– Ты с чего так разошлась?

– Все паршиво. Хуже некуда, – вздыхаю я.

– Даже с этим красавчиком?

Я отрываю голову от подушки и смотрю на нее.

– Особенно с этим красавчиком.

Кеннеди хмурится. Тео остался внизу, и сестра смотрит на меня с тревогой и озабоченностью. Мы как будто поменялись ролями, и теперь она присматривает за мной.

– Что случилось?

– Он оказался таким же, как все, – шепчу я и снова тычусь лицом в подушки и натягиваю на голову покрывало. Мне хочется исчезнуть, пропасть с лица земли. Я не хочу возвращаться в школу. Не хочу больше видеть отца. Не хочу видеть ни Харрисона, ни Ноа, ни Энтони.

И уж точно не хочу видеть Кая Вашингтона.

Кеннеди проскальзывает под одеяло, подкатывается ко мне и крепко обнимает. Ей не надо говорить, что она любит меня, – ее поступки говорят сами за себя. Сестра молчит, не произносит ни слова и держит меня в объятьях, пока я не засыпаю с невысохшими слезами на щеках.

Каждое воскресенье я завтракаю с Тейтами. Началось это года два назад, когда они впервые после смерти мамы пригласили меня к себе, и со временем стало традицией. Традицией, напоминающей, что такое любящая, крепкая семья. Рейчел всегда готовит огромные пышные блинчики с различными начинками, а Тайрон обеспечивает всех свежим апельсиновым соком. Мы все сидим за столом и, когда не смеемся, объедаемся этими вкусностями. Мне тепло и уютно.

– А та девушка, с которой он встречался, оказалась его дальней кузиной, – говорит Исайя, заканчивая историю об одном своем приятеле по колледжу, который, сам того не зная, завел роман с родственницей. Все смеются.

Подняться пораньше, чтобы прийти сюда утром, было непросто. С другой стороны, если что-то и могло привести меня в хорошее настроение, то это, конечно, завтрак с Чайной. Я вышла из дома и приехала сюда еще до того, как папа проснулся. Встретиться с ним лицом к лицу после вчерашнего, после всего, что я ему наговорила, у меня нет сил.

– Ванесса, чем ты развлечешь нас на этой неделе? – спрашивает Рейчел, протягивая мне тарелку со свежими блинчиками.

Я поднимаю руку, качаю головой – передо мной уже стоит вторая порция – и вымученно улыбаюсь. Следование традиции – это не только блинчики, но и рассказ о чем-то забавном, случившемся с каждым из нас за неделю.

– У меня, к сожалению, ничего новенького. – Я переглядываюсь с Чайной и, подцепив вилкой, отправляю в рот кусочек блинчика с бананом и «Нутеллой». Может быть, увидев, что у меня полон рот, Рейчел не будет настаивать? На самом деле неделя выдалась на редкость богатая событиями, но эти события не из тех, которыми делятся за семейным завтраком. Представить с юмором историю с утекшим в мир моим сексуальным видео? Мои ночные приключения во исполнение плана мести Харрисону? Стычку с отцом? Посмеяться над тем, как я впервые испытала чувства к парню, который их не заслужил?

Рейчел огорченно вздыхает.

– Но у тебя всегда есть в запасе что-то интересное!

– У меня есть, – вмешивается Чайна, и я бросаю на нее благодарный взгляд. Общее внимание переключается на нее. – Ну вот. Позавчера на химии я работала в паре с Маликом Дорси. Мам, ты помнишь его? Раньше он жил напротив нас, и мы всегда играли вместе во дворе, а я даже была как бы влюблена в него. Так вот Малик наконец-то признался, что это он украл мой браслет, и вернул его на следующий день, так что, может быть, мы все-таки еще поженимся.

Действительно ли это случилось с ней недавно, или Чайна придумала все, чтобы выручить меня? Если случилось, то мне она ничего не сказала. Или сказала, но я, слишком занятая собой, пропустила ее слова мимо ушей. Вспоминаю, о чем мы с ней разговаривали в последние дни, и понимаю – в большинстве случаев обо мне. О моей жизни. О моих планах мести Харрисону. О моем отношении к Каю… Спрашивала ли я Чайну, как ее дела? Получила ли она ответ на свое обращение в колледж? Нет, не спрашивала. Если мне нужна еще одна причина, чтобы ненавидеть себя, то вот она.

– И у меня есть кое-что интересное! – восклицает Тайрон и излагает драматическую ситуацию, возникшую накануне между ним и коллегой из-за смешного непонимания. Но я уже слушаю вполуха и пропускаю едва ли не все подробности.

Минут через десять мы встаем из-за стола, и Чайна уводит меня из комнаты. Чем еще хороши ее родители, так это тем, что убирают и моют посуду без нас. Мы с Чайной поднимаемся в ее комнату, и я падаю на кровать и смотрю в потолок.

– Так что, идем сегодня к Мэдди на вечеринку? – Последние два дня я не думала о вечеринке, но больше откладывать некогда, пора принимать какое-то решение.

– Не знаю. – Чайна уменьшает звук телевизора и садится на кровать рядом со мной. – Ты хочешь пойти? Я хочу. Там и Малик может быть.

– А не будет проявлением слабости, если я вообще не появлюсь? – Я сажусь и, закусив губу, смотрю на нее. Ноа вечеринки не пропускает никогда, а значит, за ним притащится и вся его компания уродов – Харрисон, Энтони и остальные. И если вспомнить прошлый уик-энд, то старший класс будет там едва ли не в полном составе. Все те, кто потешался надо мной, начиная с понедельника, кто писал обо мне гадости в онлайне. С другой стороны, именно этого они и добиваются – изолировать меня. Если я не приду, они победят. – Разве все не будут думать, что я испугалась?

Чайна ненадолго задумывается.

– Если ты хочешь пойти на вечеринку, я пойду с тобой. Если решишь пропустить, я тоже не пойду. Можно завалиться в кино или придумать что-то еще. Только мы с тобой, ты и я.

Ну как я могу называть Чайну Тейт своей лучшей подругой? Я не заслуживаю такой подруги. Она спокойна, рассудительна, умна, заботлива. Она – моральный компас. Она всегда готова пожертвовать своими интересами. А ее лучшая подруга эгоистична, самоуверенна, безрассудна и порочна. Увы, я не ценю Чайну так, как она того заслуживает.

– Кстати, что у тебя с колледжем? Ты получила ответ?

Чайна явно озадачена такой резкой сменой темы разговора. Но я вижу, как заблестели ее глаза – наверно, она всю неделю ждала этого вопроса, – и мне становится стыдно.

– Миссис Мур сказала, что оформлено все отлично, добавить нечего, и я наконец-то отправила заявление. Она считает, что у меня есть все шансы. Я и сама так чувствую, но стараюсь не обольщаться… И… ох, не знаю. – Она закрывает лицо руками и тяжело вздыхает.

– Тебе не о чем беспокоиться, – уверяю я подругу и, подобравшись ближе, отнимаю ее руки и улыбаюсь. – Ты – самый замечательный человек из всех, кого я знаю. Тебе повсюду будут рады. Кстати, можешь добавить, что ты еще и телефоны умеешь взламывать!

Чайна закатывает глаза.

– Да, точно.

Мы смеемся, но уже через минуту я снова умолкаю, опускаю голову и только ломаю пальцы на коленях. Признать свои недостатки оказывается труднее, чем мне казалось.