привидением бродить, тебя пугать! — мрачно пошутила она, усаживаясь за стол.

Пока Лена делала бутерброды и кофе, Аля предприняла попытку узнать, зачем ей понадобилась Марина. Лена только хитро улыбалась и молчала. Когда рот подруги оказался занятым едой, она позвонила Боброву:

— Виталий Анатольевич! Доброе утро! Я вас не сильно отвлекаю? … Вы не можете мне помочь? Узнайте, пожалуйста, не пропадала ли приблизительно года три-четыре или лет пять назад Марина Волкова, родилась в тысяча девятьсот семьдесят восьмом году, проживала по улице Южной тридцать два, в квартире пятьдесят шесть. … Я понимаю, что нужно время, а сколько понадобится? … Это очень хорошо, если в течение дня. … Я потом вам расскажу, если моё предположение подтвердится. У вас есть новости? … Да? А я голову ломаю, почему я вижу её живой! … Арестовали? … Следите? Ну ладно, не буду вас задерживать. Жду новостей.

В дверь позвонили.

— Бабуля! Родная! Разве можно такие тяжести носить?! — выхватила внучка из рук Ирины Ивановны огромные сумки. — Что туда положила, не кирпичи ли?

— Кирпичами мою девочку не накормишь! — улыбнулась бабушка. — Картошки купила, свежих огурчиков, моркови, лука — у тебя все запасы закончились, а ещё принесла курочку и говядину, кое-какой крупы купила, да сметанки, масла растительного бутылку. Пирожки из дому — вчера вечером напекла с твоей любимой начинкой.

— С рисом и яйцами?

— Конечно. А у тебя гости? — удивилась женщина, входя в кухню.

— Здрас-сти! — подскочила с места девушка.

— Познакомьтесь, — сказала Лена. — Это Алина, моя однокурсница. А это моя любимая молодая бабушка — Ирина Ивановна.

— Здравствуй, деточка! — поприветствовала гостью женщина. — Хорошо, что ты общаешься с моей Леночкой. Ей не так скучно. Вы, девочки, сейчас сильно голодные?

— Мы пока перекусили, — ответила Лена.

— Тогда идите, поболтайте в комнате, а я начну готовить. Накормлю вас сегодня замечательным обедом.

— Мы, бабуля, лучше немного прогуляемся, вернёмся через час.

— Вот и хорошо. Идите, аппетит нагуляйте, — одобрила Ирина Ивановна.

Лена наскоро оделась, поправила перед зеркалом парик, накрасила губы и только надела туфли, как вспомнила, что забыла на кухне мобильник. Не успела она вернуться, как в дверь позвонили. Алина, стоя на пороге, сразу щёлкнула замком и остолбенела: на уровне глаз возник огромный букет алых роз, над ним лучезарно сияло мужественное лицо молодого красавца.

— Простите, — протянул он в недоумении. — Я, наверное, не туда попал. Мне…

В прихожей появилась Лена.

— Что тебе от меня надо? — резко побледнев, зашипела она, точно змея. — Добить меня хочешь? Что я тебе сделала? За что ты охотишься за мной?

На гостя, казалось, напал столбняк. Он не двигался с места, только удивлённо таращил глаза и шевелил густыми бровями. Хозяйка захлопнула перед его носом дверь, привалилась к ней спиной, тяжело дыша.

— Кто это? — прошептала Алина.

— Преступник!

— Не может быть! Такой красивый, и с цветами? Ты не ошиблась?

— Нет, к сожалению. Он не раз пытался меня убить, к тому же поджёг мою дверь — пришлось новую ставить!

— Лен! Преступники так мило не улыбаются и не ходят с цветами.

— Этот как раз и ходит на дело с цветами — отвлекающий маневр, хорошо ими прикрывать свою омерзительную улыбку, — злилась Лена.

— И вовсе не омерзительную, а очень даже обворожительную. Эх! Приходил бы ко мне такой красавец! — мечтательно закатила глаза Алина.

— А не боишься этого маньяка? Он может в любой момент свою жертву прикончить.

— Да брось, какой он маньяк?

— Маньяки как раз и имеют привлекательную внешность, — продолжала спорить Лена, выглядывая в глазок на площадку. — Выйдешь первая, раз его не боишься, — решила она, открывая дверь.

На лестнице никого не оказалась, а на коврике веером лежали чудесные алые розы.

— Вот негодяй, насорил — убирай теперь за ним, — проворчала хозяйка, перешагивая через половик.

— Ты выбросишь такую красоту? — не поверила Алина.

— Конечно! А что с ними делать? Не в дом же их тащить? Вдруг они отравленные?

— Да ты что? У тебя точно крыша поехала. Можно, я их себе заберу?

— Бери, если не боишься, — разрешила Елена.

Девушка осторожно собрала цветы, обмотала колючие стебли кульком и отправилась с чудесным букетом на улицу. Лена по дороге ворчала, что надо было оставить цветы на площадке, дескать, неприятно на них смотреть.

Они вышли во двор и уселись на скамейку под раскидистой ивой.

— Ты прости за моё любопытство, но я не могу понять, чем мог насолить тебе такой красавчик! Ты его прямо ненавидишь, или тут что-то другое? — улыбнулась Алина, любуясь розами.

— Ну, ты и придумала! Что может быть другое? — фыркнула Лена. — За его красивой внешностью скрывается весьма тёмная личность. Представь себе, этот человек чуть меня не убил, когда вытаскивал из застрявшего лифта; по его вине я попала в аварию; после больницы он стал меня преследовать; зачем-то написал гадости на моей двери; однажды нацепил усы и бороду и ворвался ко мне в квартиру, спасла меня только собственная быстрая реакция — закрылась от него в ванной; а недавно ночью он поджёг мою входную дверь. Слава Богу, проснулась вовремя и потушила огонь, впрочем, ты об этом знаешь.