— Да погоди ты благодарить, вот на ноги встанешь… А то рана еще не затянулась, как следует, а он уже «спасибо».

— При чем здесь рана… если бы не твой совет в письме, меня бы сейчас вообще в живых не было.

— Постой, постой. Что-то я не пойму. О каком письме ты ведешь речь? — удивился маг.

— Как это о каком?!.. А, опять шуточки твои. Человек, можно сказать, из последних сил за жизнь цепляется, а ты все продолжаешь издеваться. На сей раз этот номер у тебя не пройдет. Оно у меня вот тут, в мешочке. На груди храню! А ты… — Студент попытался вытащить из висящего на шее мешочка аккуратно сложенный листок бумаги, но, кроме очередного стона, у него ничего не вышло. Заинтригованный Лом поспешил помочь другу и достал свернутый вчетверо листок.

По мере того, как он читал, глаза его округлялись все больше и больше.

«Привет, Студент!

Извини, приехать не могу, дел слишком накопилось, поэтому посылаю тебе с доверенным человеком это письмо. Выполняя данное тебе обещание, я сегодня полдня не вылезал из библиотеки замка (знал бы ты, сколько там пыли!). Ну да тебе сейчас не до шуток. Вернемся к нашим баранам. Нам повезло, я отыскал в одной древней книжке ответ на интересующий нас вопрос.

Оказывается, тролля, несмотря на всю его неуязвимость перед человеком, убить можно, и тебе это вполне по силам. Запоминай: для этого необходимо нарисовать, начертить, вырезать, это уж как получится, на том участке тела, куда ты захочешь его поразить, семиконечную звезду (форма звезды не имеет значения, важно, чтобы лучей было ровно семь) и вогнать меч в центр этой звезды. Если книжка не врет, зверь будет умирать в страшных мучениях.

Уповая на твою ловкость, тешу себя надеждой, что подобная задачка тебе вполне по силам. Тренируйся, теперь у тебя есть шанс!

До скорой встречи.

Твой друг Лом.

Р.S. Завтра в восемь. На Угрюмой поляне».

Прочитав письмо, Лом захотел спросить у друга, как оно попало к нему. Но оказалось, что Студент уснул. Будить раненого маг не решился.

Рана Студента, вопреки опасениям Лома, оказалась вовсе не такой уж и опасной. Молодой знахарь, к которому он доставил пострадавшего рыцаря, перво-наперво приказал раздеть раненого и тщательно его осмотрел. Затем наложил с дюжину компрессов на спину и, водя по ней пальцами, принялся бормотать целительные заклинания.

Его старания очень скоро стали приносить плоды. С десяток небольших царапин, которыми была щедро разукрашена вся спина Студента, затянулись прямо на глазах друзей рыцаря в первые же минуты лечебного сеанса.

С последней раной знахарю, правда, пришлось повозиться подольше. Раза три он менял на ней компрессы и часа полтора без умолку колдовал, но поставленной цели добился и Студента на ноги поставил.

Когда вечером Студент вместе с Шишей вернулся домой, чувствовал рыцарь себя вполне сносно и уже мог даже передвигаться без посторонней помощи. Об ужасной ране, отметине меча тролля, напоминал лишь толстый безобразный шрам на спине.

Убедившись, что с другом вес в порядке, Лом поймал извозчика и поехал к Корсару. Он голову был готов дать на отсечение, что письмо Студенту от его имени написал ни кто иной, как Корсар. Тут сомнений быть не могло — он сам вчера назвал магу их подлинные имена. Правда, перед Озом он тоже открылся, но председатель Круга, в отличие от здоровяка, понятия не имел о предстоящем Студенту поединке. Выходит, как ни крути, но кроме Корсара больше некому.

