кого-то на поводу.

Таксофон я не покинул, лишь прислонил руку к стеклу. Хотел таким образом проверить, видит ли меня Атлас на самом деле.

— Не открывай, — напряженно сказал он.

Значит, видит.

— Не открою, если условия будут моими.

— Они таковыми не будут.

Все это время, что рука была прислонена к стеклу, я чувствовал приятный холод. Сперва свалил это на постепенно затихающий дождь, а потом…

Стекло пошло трещинками синего цвета. Моя ладонь словно питалась магической энергией, я чувствовал необъятный прилив сил. Словно сама будка, само стекло содержали в себе акрий, чего быть на самом деле не могло. Но трещинки разрастались, Атлас что-то угрожающе кричал в трубку, но я уже не слышал.

Перед глазами вновь полыхнуло синее марево, и на сей раз я увидел себя в отражении стекла. Глаза натурально сияли синим цветом, и не просто сияли, из них шел синеватый пар.

— Повторяю, убери руку, иначе… — донеслось из трубки.

Трещинки на стекле ускорили рост. Пространство взорвалось мириадой звуков и тресков. Стекло, как и вся будка, в пару мгновений разлетелась по округе. Меня не задело — получалось, что будка словно взорвалась изнутри.

Санитары попадали, приняв осколки. По асфальту запрыгала стеклянная крошка, загрохотал металлический телефонный аппарат.

А я даже не дрогнул. Страха не было. Зато было жуткое любопытство — и к тому, как отреагирует Атлас, и, конечно же, к Санитарам… Парочка из них отделалась весьма легко, в их стороне удар на себя приняли стоящие перед ними.

Легкий, но уверенный взмах руки — и оба отлетают к стене, не успев оправиться от ударной волны. Рядом арка: вероятно, ведет во внутренний двор здания библиотеки. Самое то, чтобы выяснить с так называемыми Санитарами все сложившиеся разногласия.

Подошел к тем двум, что только что ударились об стену. Взялся руками за шивороты пальто и потащил тела в арку. Один из них заливался кашлем, другой пытался сопротивляться, но как-то слабенько — по ощущениям, получил сотрясение. Обогнув символическую арку, прислонил тела к внутренней стене. Подумал вернуться и прихватить с земли какой-нибудь кусок стекла для устрашения, да только зная Санитаров — подкрепление может появиться в любую секунду. Лучше не отсвечивать.

Крутилась еще в голове мысль, что Атлас, коли действительно пообещал отцу мне помочь, скоро приедет.

— Поговорим? — я дал пощечину заливающемуся кашлем санитару, параллельно обыскивая карманы. Пусто. Лишь в нагрудном носовой платок. — Назовите хоть одну причину сохранить вам жизнь.

Ноль эмоций. Что один, что другой — явно страдали, едва слышно пыхтели, но никак не реагировали. Даже не смотрели на меня. Что ж, пришлось прописать им пинок в грудь, оба залились кашлем, но и только лишь. И когда пинал второго, нога нащупала что-то у него в области груди. Прислонил руку… Хм, похоже на пистолет.

В этот момент в арке появился хромающий санитар — тоже с оружием в руке. Я едва успел пригнуться, когда зеленый луч осветил окрестности. Выстрел пришелся в санитара, которого я только что обыскивал, в ответ я направил волну энергии, и выстрелившего отбросило далеко, до самой реки.

Вот только вместо двух санитаров передо мной лежал теперь только один. Тот, которого пронзил луч, превратился в марево зеленого дыма. Секундой ранее его тело взорвалось, вызвав громкий хлопок. И это странно — я помнил, что продавщицу из табачного ларька выстрел просто «вырубил», а тут… прямо как с тем курьером.

— Будешь следующим, если не начнешь говорить, — сказал я оставшемуся санитару, дернув его за галстук.

Накрапывающий дождь быстро разгонял дым, нависший над нами. По голове второго санитара потекли зеленые капли. И эти капли вызывали шипение. Волосы его начали «испаряться», кожа краснела, а затем… исчезала? Я инстинктивно осмотрел рукава своей рубашки, но нет — вода как вода, ничего токсичного, просто из-за дыма в зеленый цвет окрасилась. По санитару же словно текла концентрированная серная кислота, разъедающая кожу.

Не прошло и минуты, как виду явилась «истинная» внешность. Подобное я видел у доставщика еды, когда тот стянул с себя маску. Думал, что его лицо было выкрашено в зеленый. Сейчас я воочию видел, что это самый что ни на есть настоящий вид этих загадочных существ — людьми язык не поворачивается назвать. Пришелец? Рептилоид?

Санитар тяжело дышал, безмятежно глядя перед собой. Мне казалось, что он умирал. И даже это не вынудило его не проронить ни слова. Что же это за твари такие бесчувственные? От злости дернул его за галстук и поволок обратно через арку. Если санитары ничего не выдают мне, пусть тогда с ними поработает общественность. Трупы на видном месте — самое то. Мысль у меня вертелась интересная, вот только…

Затарабанили хлопки, на дороге появились новые санитары. Инстинктивно выпустил «нечто», но на сей раз оно получилось несильным, лишь сбило их с ног. Зато, надо сказать, задело всех шестерых — значит мой дар может работать и на широкий охват, а не только узконаправленно. Однако открыто воевать с санитарами — глупая идея. Появится кто-нибудь за моей спиной, выстрелит, и на этом всё.

Поэтому я вновь скрылся в библиотечном дворе. Не бежал, просто двинулся быстрым шагом. Хотел слиться с темнотой, не привлечь внимания. Увы. Новые хлопки — и новые санитары встают передо мной так, словно точно знали мое местонахождение. Это плохо.

Тонко прожужжали выстрелы, и сразу несколько зеленых лучей устремилось в мою сторону. Я прыгнул вперед, выставив руки, кувыркнулся на асфальт и истошно выпустил энергию. Асфальт загромыхал трещинами, хлынул ветер, санитаров швырнуло в стену с такой силой, что, казалось, они вполне имели шансы к ней прилипнуть — точнее их размозжённые останки.

Пристально вглядываться времени не было, я прямо-таки чувствовал, как позади меня появлялись новые санитары с присущими им хлопками.

Бег. Библиотечный двор быстро сменился другими домами, я бежал без остановки, однако чувство опасности не пропадало. Даже тогда, в первый раз, за мной гналось гораздо меньше санитаров. Сейчас можно не убегать, а использовать дар, но что толку? Сила кончится, а на места поверженных явятся новые санитары.

Выбежав на улицу Рубинштейна, я надеялся перебежать дорогу и смешаться в жилых кварталах. Не успел. Точнее — не смог.

Сперва трое санитаров появились передо мной, и я яростно швырнул их на дорогу, тело одного вонзилось в припаркованную машину. Затем — крик, странные звуки, и некая сила мешает мне бежать, будто невидимая подножка. Упал, перекатился и попытался подняться.

— Стоять! — раздался властный голос неподалеку.

Прямо из асфальта до меня дотянулись тонкие святящиеся нити, которые оплели