Все мысли о очередном половом приключении покинули голову парня, и он засуетился.

— Одну минуту, я в ванной! — крикнул он в ответ и обратился к служанке. — Дай что-нибудь накинуть.

Та подала ему халат, и парень выбрался из ванной. Неохотно встряхнув ногой, он босыми ногами прошлепал к двери. Открыв ее, он обнаружил худощавого юношу с лицом, усыпанным конопушками.

— Здравствуйте, — поздоровался Рус и выжидательно уставился на парня, который что-то ждал.

— Первый ученик городского мага Дульфора «Холодный поток» — Чак, — представился тот.

— Рус. Просто Рус, — представился в свою очередь парень.

Парень нахмурился, но тут заметил служанку с вещами в руках, стоявшую за спиной парня. Затем он опустил взгляд на мокрые следы от ног у парня.

— Господин Дульфор приглашает вас на ужин, — произнес парень.

— Спасибо, — кивнул он. — Я обязательно к нему приду... во сколько у вас тут ужин?

— В восемь, — вскинув одну бровь, произнес парень. — Всего хорошего господин... Рус.

Парень развернулся и молча отправился на выход, а начинающему магу ничего не оставалось, кроме как смотреть ему в спину.

— Г-г-господин маг? — тихо проблеяла служанка, явно перепуганая наличием сразу двух одаренных и их поведением.

— М-м-м-? — повернулся к ней Рус, особо не понимая, что происходит.

— Вода... Вы воду не отключили.

Парень взглянул в ванну и обнаружил, что вода из трубы уже наполнила ванную, и она побежала через верх.

***

— Я по приглашению, — произнес парень.

Стражник молча кивнул и открыл перед ним дверь, ведущую к высокой башне и большому дому, прилегающему к нему.

Рус вошел внутрь и задумчиво обвел взглядом лужайку и сам дом. Вокруг чувствовалась сила, но она была чуждой, и к огню не имела никакого отношения.

— Господин маг, — поклонился ему слуга. — Прошу за мной, господин маг...

Проследовав за ним, парень оказался в большом просторном зале, где его уже поджидал худощавый мужчина с большим горбатым носом.

— Здравствуйте, — поздоровался Рус.

Мужчина же кивнул и продолжил жевать кусочек какой-то рыбы. При этом он не удостоил парня даже взгляда, продолжив разбираться со своим куском рыбного филе.

Слуга отодвинул стул и пригласил его присесть.

Перед парнем стояла пустая тарелка с приборами, но подавать ему еду никто не спешил. Парень просто сидел и смотрел на городского мага. Несмотря на то, что парень волновался и о еде не думал. Все же он впервые видел столько роскоши. Но желудок все равно предательски заурчал, напоминая, что его пригласили на ужин, а не на просмотр поедания филе красной рыбы.

Пытку пришлось выдержать до конца. Мужчина закончил с рыбой, запил белым вином и, вытерев рот салфеткой, произнес:

— Что привело вас в наш город?

— Я проездом, — признался парень.

— Проездом, — кивнул маг. — И часто вы себя за мага выдаете?

— Почему выдаю? — смутился парень. Статус мага ему еще никто не присвоил, но учеником он называться побаивался. Все-таки ученику необходимо было представлять своего учителя, а его учитель... обезумевший от возраста и крови упырь.

— Вы в курсе, что грозит человеку, выдающему себя за мага? — глядя ледяным взглядом в глаза Руса, произнес городской маг. — За это положена казнь через сожжение.

— Нет, не в курсе, — пожал плечами парень. — Это ведь легко проверить.

Дульфор вздохнул и еще раз пригубил бокал вина.

— У вас два варианта. Первый — вы маг и путешествуете инкогнито. Для чего — не моего ума дело. Второй — вы пройдоха, который нашел или стащил артефакт пылающего щита. Если бы это был первый вариант, то вы бы как минимум пришли в ярость. Я нарушил все этические нормы, какие мог. Я старался. Честно. Однако, вы не произнесли ни слова. Это значит, что вы все же обычный пройдоха.

— Или это значит, что меня учили не светским манерам, а магии, — произнес Рус, четко понимая, что от его поведения будет зависеть то, что будет с ним дальше.

— Вот как? Тогда может вы мне расскажите основу теоремы конструктивного моделирования Басика? — вскинул брови Дульфор.

— Я не изучал имперского подхода к магии.

— Да? А что вы тогда изучали?

— Узловой подход и плетения, — ответил Рус, чувствуя, как разговор катится не туда.

Городской маг взял бокал, пригубил и покатал на языке вино. После этого он проглотил и отставил бокал в сторону.

— Чак! — крикнул он. — Разберись с этим недоумком.

Глава 14

Чак поднял руку и на кончиках его пальцев засветились небольшие квадраты.

— Не здесь, недоумок! — рявкнул на него Дульфор. — Или ты решил