- Это плохая идея. Простите, что... просто забудьте, что я приходила.

- Что? - брат Лемон наклонился вперед, оживленно жестикулируя. - Что тут такого? Нельзя приготовить омлет, не разбив яйцо, знаешь ли!..

- Она моя лучшая подруга.

- Теперь нет, - брат Лемон внимательно смотрел на девушку. У него были очень красивые зеленые глаза. - Теперь она бесноватая, одержимая демоном. Теперь ею владеет Андрас.

-Что?

Брат Лемон обхватил своей огромной рукой запястье Эбби, осторожно, но крепко прижимая его к столу:

- Знаешь, почему я так с тобой говорю - так открыто, честно? Потому что я видел, кто сидит в твоей подруге, и я боюсь за тебя. Этот демон собирается оттолкнуть от тебя всех, оставить в полном одиночестве, а когда придет время, он заставит бесноватую уничтожить себя и заберет тебя с собой. Когда наступит этот миг, тебе не поможет никто.

То, что он говорил, звучало, как полный бред... и в то же время очень походило на происходившее.

- Демоны - воплощенные идеи. Плохие идеи, - продолжал брат Лемон. -В твоей подруге сидит идея раздора, гнева и ярости. Улыбка этого демона подобна молнии, он несет бурю, совы - его братья, он - податель темного знания и он же - раскол, который невозможно починить.

Эбби боялась дышать.

- Ты часто видишь поблизости сов? - спросил брат Лемон. - Часто слышишь, как они кричат ночью? Они чувствуют близость своего господина. Думаешь, я вру? Тогда скажи вот что: твоя подруга пытается сеять раздор? Обращает друзей и родных друг против друга? Распространяет ложь и обман, навлекая гнев и кары на невинных, причем виновные остаются безнаказанными?

Эбби вспомнила Маргарет, вспомнила Гли, вспомнила, как Гретхен жаловалась, что у нее украли ежедневник, как она же приносила Гли записки, которые - Эбби это знала - написала сама. Ей не хотелось кивать, но такова была правда.

- Эбби, ты не одна. Я буду тебя слушать, буду поддерживать, и ты в любой момент можешь уйти - но не дай Андрасу заставить тебя молчать. Говори со мной.

По носу Эбби катились слезы, но она собралась, заговорила и спустя пятнадцать минут рассказала брату Лемону все.

-Да... - сказал он, когда девушка закончила, и подал ей бумажный платок из поясной сумки, - вполне логично. Все это произошло за Хэллоуин, а в этот день Сатана сильнее всего. Андрас часто притворяется хорошим парнем, прикрывая собственные цели. Вся эта охота на коммунистов в пятидесятые -тоже его рук дело. Он извлекает выгоду из хаоса и анархии...

- Кажется, он очень плохой... - согласилась Эбби, скатывая насквозь промокший платок в комочек и пытаясь определить, как сильно она испортила свой макияж.

- Знаешь, чем это закончится, Эбби?

Она покачала головой.

- Это закончится тем, что твоя подруга сойдет с ума и окажется в Колумбийской государственной психиатрической лечебнице, где будет рисовать сатанинские символы на стенах собственным калом. Или умрет, приняв таблетки, или пустит себе пулю в голову... и утянет за собой других. Ты кое-что рассказала мне об этой Гретхен - судя по твоим рассказам, она была хорошей подругой. Если ты тоже хорошая подруга, ты не должна сейчас ее бросать. Я знаю, что все это звучит дико, но твоя подруга больше не в своем теле. Ей страшно, она одна, она чувствует себя потерянной там - я не знаю, где. Нам надо ее спасти.

Помолчав. Эбби спросила:

- Как нам переместить ее туда? Ну, если она не захочет идти?

- ГОМК! Это пищевая добавка - тяжелоатлеты постоянно ее пьют. Если доза окажется слишком большой, можно потерять сознание. Однако достать ее трудно, и подлить тоже. Демоны, конечно, маленькие злобные засранцы, но им, как и всем нам, тоже надо есть и пить. Ты подольешь кислоты в напиток Гретхен, мы загрузим ее в машину и отвезем на место освобождения.

- Не знаю... - протянула Эбби. Брат Лемон пожал огромными плечами:

- Ну, тогда думай, и когда решишь, позвони. Только не затягивай - твоя подруга, скорее всего, еще жива там, где находится, но кто знает, надолго ли...

Они вместе пошли к парковке.

- Хочешь, покажу кое-что? - спросил брат Лемон по дороге. Эбби была не уверена.

- Да не парься - оно у меня в машине!

Эбби пошла за ним, но держалась на расстоянии. Она слышала немало историй о том, как мужчины в белых фургонах похищали на парковках перед торговыми центрами девушек, которых после этого никогда не видели.

Брат Лемон действительно ездил на белом минивэне, и в голове Эбби тут же послышался тревожный звоночек. Она огляделась - видел ли хоть кто-нибудь, что она пошла с ним вокруг машины? Брат Лемон открыл дверь. Эбби проверила, есть ли у нее прямой путь к побегу. На всякий случай.

- Когда ты позвонила, - сказал он, - я подумал, вдруг ты приведешь эту подругу с собой. Ну я и взял с собой полный комплект чтобы, в случае чего, отжечь на все сто, - он расстегнул молнию на двух кислотно-синих чехлах из-под досок для серфинга. Внутри оказались нейлоновые ремни, наручники, смирительная рубашка, изолента, кляп-шар, несколько цепей и ошейников, поводок с намордником, кожаная маска-капюшон и кандалы.

- Все ради нашей безопасности, конечно, - добавил брат Лемон и вдруг засмеялся, хлопая в ладоши и прыгая с одной ноги на другую. - Черт, дождаться не могу!

- Я погибла, - зарыдала Гли вечером того же дня, стоило только Эбби взять трубку.

- У меня есть минута... - продолжала девушка, захлебываясь слезами. - Я должна тебе сказать: это не я-а-а-а... - последнее слово перешло в протяжный вой и утонуло в плаче.

- Все будет хорошо, Гли.

- Нет, - ответила та внезапно ровным голосом. - Никогда ничего не будет хорошо. Мы уезжаем. Просто кому-то надо знать, что не я виновата.

- Что произошло?

- Он писал мне письма... Там говорилось, мол, он любит меня; он никогда такого не испытывал... Он согласен ждать, пока я не кончу школу, а потом бросит работу, переедет поближе ко мне, поближе к моему университету... Все это писал он. И она сказала, что мне нужно с ним поговорить... и я поговорила... а он как будто впервые меня увидел.

- Кто сказал это тебе?

- Такое унижение... - Гли продолжала, не отвечая. - Я помню, она сказала, что подсыпала мне кое-чего ободряющего в апельсиновый сок... а потом я оказалась рядом с ксероксом... а потом небо вращалось вокруг меня... и вот я здесь.

- Кто сказал? - повторила Эбби, хотя знала ответ.

- Ты прекрасно знаешь, кто. Это не я виновата, не я... Мне пора.

Эбби перезвонила, но гудка не было, а на следующий день Гли исчезла -семья поглотила ее, увезла подальше от глаз. Но Эбби знала - ее подруга сломалась, и. возможно, ее никогда не удастся починить.