Да, я ещё вечером ездила домой, сразу после прокуратуры. Посидела в своей квартире, пока не услышала, что пришла с работы бабушка этой девочки, с которой я днём разговаривала. Позвонила в квартиру, поздоровалась с соседкой и пригласила её к себе ближе познакомиться. Она пришла с внучкой, с интересом обследовала мою жилплощадь, посоветовала, как лучше расставить мебель, потом я угостила её чаем, а внучку — конфетами, включила малой телевизор, чтоб не мешала. И мы спокойно с бабушкой на кухне разговорились о том, о сём, пока не вышли на нашу тему.

О привидениях она тоже не заикнулась. Когда я спросила, не знает ли она, как соседка, почему в этой квартире часто менялись хозяева, она пожала плечами и ответила, что это, по всей видимости, несчастливая квартира. В других люди живут с рождения, а тут не успеешь познакомиться с соседями, как появляются новые люди. Ещё она сказала, что была в хороших соседских отношениях с матерью пропавшего в Чечне парня. Она рассказывала, что мальчик был очень хороший, учился неплохо в школе, матери помогал, с девочкой ещё в школе начал дружить. Потом его призвали в армию, а через несколько месяцев послали служить в Чечню. Вначале родители получали от него письма, потом перестали. Мать просто с ума сходила от горя, обратились в военкомат, который призвал сына. Там обещали разыскать его через свои каналы, обнадёжили мать: мол, раз не сообщили, что погиб, значит, жив. Родители стали ждать и надеяться. Через время пришло официальное письмо от командира части, в которой служил их Толик, что после одного из боёв рядовой такой-то не был обнаружен среди погибших и раненых и проведённые розыски его пока результатов не дали. Таким образом, их сын пропал, как говорится, без вести. Я тут ей сказала, что слышала, будто сын всё-таки вернулся из Чечни. Она сделала круглые глаза и ответила, что ничего подобного: она случайно встретила зимой свою приятельницу на центральном рынке, долго с ней разговаривали, и та опять всплакнула по пропавшему сыну, дескать, и внуков не понянчила, а ведь у него девушка хорошая была, могли бы пожениться. Я поинтересовалась, видела ли она эту девушку. Соседка сказала, что видела много раз, та навещала родителей Толика даже тогда, когда он уже пропал. Потом, правда, приходить перестала, наверное, вышла всё-таки замуж. Вот и всё, что я узнала… Лен! Что молчишь?

— Я не молчу. Я слушаю. Очень устала сегодня.

— Что дальше делать будем?

— Пока не знаю. Завтра позвоню тебе. Отдыхай. Спокойной ночи.

Лена лежала в темноте: смутное беспокойство отгоняло сон. Откуда оно шло? Лена перебрала все события прошедшего дня и остановилась на разговоре с Алиной. Что именно не так? Вспомнилась тонкая женская фигурка, сотканная из полупрозрачных клочков тумана. Вот! Вот кого надо искать. Девушку! Девушка пока всплыла одна — невеста или просто подруга пропавшего без вести в Чечне парня — Анатолия, кажется. Но она же не жила в этой квартире!

Лена зажмурилась и представила лёгкий матовый силуэт в коридоре Алиной квартиры. Она всматривалась в него и мысленно молила: «Подскажи! Ну подскажи, кто ты! Помоги! Ну же, помоги немножко. Ты должна это сделать для себя!».

Неожиданно в голове отчётливо зазвучал нежный девичий голосок:

— Я Марина! Помоги!

— Марина? Что с тобой произошло? — послала мысленно вопрос Елена.

— Меня убили! — прошелестели слова.

— Кто?! Скажи, кто?! — вскричала Лена, широко открыв глаза и вглядываясь в темноту.

Образ девушки пропал. В комнате было тихо, только где-то изредка капала вода из крана. Колотилось сердце в предчувствии, что разгадка совсем рядом. Лена зажмурилась и попыталась снова сконцентрироваться на образе несчастной Марины. Как только облачко появилось, мысленно позвала:

— Марина! Ты меня сейчас слышишь?

— Да, — ответил голосок.

— Скажи, как тебя убили?

— Задушили! — прозвучало в голове.

— Кто это сделал с тобой? Скажи! — молила в мыслях Лена.

— Мама ждёт меня, плачет. Она не знает, что меня нет.

— Где твоя мама? Скажи!

— Мама! Найди мою маму! Найди! Скажи ей, пусть не ждёт.

— Марина, как мне её найти? Скажи!

Призрак медленно повернулся спиной и стал растворяться в темноте.

— Марина! Стой! Не уходи! — мысленно кричала Елена.

Незаметно пришёл сон, а в нём девочка Марина, изящная, светленькая, миловидная. В белом платье, с букетом сирени в руках, переливчато смеясь, с восторгом смотрит на высокого подростка со светлыми непослушными кудрями. Он улыбается, глядя в голубые глаза подруги. Потом они бегут по аллее сквера. Она, свернув на боковую дорожку, прячется за кустом. Он проносится мимо, возвращается и зовёт: «Ма-ри-на!». Она выскакивает и мчится по тротуару. Он — за ней. Быстро догоняет, нежно обнимает её. Они целуются посреди аллеи, сирень падает к их ногам. Теперь он кричит «догоняй!» и бросается вглубь сквера. Она с визгом бежит следом, но теряет его из виду. «То-лик!» — кричит она.

Лена села в постели.

— Толик! Анатолий! Марина! Вот где разгадка! Марину, наверное, убил этот Толик! Нет, не может быть! Он же её любил! А если случайно? Так! Он не мог её убить, потому что пропал в Чечне. А соседка его видела! А вдруг она обозналась? Скорей бы утро!

— Аля! Привет! — почти кричала в трубку Лена.

— Ты что так рано? — откровенно зевнула подруга. — Я ещё сплю. Что-то случилось?

— Случилось! Срочно собирайся и езжай к своим соседям. Узнай, во-первых, как звали девушку пропавшего Толика; во-вторых, в какой школе учились они; в-третьих, если повезёт, узнай, где жила эта девушка.

Алина неожиданно бодро заинтересовалась:

— Так что всё-таки стряслось? Зачем тебе это?

— Потом скажу. Но это очень важно! Давай дуй туда сейчас и добудь сведения любым способом! Хоть в лепёшку разбейся! — с горячностью приказала Лена, и отсоединилась.

Прошло томительных два часа, прежде чем раздался долгожданный звонок от Алины.

— Наконец! Говори!

— Узнала кое-что. Толик дружил ещё в школе с Мариной. Вроде в одном классе учились. Где живёт Марина, не узнала, а школа тут недалеко. Возможно, они в ней и учились.

— Аля! Список жильцов у тебя? Посмотри фамилию Толика!

— Нет, я сейчас иду на остановку, а листки остались у родителей.

— Тебе надо было уточнить фамилию у соседей, — упрекнула Лена.

— Я помню, что-то с деревом связано, но точно не Ёлкин. А какая разница, в конце концов? Узнаю через полчаса и позвоню тебе, — беспечно ответила она.

— Ты не поняла. Сейчас можно сходить в школу и выяснить, в каком классе учился этот Анатолий, и тогда поискать тут же Марину. Нам нужны её фамилия и адрес.