– Всё не так страшно, – вслух подумала Женя.

Рокен её оптимизма не разделял.

– Ничего не отменяется. Объявят конкурс, и Занден выиграет. Помяни моё слово…

– А может, и не выиграет… – задумчиво протянул Грегори. – Женя, тебе выбирать…

Судья зачитал дополнительные формальности. Народ в зале зашумел, делясь впечатлениями. Начальник постучал по кафедре, дождался тишины и, наконец, спросил:

– Существует ли обстоятельство способное отменить данный приговор или заменить другим? Если в зале находится кто-то, готовый назвать его, прошу встать и заявить об этом здесь и сейчас!

Женька вцепилась в скамейку. Рокен и Грегори пихали её с двух сторон… Пол медленно уходил из-под ног…

– Давай же, – подтолкнул её Рокен. – Давай!

– Смелее, – вторил ему Грегори.

Евгения уставилась на судью, как кролик на удава и невольно задела взглядом незнакомку в ложе. Женщина вперилась в Талеха горящим взором, подавшись вперёд, и нервно теребя цепочку с украшением… Да что же это такое!? Джамранка натурально вылупилась на командора и что-то забормотала, едва шевеля губами…

Народ безмолвствовал.

– Повторяю вопрос, – объявил судья.

По традиции полагалось три раза.

– Женя! – Рокен двинул её под рёбра. – Очнись!

Евгения зажмурилась, выдохнула, открыла глаза и с трудом оторвала зад от скамейки…

– Я… – не своим голосом произнесла она, стараясь не смотреть на Талеха.

– Внимательно слушаю, – кивнул судья.

В джамранском суде было принято безличное обращение.

По залу полетели шепотки… Все интересовались, кто же эта землянка. По крайней мере, Женьке так чудилось. Она кожей чувствовала эти взгляды, устремлённые на неё… Вот сейчас она скажет и добровольно сунет голову в петлю или в капкан. Собственноручно вынесет себе пожизненный приговор и назад дороги не будет. Это вам не станция, это…

Женька ещё не додумала, когда слова хлынули сами собой, а голос зазвучал громко и уверенно:

– Я беру подсудимого в мужья. Добровольно и с великой радостью обязуюсь сочетаться с этим мужчиной законным браком и могу подтвердить свои намерения. Здесь и сейчас!

Последнюю фразу она почти выкрикнула, ненавидя всех и вся, и мстительно глянула на Зандена. Он в ответ воззрился на неё так, будто она восстала из мёртвых… И не только он. Таинственная незнакомка буквально испепелила Женьку взглядом, развернулась и выбежала, растолкав соседей по ложе.

– Я принимаю это заявление, – ответил судья, с удивлением разглядывая её, даже голову набок склонил. – Теперь назовите себя.

– Ева Казанцева, землянка…

Рокен и Грегори тихо ликовали, еле сдерживаясь, чтобы не издать победный клич. У Женьки от волнения гудело в голове, и ей уже было всё равно.

– Вы готовы правдиво отвечать на вопросы?

– Да…

Она решилась посмотреть на Талеха. Он не улыбался, а выражение его глаз сложно было понять.

– Подойдите сюда.

Женя с замиранием сердца приблизилась к кафедре.

– Кем приходится вам подсудимый?

– Он мой генетический партнёр.

– Это из-за вас он нарушил закон?

– Да.

– Вы по-прежнему настаиваете на своих намерениях?

– Да.

– Вы хорошо подумали?

«Да, чёрт возьми! И хватит ко мне приставать. А то возьму и передумаю».

– Да!

– Подтвердите ваши намерения.

Ева без колебаний подошла к Талеху и с остервенением поцеловала его в губы, будто собиралась укусить. Командор обнял её в ответ, отнюдь не заботливо или целомудренно. Схватил Женьку за бёдра, резко вдавил в себя, целуя совсем неприлично.

В ложах и партере раздались одобрительные возгласы и подбадривающие смешки.

– Тишина в зале! – напомнил Председатель.

Женька почти вырвалась из объятий командора, злющая как мегера. Но в последний момент он сам отпустил её, и слабая улыбка тронула его губы.

– Принято! – объявил судья и спросил:

– Подсудимый, вы отдаётесь на милость этой женщины?

– Да, – ответил Талех, с лукавым блеском в глазах.

Судья помолчал минуту, слушая их мысли, и под конец изрёк:

– Всё честно, не вижу никакого сговора или подвоха… Слушайте все! Я отменяю приговор, в соответствии с древним обычаем джамрану.

И вновь обратился к Евгении:

– Вы осознаёте степень ответственности и принимаете все условия?

– Да.

– Вы отдаёте себе отчёт, что если хоть один из вас не выдержит брачного испытания с первого раза, то приговор заново вступит в силу и будет приведён в исполнение?

– Отдаю и сознаю.

– Соответственно, приговор аннулируется после того, как вас объявят мужем и женой перед Советом брачных опекунов и скрепят генетические узы по закону, удостоверив их, как положено, – и добавил будничным тоном. – Завтра мы подадим заявку в Совет, чтобы вам назначили брачных опекунов.

Начальник Трибунала хлопнул в ладоши три раза, закрепив свой вердикт.

– Решение принято! Все свободны… А вас, – он строго взглянул на Еву и Талеха, – жду здесь через восемь дней. Для знакомства с брачными опекунами. Я свяжусь с вами дополнительно.

– Мы прибудем вовремя, – заверил его Талех и взял Женьку за руку.

– Поздравляю, командор, – бесстрастно вымолвил судья.

Да уж… Похоже, судили Талеха, а приговорили Еву.

После заседания Талех пригласил Евгению в джамранский ресторан. А Грегори, Рокен, и Рал с Гранталом дружно отправились праздновать в какую-то окезскую забегаловку, рассудив, что влюблённым надо побыть одним. Женя провожала друзей унылым взглядом, пока Талех связывался с кем-то по коммуникатору…

Когда они пришли в ресторан, там было пусто. Только охранник на пороге и табличка «Закрыто на спецобслуживание». По крайней мере, так читалось благодаря РНК-сыворотке.

Бросив взгляд на мундир Талеха, охранник вежливо поклонился и пропустил необычную парочку. Командор провёл Женю в глубину помещения к центральному столику и отодвинул перед ней стул. Как только они уселись, подошёл официант в зелёном переднике. Многоцветные волосы парня были уложены на манер цветочного тюрбана, а глаза подведёны светящейся краской. Он включил электронное меню. Талех скрестил пальцы и предупредил, выразительно поглядывая на Еву:

– Моя спутница – землянка. Так что обойдёмся без добавок.