Если не сделает этого сам – сделают другие. Энергия нужна всем, металл – не меньше. «Жук» вяло трепыхается, видимо, сознавая свою участь…

– Эй, ты. Слышишь? Если прикинешься мёртвым, я скажу, что убил тебя. Ударю не фатально. Замри, если понял.

«Бульдозер» замолк. Не тратя времени, Валера поднял свой ломик и со страшным хрустом пробил обшивку в том месте, где это было абсолютно безопасно. Оживший механизм не подавал признаков жизни, оставаясь полностью недвижимым. Со стороны и правда должно было казаться, будто инженер хладнокровно разделался с ним.

Закончив дело, Валера огляделся. Дорога, идущая назад, к городу и брошенной базе, манила. Так и подмывало слинять по-тихому… Но глаза встретились с внимательно наблюдавшим за парнем Николаем. Судя по всему, тот не переставал контролировать инженера всё это время, не особо-то надеясь на его благонадёжность. И по спокойному виду командира поселковых просто читалось: тот так и ждёт, чтобы их то ли пленник, то ли наёмник выкинул что-нибудь, сотворил какую-то глупость. У этих людей явно имелся некий козырь в рукаве, что-то позволяющее им быть уверенными – если инженер вздумает бежать, то далеко не уйдёт.

Поэтому Валера, постаравшись казаться невозмутимым, просто вернулся к остальным. Костя тоже пострадал порядком, но матерился, шутил и даже сплюнул в его сторону.

– Ещё раз плюнешь так, выбью зубы нахрен. Верблюд грёбаный…

– Эй, ты чо, крутой, да? Да я тя щас… – скривившись, молотобоец начал вставать – явно был он не в полном порядке.

– Сначала подлечись, убогих не трогаю.

– Убогим щас ты будешь!

– Народ, брейк! Заколебали уже. Дойдём до базы, хоть кровь друг другу пускайте, а пока я за вас отвечаю – буду гасить обоих. Ясно, нет?

– А чё он…

– Костя, к тебе в первую очередь относится.

– Босс, ты на стороне этого упыря, что ли?

– Это инженер. Который нужен нам. Ещё вопросы?

– Ладно, ладно… Идём до базы, там его разрисую.

– Разрисуешь, разрисуешь… Только не сейчас. Ладушки?

– Да говорю же, бляха муха, как дойдём…

– Ну вот и всё. Ладно, давайте осмотрим базу, мало ли тут ещё кто… Эй, грёбаная железка! Ты меня понимаешь? Давай повернись, если да…

Валера с трудом сохранил на лице равнодушное выражение. Терять монополию на общение с «местными жителями» не хотелось. Но погрузчик, будто почувствовав это – а может, просто не желая отвечать на такое грубое обращение – остался недвижимым.

– Железка, да мы тебя разломаем щас! Давай быстро слушайся!

– Стой, дай я! Погоди, не надо его бить… Эй, ты! Слышишь меня, понимаешь? Если да, развернись обратно.

Погрузчик повернулся.

– А понимаешь то, что говорит тебе он? – тычок пальцем в сторону Николая. – Если нет, отвернись обратно…

Ещё разворот.

– Ну вот, видите… Видно, только инженерам и доступно, – на самом деле Валера сомневался, что всё так, даже почти уверен был в этом, – но говорить никому не стал. – Кстати, я там бульдозера добил.

– И сколько капнуло? На всех делим!

– Двести пятьдесят. И за кран тоже.

– Чё так мало? Ты звиздишь…

– Да нет, они не такие уж и крутые оказались. Просто подход нужен был! Заметили – все едва ли не с первого раза сложились? А вот «толстяки», которых мы в городе гоняли, вот те да, с теми повозиться приходилось…

– Всё равно не верю…

– Хотите верьте, хотите нет… Ну так как, поровну делим? Каждому по сотне скидывать?

– Кидай. Но если соврал, и у тебя больше – всё равно на базе вскроем. И тебе не поздоровится. Так что – лучше признавайся по-хорошему.

– Да говорю же, столько и дали…

– Ну-ну…

Валера всем по очереди перекинул энергии. Правда, когда он передал ровно сотню первому адресату, одному из братцев, тому дошло только девяносто семь. Это вызвало негодование, видимо, про то, что при передаче теряются кое-какие проценты, тот был не в курсе. Пришлось сначала объяснять и долго доказывать, что всё так и есть, а потом – всё же уступить и докинуть те несколько единиц, что не хватало до ровного числа, и остальным кидать уже сразу, чтобы получали ровно по сто. Инженер долго пытался отстоять своё право на эти жалкие крупицы энергии и «расстроился», когда этого не получилось. Но внутренне он был полностью собой доволен – ведь удалось зажать целых пять сотен! На этом фоне пятнадцать никак не танцевали. Единственное, что омрачало настроение и беспокоило, это «на базе вскроем»…

Далее происходил осмотр стройбазы – сначала очень осторожный, все опасались появления новых монстров. Но больше сюрпризов она не преподнесла. Кроме штабелей подгнивших досок, ржавых железных листов, дырявых бочек, размокших мешков с цементом и разного хлама – больше ничего не нашлось.

Тем не менее на территории было в достатке так нужного поселковым металлолома, имелось много инструмента, вполне в пристойном состоянии, и, самое главное – обнаружился легковой прицеп. Валера «переговорил» с «пленником» и объяснил ему, что придётся послужить тягловой силой. Было непонятно, как тот отреагировал на это предложение, от которого нельзя отказаться – на металлической «морде», понятное дело, не отражалось никаких эмоций. Немного повозившись, железяку смогли «впрячь» в прицеп и опытным путём установили, какой вес она способна тащить. К сожалению, выяснилось, что небольшой. Но на двух раненых, которых уложили поверх прикреплённых к прицепу досок, силёнок малыша хватало.

После этого, припрятав часть поклажи, люди пошли прочь. Валера надеялся, что ему вернут оружие – но ничего подобного не случилось. Несмотря на то что он бился с остальными рука об руку, никто не спешил изменять его социальный статус. На прямой вопрос Николай ответил – мол, зачтётся, но бежавшую пленницу всё равно никто не простит.

Что ж, не очень-то и хотелось, пожал плечами инженер и, закинув на себя тяжеленную поклажу, направился вслед за остальными. Выйдя за ворота стройбазы, они направились обратно, в сторону посёлка – видимо, попасть на Базу можно было только через него, или же дело было в том, что те возможные пути, которые вели напрямик через лес, не годились для автомобильного прицепа.

Пройденная несколько раз дорога начала уже немного надоедать, и Валера просто смотрел под ноги, не обращая ни на что внимания. Когда какое-то время спустя «конвоировавший» его близнец сменился – видимо, договорились чередоваться, – и рядом пристроился Рома, с таким же рюкзаком за плечами, парень сначала даже не обратил на это внимания. Но когда покачивающий при ходьбе своим зелёным ирокезом панк внезапно заговорил – непроизвольно вздрогнул.

– В посёлке есть особист, по направлению развития. Может вынимать из браслетов всякую информацию, навроде количества энергии. Так что, если наврал с цифрами – тебя раскусят на раз-два.