- Ну... Гретхен очень сильно изменилась. Раньше мы были лучшими подругами, и она была такой хорошей... но сейчас она просто ужасная.

Сказав это вслух, девушка почувствовала укол совести - говорить о Гретхен такое казалось предательством. Брат Лемон склонился к ней над столом, проявляя чрезмерный интерес, и Эбби стало неловко. Она опустила глаза, водя пальцем по желтому пластику.

- Тебе страшно, потому что Врагу не нужна открытость между нами - ему надо, чтобы мы стеснялись и оставались одни, - сказал брат Лемон. - Дай мне помочь тебе. Можно, я буду задавать тебе вопросы?

Эбби кивнула.

- Хорошо. А ты просто честно на них отвечай, и все. Ладно?

Эбби снова кивнула - говорить она не могла, так в горле пересохло. Он воспринимал ее всерьез! У девушки было чувство, что она ступила на дорогу, с которой нельзя сойти и забыть. Сердце колотилось о ребра, стало даже трудно дышать.

- Твоя подруга заболела? То есть, серьезно заболела? Внешне стала очень отталкивающей, некрасивой?

Эбби кивнула.

- А потом? Она говорила про самоубийства и прочие мрачные вещи? Может, причиняла себе повреждения?

Эбби вспомнила о спальне Гретхен, о бороздах в руке подруги, о том, как она схватилась за руль, и кивнула.

- У нее были навязчивые мысли о смерти и насилии... может быть, об аде и прочих религиозных вещах?

Эбби кивнула, думая о ежедневнике Гретхен и ее постоянных разговорах о Молли Равенель.

- А потом она совершенно неожиданно вылечилась, будто снова ожила. Более того, твоя подруга стала выглядеть лучше, чем когда-либо. Да?

Широко распахнув глаза, Эбби могла ответить только кивком.

- Ее тело исцелилось, но не ее дух.

Этого Эбби не поняла.

- То есть, выглядит она на все сто, но здесь, - брат Лемон постучал по голове. - у нее полное «киса, куку».

Эбби отпила лимонада - как будто глотнула меловой пыли со вкусом цитруса.

- Да, - закашлялась она.

- Она совершает грехи?

Эбби вспомнила Уоллеса, Гли и Маргарет с немецкими коктейлями. Интересно, сколько заповедей из десяти Гретхен уже успела нарушить?

- Да, - повторила девушка.

- Она постоянно сердится? ПМС-ит? Ты знаешь, да, что такое ПМС?

- Знаю, - ответила Эбби и кивнула.

- Она оскверняет святыни - церкви, кладбища? Сжигает американский флаг?

- Может быть... - прошептала Эбби, не сразу ответив.

- Она искушает других? Вводит их в грех? Заставляет делать плохое?

- Да. - Эбби вспомнила, как от кричавшей Гли несло водкой. - Очень часто.

- А глаза у нее теперь сплошь черные, так что зрачок и радужку не различить? Как у акул или инопланетян?

Эбби чуть не кивнула, но опомнилась и удивленно покачала головой:

- Нет... с глазами у нее все в порядке.

- Да? - брат Лемон, казалось, был разочарован, но тут же просиял: - Даже если так, все равно она, похоже, одержима демоном!

Эбби чувствовала себя неловко, ведя подобную сумасбродную беседу в «Хот-Доге на палочке». Девушка оглянулась, не прислушивается ли кто, ведь голос брата Лемона слышался везде. Заметив это, он успокоил Эбби:

- Не нервничай - одержимость встречается намного чаще, чем принято думать.

-Да?

- Зуб даю! Папа с братьями уже несколько лет несут служения освобождения - со временем одержимых становится все больше и больше! В газетах о таком не пишут, но в колумбийском дурдоме иногда закрывают этаж, освободив палаты, и папа там проводит освобождение после рабочего дня, а в министерстве здравоохранения это проходит под грифом «незаконные процедуры» - вот так, черным по белому. Все знают, что это просто иносказание.

- А вы сколько провели?

Брат Лемон ответил не сразу - откинувшись на спинку стула, некоторое время он глядел из окна в коридоры торгового центра.

- Ну... Я несколько раз помогал папе с братьями.

- Реально?! Вы это видели?!

- Ну конечно. Я удостоился чести видеть в действии настоящих звезд ринга в рясе. Освобождения, которые они творили - вот это зрелище, вот это мочилово! Вопли, драки, вой, блевотина повсюду...

- И вы боролись с демоном? - спросила Эбби.

Брат Лемон потянулся, расставив руки в стороны, затем почесал шею, изо всех сил стараясь выглядеть непринужденным:

- Ну... говорю же, помогал. Я видел, как действуют демоны, и встречал людей, которые действительно с ними сражались.

- Может, мы кого-нибудь из них найдем? Ну, эксперта?

- He торопись, - брат Лемон понизил голос, явно встревожившись. - В области освобождения от демонов не бывает экспертов, и люди, как правило, действуют по обстоятельствам. То есть, я ничем не хуже любого другого.

- Может, я поговорю с вашим папой?

- Не надо. Он стареет, а я молод и силен - то, что тебе надо. Демонов из твоей подруги надо просто-напросто выпинать, показать им, кто тут мужик! Когда мы пару месяцев назад ездили в Спартанберг изгонять бесов из толпы, папе пришлось делать передышку в самом разгаре - со мной такого не будет! К тому же, я уже кое-чему научился: например, на служение ни за что нельзя надевать галстук, иначе тебя тут же придушат! Такое постоянно бывает.

Слова человека опытного. Эбби кивнула и спросила:

- И как мы будем это делать?

- М-м-м... Как ты думаешь, она согласится с тобой куда-нибудь отправиться? В поездку?

- Может быть...

- Ну вот, значит, надо найти, куда поехать.

- Например?

- Где нас не увидят, и можно будет привязать твою подругу, чтобы она не причинила вреда себе. Или нам. Там мы проведем пару часов - будем над ней молиться, я принесу миро... В общем, место, куда можно просто забежать и вытрясти из нее демона - лучше не отель, а то люди не то подумают... Ой, я опять про взрослые дела! - брат Лемон нервно засмеялся.

- Думаю, я знаю одно место, - ответила Эбби.

- Отлично! Вот туда ее и надо отвезти. Демоны бывают всякие - демоны сомнения, нигилизма, саморазрушения, гнева, гордости, крещения новорожденных, римско-католической церкви, иудейского мистицизма... Каждый демон знает что-то свое - какие-то из них специализируются в теологии, какие-то - в ядерном оружии или естественных науках, но у всех у них есть нечто общее: они твари хитрые. Поэтому нам нужно иметь запасной план на случай, если бесноватая - то есть, твоя подруга - согласится сесть в машину, но в последний момент передумает

- Обмануть ее?

- Или опоить... - непринужденно предложил брат Лемон, глядя куда-то вдаль за спину Эбби.