решила не терять инициативы. Пусть лучше в пояс кланяются, чем оспаривают мое право повелевать. — Замок большой, но в запустении. Мне нужны верные люди. Прислуга, охрана и работники. Детишкам тоже место найдется. Полагаю ничего страшного не случится, если они смогут навещать родственников, когда захотят. И это… — я не знала, как правильно сказать людям, чтобы наконец спины разогнули. Ужасно неловкое чувство! — Идемте, у нас много дел. Нужно успеть обустроиться и приготовить пищу.

Когда мои новые подопечные наконец перестали кланяться, на меня с надеждой уставились больше двадцати пар глаз.

— Отлично, — проворчала я, больше успокаивая себя. — Единственное… У меня плоховато с едой, нужно будет что-то придумать.

— Еды на первое время достаточно, мы с дракха все ценное забрали. А там в деревню наведаемся, чего не хватает, доберем, — совсем по-взрослому отозвался Силан, указав рукой в сторону взгорка.

Там наверху под сенью леса были свалены какие-то тюки и ящики. Приличная такая куча, но как все это в замок доставить? Даже отсюда видно, что нужна целая подвода.

— Рабари запаслись основательно, почти неделю предстояло плыть, — рассудительно заметил парнишка.

Тот самый, которого звали Нанькой. Он как-то незаметно оказался поблизости и теперь с серьезным видом пытался притереться поближе. На него ревниво косился Мак, явно не желая делиться привилегированным местом рядом с Тенью Дракона

— Рабари? — переспросила я.

— Ну да, энти выродки, которых вы прикончили. Они рабами торгуют — рабари, значит.

— Рабари, хм. Подходящее название, коротко и ясно, — похвалила я паренька.

— Дурак! — прошипел Македон, украдкой показав Наньке кулак.

— Ладно, поторопимся. Возьмем, самое необходимое, а за остальным придется сделать еще несколько ходок, — оценивая объемы добра, я стала взбираться с берега обратно на холм, а когда поднялась вылупила от удивления глаза. — А он-то что здесь делает?!

К одному из серых стволов был надежно привязан тот самый Нож — главарь бандитов.

Завидев меня, он улыбнулся разбитыми в кровь губами. Похоже, парни не стали с ним церемониться и сполна отплатили за пинки. Вот честно, наверное, я совсем не гуманистка, но лучше бы его волк съел!

— Ньера Тень, это главарь шайки, и только вам решать его участь, — негромко подсказал Бран.

— И что мне с ним делать? — я растерянно оглянулась на своих новых подопечных.

— Казнить, конечно же! — недоуменно улыбнулась та самая девица, которую швырнули на палубу.

— Казнить? — переспросила я. Не ожидая подобного предложения, я даже растерялась: — Как казнить?

— Как-как! Например, утопить? — предложила все та же девица жизнерадостно.

— Да! — поддержали ее остальные.

— На кол его!

— Сжечь заживо!

— Камень на шею и в реку!

Предложения посыпались как горох из дырявого мешка, одно другого «краше». Самое печальное, что я не до конца осознавала, от меня и правда требуют организовать смертоубийство связанного человека, или можно это как-то решить мирным путем?

Ножа же словно бы и не беспокоила собственная судьба. Он смотрел только на меня и все шире улыбался.

— Лучше бы тебя волк сожрал, — пробормотала я, подходя к пленнику ближе.

Вот удивительно, как в драке ему удалось сохранить зубы целыми?

— Так ведь не сожрал, и теперь я твоя головная боль, ньера Линдара, — услышал, и улыбнулся еще довольнее Нож.

— Может, и правда тебя утопить? — задумалась я.

Но в душе уже знала, что не смогу. А значит придется и его тащить в замок, иначе он вернется и все расскажет своему хозяину. Блин!

— Тебе придется или убить меня, или забрать с собой, — главарь шайки словно прочел мои мысли.

Понял, гад, что на хладнокровное убийство я не способна. То, что случилось с кинжалом нирфеатов, не в счет, я не подозревала, чем все закончится. На этот раз я не удержалась от грязного ругательства себе под нос. Привычка сдерживать эмоции выработалась, когда родилась Злата. Но моей доченьки не было рядом, а остальные дети занимались тем, что несли какие-то тюки в сторону замка — Силан и Македон быстро их организовали.

— Ньера Лина, — Мак оказался тут как тут, стоило о нем подумать. — Мы отправили Наньку в деревню, он приведет подводу, чтобы увезти все это и Брана. Он сам не дойдет.

— Спасибо, Македон. Ты молодчина! — искренне похвалила я парнишку и погладила по вихрастой голове, которую пора была снова вымыть. — А где Бран?

Пора было оказать парню хоть какую-то помощь. Я видела, что его крепко избили, но не поняла, что он не может держаться на ногах. Когда я приблизилась, Бран сидел в сторонке, прислонившись спиной к дереву, за ним ухаживала Айсана — сестра Силана.

— Эй, ньера Тень? — позвал меня Нож.

— Чего тебе? — неохотно оглянулась я.

— Я тоже не дойду до замка сам, — виновато скривился пленник. — Эти трое, кажется, сломали мне ребра и ногу.

— Мне-то что с того? — огрызнулась я, но в душе, как и любой цивилизованный человек, я не могла оставить человека без помощи.

— Может, достанешь свой кинжал и перережешь мне горло? — он явно меня провоцировал.

Я ничего ему не ответила. Вот ведь мужики! Переломают кости друг другу, возись с ними потом!

На самом деле я ужасно злилась, ведь я мало чем могла здесь помочь. Ни Ножу, ни Брану. Привычной аптечки со знакомым каждому относительно здоровому обывателю перечнем лекарств у меня не было, да и лечить я разве что умела детскую простуду и царапины. А перелом я смогу диагностировать, только если кости будут изгибаться так, как не задумала природа, или вовсе торчать наружу.

— Насколько все плохо? — спросила я у Аси, накладывающей зеленую жеваную кашицу на синяки парня.

Тот уже был без рубахи и демонстрировал приятную женскому глазу развитую фигуру человека, который не чурается тяжелого труда на солнце.

— Могло быть и хуже, — бодрился Бран.

Кажется, ему нравилось то, что Ася с ним делает. Вот жук!

— Нужна тугая повязка и живец. Я смогу его приготовить в замке.

Она вдруг прикрыла глаза и принялась водить руками над больным местом. Бран тоже прикрыл глаза, и его лицо расслабилось, словно ушла боль.

— Что происходит? — заинтересовалась я.

— Я лекарка, кое-что умею, травы знаю. Если раздобыть нужные, поставлю его на ноги дня за три. Трещин или переломов у него вроде бы нет.

— А как ты это поняла? Магия?

— Ну что вы! — смутилась Ася. — Какая же у обычной сохи магия? Откуда ей взяться?

И все же девушка что-то могла. Что-то, что сильно превышает способности обычного человека. Она объяснила мне, как по внешним признакам определить перелом или нет и показала травку, которую жевала. Сорвав пяток листов, она протянула их мне:

— Это жилица, если