– Извини, я в последние дни была никуда не годной подругой.

– Такая уж у тебя случилась неделя… чудная. – Даже сейчас Чайна защищает меня от меня самой. – Серьезно. Не расстраивайся.

Я поднимаю голову.

– Это не оправдание. Извини. Надеюсь, ты готова к вечеринке?

– Так мы идем? – Глаза у нее вспыхивают от волнения. Чайна обожает вечеринки. Знаю, что она уже приготовилась пропустить сегодняшнюю ради меня, но я не хочу от нее никаких жертв. Я хочу, чтобы она пошла к Мэдди – попела, потанцевала и даже, может быть, пофлиртовала с любовью своего детства. Это меньшее, что я могу и должна для нее сделать.

– Да! Идем.

Мне и самой это нужно. Пусть Харрисон не думает, что я испугалась и боюсь теперь выйти из дома и появиться на людях.

Пора завершить круг и вернуться к тому, с чего все началось. Неделю назад, в доме Мэдисон, мы с Харрисоном сошлись в последний раз, и за тем вечером последовали семь дней ада. То видео изменило все, но теперь этому нужно положить конец – больше никаких разборок с Харрисоном. Я не позволю ему запугать меня. Он сделал больно мне, и я попортила ему кровь. Дальше ничего уже нет, и я знаю, что если не покажусь сегодня на вечеринке, Харрисон будет думать, что победил. На самом деле никто ничего не приобрел. Мы оба что-то потеряли. Прежде всего собственное достоинство.

Чайна спрыгивает с кровати и, кружась, летит к шкафу. Перебирает наряды, вытаскивает несколько пар джинсов и охапку коротких блузок.

– Я совершенно не готова. Хочешь, сходим в молл? Мне нужно что-то, что можно надеть вот с этим. – Она поднимает рваные черные джинсы. И я, конечно, соглашаюсь.

Мы паркуемся на автостоянке торгового центра «Поларис молл», на окраине Уэстервилля. Приехали на машине Чайны – она не хочет, чтобы ее видели раскатывающей в Зеленом Рыжике. От стоянки к главному входу в торговый центр идем вместе.

Снег, выпавший несколько дней назад, полностью растаял и не оставил даже следа. Только в сточных канавах еще прячутся куски льда. Небо затянуто густыми серыми облаками, из-за чего все вокруг унылое и мрачное. Прогноз погоды обещает снегопад уже в ближайшее время.

– А Кай на вечеринку собирается? – спрашивает Чайна, когда мы входим на первый этаж. Вопрос совершенно безобидный, без всякого скрытого смысла. Я еще не сообщила, что мы с Каем разошлись прошлым вечером. Во-первых, мне как-то неудобно, а во-вторых, не хочу загружать подругу своими проблемами.

– Даже не представляю, – говорю я, глядя прямо перед собой. Чайна, разумеется, сразу же улавливает в моем голосе нотку наигранной небрежности и бросает взгляд, который я как бы не замечаю. По правде говоря, я надеюсь, что Кай на вечеринку не придет. Друг у него в нашей школе только один – я. С натяжкой – два, если посчитать Мэдди. Заявиться на вечеринку было бы с его стороны большой дерзостью, особенно с учетом того, что и Харрисон, и Ноа, по всей вероятности, такое событие не пропустят.

Чайна отвлекается от стойки с продающимися со скидкой топами.

– Что-то случилось? – участливо спрашивает она, переводя взгляд на следующий ряд, но не выпуская и меня из вида. Ну конечно, всю неделю я только и делала, что восторгалась новеньким – какой он красавчик да выдумщик, – а теперь вдруг и говорить о нем не желаю.

– Смотри, какая прелесть! – Я тычу пальцем в блузку в ее руках.

– Ванс, – обрывает меня Чайна и, вернув на место блузку, поворачивается ко мне. – Мне-то ты можешь сказать.

Я прислоняюсь к зеркалу и пожимаю плечами.

– Все как обычно, когда парень воображает, что ты готова ради него на все. Так и здесь.

На лице Чайны то же выражение, что было и на моем прошлым вечером, когда Кай сказал то, что сказал. Сначала шок, потом недоверие. У нее даже рот приоткрывается.

– Не может быть.

Я стараюсь не замечать тупую боль в груди и притворяюсь равнодушной. Нельзя мне думать о том, что случилось вчера, а иначе только расстроюсь снова. Отворачиваюсь, делаю вид, что рассматриваю что-то, хотя на самом деле не вижу ничего.

– Может. Так что с Каем дело закрыто.

Само то, что оно закрыто, не успев толком открыться, угнетает сильнее всего. Я так и не узнаю, что могло бы быть, если бы Кай действительно изменил мое отношение ко многому.

Чайна объяснений не требует, возвращается к стойкам с одеждой, спрашивает мое мнение о той или иной вещице и в конце концов, уже в четвертом отделе, находит то, что подойдет к ее джинсам. Теперь можно передохнуть и выпить смузи.

Мы стоим у стойки, наблюдаем за блендерами, и в какой-то момент Чайна вдруг напрягается, хватает меня за руку и крепко сжимает пальцы.

– Не оборачивайся. – Она смотрит на что-то у меня за спиной, глаза у нее расширяются, и мне не остается ничего другого, как поступить вопреки ее требованию.

Я вытягиваю шею, оглядываюсь и поначалу не нахожу ничего такого, что мне запрещается видеть. Позади нас фуд-корт, шум, гам и стук подносов. Я пробегаю взглядом по столам и останавливаюсь, споткнувшись о Кая. Замираю и не могу шевельнуться. Руки и ноги как будто заледенели.

Кай не один. С ним девушка, которую я узнаю с первого взгляда. Это та самая девушка, которая подходила ко мне во вторник в кафе. Та, с симпатичным макияжем и блондинистыми волосами. Та, которая спрашивала, не свидание ли у нас с Каем.

Сьерра Дженнингс.

Это она.

– Я же сказала тебе не оборачиваться! – злится Чайна.

– Сьерра, – едва слышно произношу я. В горле пересыхает, но я не могу оторвать взгляд от Кая и Сьерры. – Его бывшая.

– Та, в которую он был влюблен? – уточняет Чайна.

Я киваю. Теперь мы обе смотрим на них. Кай и Сьерра сидят за небольшим столиком на краю фуд-корта, но ничего не едят. Склонившись друг к другу, они о чем-то разговаривают, не обращая ни на кого внимания. Лица обоих серьезны, но они не ругаются и не смеются. Понять, в каком они настроении, невозможно, но говорит в основном Сьерра. Кай слушает, зажав руки между коленями, а она играет кончиками прямых блондинистых волос. На голове у него снова бейсболка «Кливленд Браунс», но сегодня она повернута козырьком вперед, и лицо остается в тени.

– Что они делают вместе? – шепотом, наклонившись к моему уху, спрашивает Чайна.

– Не знаю, – медленно говорю я. Мне и самой хотелось бы знать ответ на этот вопрос. По словам Кая, между ним и Сьеррой все кончено. Она обманула его, разбила ему сердце. Кай сказал, что не любит ее больше, но, возможно, солгал, пощадил мои чувства после нашего первого поцелуя? Не потому ли он и вчера вечером не захотел идти дальше? Не потому, что для него это что-то значило, а потому, что он еще рассчитывает вернуть Сьерру? И тогда получается, что я просто навязывалась ему, тогда как он еще любит свою бывшую?

Девушка, работающая в баре, ставит на стойку наши смузи. Я беру свой и решительно выхожу из фуд-корта, даже не оглянувшись на Кая и Сьерру. Чайна следует за мной.