Теперь он разрывался между двумя противоречивыми чувствами к этому странному магу-великану. С одной стороны, он был ему признателен за своевременный совет другу. Как знать, возможно, Лом и сам бы наткнулся на нечто подобное, штудируя древние магические книжки в библиотеке замка. Ну, а если бы не повезло? О том, что бы тогда произошло с беднягой Студентом, маг даже думать не хотел. С другой — Лом был очень зол на мага, поскольку тот послал Студенту письмо от его имени, но без его ведома.

Вот так, погруженный в невеселые думки, Лом не заметил, как оказался в противоположном конце города у порога дома Корсара.

Расплатившись с извозчиком, маг смело шагнул к двери и не менее бесстрашно принялся барабанить в нее кулаком.

— Ну кого опять несет, на ночь глядя!.. — донесся из-за двери неприветливый голос мага-великана. Тяжело загромыхали приближающиеся шаги. Дверь широко распахнулась.

— А, это ты. Давай, заходи, чего встал-то, — предложил Корсар, отступая чуть в сторону и освобождая проход.

Лом еще вчера подметил, что с гостями маг-великан был чертовски приветлив, учтив, галантен… — лишь когда находился в хорошем расположении духа. К сожалению, в подобном расположении он бывал крайне редко, точнее сказать, почти никогда.

— Ну, чего уставился, как баран на новые ворота? Давай либо вперед, либо назад. Только быстро! — поторопил «гостеприимный» хозяин. — А то я уже замерз с тобой тут на сквозняке тусоваться!

«О! Новое слово на букву „т“, — усмехнулся про себя Лом. — Во дает! Еще вчера стоял, а теперь, видали, тусуется! Если так дальше дело пойдет, то, глядишь, дней через пять он тут такие конкретные базары разводить начнет, что никому мало не покажется!»

Лом, уже прекрасно ориентирующийся в маленьком доме большого человека, самостоятельно прошел в гостиную и сел за стол.

Корсар задержался минут на пять, но зато, когда наконец появился, в руках у него был старый добрый поднос с баночками, скляночками, мисочками, плошечками… Только теперь Лом вспомнил, что у него с позавчерашней ночной трапезы во рту маковой росинки не было. Желудок аж взвыл от такого пренебрежительного к нему отношения со стороны хозяина. Не в силах в данную минуту думать ни о чем более, кроме хлеба насущного, Лом бросился помогать Корсару разгружать поднос.

— Ну, как себя чувствует твой друг Студент? — как бы невзначай поинтересовался здоровяк. — Судя по твоей реакции, со Студентом все отлично. Что ж, весьма рад. Ну, не буду тебя утомлять расспросами. Налетай! А как было дело, потом расскажешь. — Последнюю фразу Корсар уже говорил самому себе, ибо Лом стал набивать рот сразу после того, как великан сообщил, что очень рад за Студента.

— …Все, хватит! Замолчи! Достал ты меня! — Раскрасневшийся Корсар стучал огромным своим кулачищем по столу. — Ну, Люм, зараза, только попадись мне теперь! Надо же вытянуть из другого мира такого тупоголового двойника! Говорю же тебе: не хотел будить, давал возможность выспаться!

— Ну спасибо тебе! Премного благодарен!.. Меня ж потом чуть кондрашка не хватила, когда узнал, что проспал целый день! — Лом тоже орал и выглядел не менее озлобленным. — Я другу обещал в библиотеку сходить, справки навести, и проспал… Да как я после этого могу в глаза ему смотреть?!

— Судя по тому, что ты тут мне наплел, уже смотрел и еще как! — съязвил Корсар. — Да что я, нянька что ли тебе? Небось, своя голова на плечах имеется! Специально тебя никто не усыплял и нечего в своей сонливости других упрекать! Я жизнь твоему другу спас! Жизнь!!! И ты же на меня за это ещё и собак спускаешь! Только представь себе: вдруг бы ты не отыскал в библиотеке замка ту единственную нужную книгу, в которой описывается предложенный мною способ убийства тролля! Вспомни, как со свадьбой накуролесил! И тут бы что-нибудь подобное выкинул! Только в данном случае ценой за твою ошибку стала бы жизнь доверившегося тебе друга!