раздраженно процедил Лон. — Мне это уже порядком надоело.

— О чем ты? — вскинула брови девушка, явно подначивая парня на конфликт.

— Может ты барахтаешься в постели с учителем, может даже делаешь это достаточно хорошо, но это не повод постоянно меня подначивать, — начал заводиться маг.

— Твой план развалился, — спокойно произнесла девушка, обогнув парня и шикарной походкой, повиливая бедрами так, что даже через приталенную мантию было видно. — Учитель дал тебе задание — ты его провалил.

— Мы еще даже не выяснили в чем дело! — возмутился парень.

— Какая разница, если ты уже провалился? — беспечно пожала плечами она и продолжила путь.

— Мой алтарь был четок и не имел ошибок! Он не мог сам развалиться! — заявил парень, нагнав женщину.

— Да-да, — махнула рукой девушка. — Идеальный алтарь и голодная зима для местных отбросов, после чего они прибегут в Нарн-Хамор и попросят в займ зерна или останутся в невольниках.

— Но ведь план был хорош! — возмутился парень.

За этими препинаниями они прошли по краю поля и пришли к небольшой роще, располагавшейся между трех полей. На месте, где маг зарыл алтарь, он обнаружил яму и разбитые керамические таблички.

— Как они нашли? — возмутился Лон.

— Мог бы и получше что-то придумать, — вздохнула женщина. — Это надо же было придумать? Керамические таблички!

— Это идеальный материал для...

Оба мага замерли, заметив тень, выросшую из земли. За две секунды она обрела человеческую форму и проявилась в реальности мужчиной с черными глазами и неестественной белизной лица.

— Здра-а-а-а-асть! — произнес он, глядя на переливающиеся магические щиты перед ним.

***

Рус с травинкой в зубах гордо восседал на небольшой двухколесной тележке, в которую был впряжен ослик.

Да, после долгих раздумий он понял, что важнее всего в путешествии надежность и неприхотливость животного, нежели его статность и красота.

Кратко изучив курс по уходу за кобылой, парень быстро перевел свой интерес на более неприхотливое существо — флегматичного и послушного ослика.

Проблема была не только в уходе за лошадью, но и в том, что ни одна лошадь к себе Руса не подпустила. Явно почувствовав в нем силу, лошади брыкались, упирались и старались убраться от Руса как можно дальше.

Ослик же оказался настолько флегматичным и послушным. Это оказалось решающим фактором, и парень не стал пытаться приручить хотя бы самую никчемную лошадь.

Ветер дул в лицо, дорога шла в уклон, и парень откровенно наслаждался видом небольшого городка, к которому вела дорожная нить.

— Вот и город, — довольно произнес парень. — Можно немного отдохнуть и кое-что продать...

Парень оглянулся на тележку.

За его спиной набралось уже довольно много товара, заработанного парнем тем же способом, что и в первый раз. Несмотря на то, что он легко находил алтари и, не особо напрягаясь, удалял черную плесень, ситуация ему нравилась все меньше. Почерк был один и тот же, исполнение одинаковое, и парень был готов отдать руку на отсечение, что в местных землях что-то происходило.

Да, он обошел шесть деревень и везде занимался одним и тем же. Да, при этом он брал плату и брал так, чтобы местным было дорого. Благодаря этому он скопил приличное количество товара. По крайней мере ему так казалось. Тут был и мед, и сахар, и немного специй.

Парень был откровенно доволен своей работой и планировал отдохнуть в городе, продать собранный товар и заглянуть к городскому магу. Все же о происходящем стоило сообщить магу, проживающему в этой местности.

С такими мыслями парень и добрался до ворот города, где его тут же остановила стража.

— Кто такой, что везешь?

— Товары, — пожал плечами парень и указал на телегу.

Стражник подошел к товарам и мельком их оглядел. Без интереса заглянул в бочки с медом, заглянул в мешки, но оживился, когда обнаружил специи.

— За специи налог в городе положен! — заявил он. — Две серебрушки!

Рус, заметивший алчный блеск и довольную мину стражника, почувствовал. но спрашивать не стал. Местных порядков он не ведал, и ему могли выставить любой налог, как и полностью отказать в проезде, а то и вовсе кинуть в тюрьму за контрабанду.

— Кто старший на воротах? — тут же спросил Рус, достав из кармана две монеты.

— А тебе зачем? — спросил стражник не отводя взгляда от денег.

— Налог уплатить, печать или документ за налог уплаченный спросить, — пожал плечами парень.

— Ну, тут... оплачивай мне.

— А бумага или печать?

— А бумагу... бумагу не надо.

— А как я страже докажу, что за товар уплачено, ежели они меня спросят?

— А ты ко мне посылай, я...

— Горк! Ты чего там мнешься? — послышался властный голос.

Рус повернул голову и обнаружил недовольного мужчину с огромным брюхом перед собой.

— Так, эта...

— Мне бы бумагу за оплату налога, — произнес Рус.

Старший