— Мы не на врачебном приеме, — продолжает Публий, — но я попробую помочь. Таблетки — крайний случай. Большинству пациентов достаточно выспаться, правильно питаться и как следует отдохнуть. Все возвращается быстрее, чем кажется. Ты просто устал, Тиберий, не привык к нашим нагрузкам. Я удивлен как ты, впервые пережив перестрелку, вообще сидишь здесь и пытаешься работать. Для того, кто под маской — это слишком много. Я бы послал тебя спать, как Трура, но сам видишь, что вокруг творится.

Военврач прав, я держусь на грани нервного срыва, как Наилий на ингибиторе, но скоро организм откроет последние резервы. А когда ресурсов мало, любая отлаженная система тратит их только на основные функции. О какой похоти идет речь, когда нас всех могут убить? Значит, организм нужно обмануть. Искусственно создать ему прилив сил. Подкатываюсь на табурете ближе к медику и заглядываю в глаза:

— Такое ведь не в первый раз, правда? Как вы, военные, держитесь? На растворимых энергетиках из сухпайка?

— Конечно, нет. Там просто витамины и глюкоза, — качает головой военврач. Снова думает и отвечает еще медленнее: — Есть энергетик на крайний случай. Я выдам его тебе, но запомни, что это было в первый и последний раз.

Благодарно улыбаюсь и протягиваю открытую ладонь. В ответ медик улыбается еще шире:

— Седьмой карман, рядовой. Блистер с надписью: «Три-Ди-Восемь». На твой вес хватит половины дозы. И выучи, наконец, содержимое комбинезона.

Сконфуженно прячу глаза и ухожу к контейнеру с личными вещами. Седьмой карман на левой штанине прямо над коленкой. В космос меня собирал Наилий, молча распихивая скупо помеченную упаковку по штатным местам в карманах. Да уж, неловко вышло. Усаживаюсь рядом с Публием на табурет и клянусь сама себе выучить длинный список карманных богатств цзы’дарийских военных от спичек до медикаментов.

Энергетиком оказывается густой гель с мятным привкусом. Долго держу его во рту, надеясь, что попав на слизистую, быстрее подействует. Проверять еще рано, да и шум голосов в полевом госпитале стихает. Трур уходит на разведку через потайную дверь, а Рэм возвращается к нам.

— Без происшествий, — коротко докладывает военврач, уступая безопаснику место за пультом. Но стоит им поменяться, как из спальни в своих покоях выходит Имари.

На принцессе вместо роскошного наряда с церемонии очень скромное платье и широкая накидка. Не хочу думать, что снова решила сбежать. Догонят ведь. Не мы, так слуги-шпионы из дворца. Таунд вскидывает подбородок и недовольно рассматривает дочь.

— Далеко собралась?

Может, её и караулил, а Наилия держал рядом за компанию. Ведь Имари не знает про их договор поменять невесту и до сих пор думает, что завтра её отдадут Рагнару.

— Наола обещал сыграть на дудуке, — по-детски хлопая ресницами, отвечает принцесса. — Боюсь, другого шанса послушать у меня не будет.

Король оборачивается к генералу, шатаясь всем телом. Упал бы, не сиди он в кресле.

— Если Его Превосходство в состоянии.

— Почему нет? — пожимает плечами Наилий и я снова вижу актерскую игру любимого мужчины.

Поднимается из кресла и стоит чуть ровнее тонкого дерева под ураганным ветром. Сутулится нарочно и нехотя отпускает подлокотник ради трех нетвердых шагов к комоду. Хорошо помню его пьяным. Совсем не такой.

— Что прикажете сыграть, нэлла?

— Колыбельную, — отвечает принцесса, — как в детстве.

— Да, вместо снотворного, — фыркает Рэм, а я вздрагиваю от неожиданности. — Тиберий, что у нас с Киарой?

— Выясняю. Из спальни она не выходила.

Безопасник смотрит на меня злым стервятником. Знаю, помню, уже работаю. Энергетик доводит до тахикардии, разгоняя кровь по венам. Силы возвращаются, в голове становится чище. Не думала, что придется грезить о близости при посторонних, но здесь я хотя бы вижу Наилия. Мне нужен такой же якорь, как аромат эдельвейса. Чтобы стоило представить, и волна жара прокатывалась по телу.

Сильнее демонов Наилия ничего нет, но к близости в спальне после фальшивых похорон щедро примешивается боль, рождая всплеск страха. Мне действительно жарко, но цвет у энергии не тот. Может, позже? В машине, когда генерал связал руки ремнем, а я впервые по-настоящему владела им? Нет. Еще позже. Под стук дождя на крыше и признания, которые значат очень много. «Ты — мудрец, Наилий» и моя половина. За тобой до самой бездны под пули автоматов и томаги лиеннов. Никогда не отпущу, вечно буду твоей.

Генерал садится в кресло с дудуком в руках. Микрофон на груди ловит глубокий и нежный звук с вибрацией, как от трепета крыльев черной бабочки. Мелодия уносит за собой, изгоняя сизую дымку от трубки Таунда, и стены исчезают. Я сижу рядом на полу, поджав под себя ноги, как горные кадеты, и качаюсь в такт. Тихая музыка, которую хочется слушать, склонив голову и прижав руки к груди. Лучший якорь, сильнейшее чувство. Та вершина, где синий лед тает во взгляде любимого мужчины. А он, обняв, шепчет: «Родная».

Жара нет, только тепло прямо под сердцем и голос духа в мыслях.

«Так тоже можно, госпожа. Любовь сильнее страсти в сто раз».

Наваждение разбивается. Я снова на табурете у пульта системы слежения. Лысый стервятник сидит напротив, а из динамика звучит дудук, не давая потерять якорь.

«Ты со мной, Лех? Очнулась Киара и выгнала тебя?»

«Нет, госпожа. Киару убили. Пока мы с ней стояли в комнате охраны, кто-то зашел и ударил её ножом со спины прямо в сердце. Я вдохнуть не успел, чтобы закричать. Ошибиться не мог. Знаю, как умирают. В спальне принцессы сейчас кто угодно, но только не её служанка».

Новость выбивает на мгновение из реальности. Я будто вижу на экране не только генерала с королем, но и нас с Рэмом в записи, поставленной на паузу. Мне пригрезилось. Слуховые галлюцинации. Сейчас я моргну, и все станет как прежде. По правилам, в которых запрещено убивать служанок, чтобы заменить их. Кем? Двойником? Сестрой-близнецом? Лиенны стрелять не умеют, эриданские военные форму не так давно надели, когда они обучились таким фокусам?

«Сестра ближе всех к правде, госпожа. Если мы подозреваем местных, конечно».

Только у Киары её нет. Я видела привязки. А вот лицо фальшивой служанки под платком рассмотрела не очень хорошо. Кто-то сильно на неё похожий мог раздеть труп, забрать браслеты и, зная все входы-выходы и потайные двери, зайти в спальню к принцессе. Но разве Имари не заметила подвоха? Двойник все же не полная копия.

«Да и как хрупкая эриданка могла так быстро, а, главное, тихо тебя убить?»

Лех не отвечает. У мертвого вождя племени каннибалов тоже есть гордость. С таким трудом получил тело и бездарно его лишился. Киара по молодости и неопытности могла не успеть среагировать, но он должен был.

«Убийца слишком хорош, — возражает дух. — За мгновение проник в комнату и ударил с точностью хирурга».

«Ты его тоже не разглядел?»