Автобус оказался как раз тот, который они искали. Но бывает такое скребущее сердце чувство, когда не можешь понять, в чем дело, но что-то заботит тебя, и отделаться от этого невозможно. Когда водитель, наконец, захлопнул капот и сел на рабочее место, Джулия вспомнила.

«Путеводитель!» – выстрелила мысль.

Она встала и хотела было подойти к Сэму, но тот уже спал.

«Да и при чем тут он? Нужно всего лишь выпрыгнуть из автобуса, схватить журнальчик и залезть обратно. Если сделать это быстро, то ничего страшного. Пока там водитель ключ в замке зажигания повернет, пока мотор заведется. А может, и вовсе снова не заведется… Короче, не надо терять времени».

Об этом она думала, уже выпрыгивая из салона через окно. Все получилось без проблем. Подбежала к лавочке и остановилась в нерешительности: журнала там не оказалось. Посмотрела под сиденьями, вокруг, но путеводитель пропал. Девушка стояла в замешательстве и не знала, что подумать, про автобус она в это время даже забыла.

– Да где он? – растерянно спрашивала она себя. – Мы же с Сэмом сидели именно здесь. Я бы заметила, если бы он взял. А может быть, кто-то из пассажиров наткнулся на наш журнал и взял? – перебирала она возможные варианты. – Не ветром же его сдуло.

Автобус в это время издал кашляющий звук и тронулся с места.

– Стой, стой! – закричала Джулия и попыталась догнать его, но водитель, похоже, решил наверстать упущенное время и сильно вдавил ногу в педаль газа.

Машина еще раз крякнула, из выхлопной трубы повалили черные клубы дыма, и начала набирать скорость. Какое-то время отставшая еще пыталась бежать вдогонку, но потом остановилась и только провожала расстроенным взглядом. Вскоре автобус скрылся в темной ночной дали.

– Пока, Сэм, – печально сказала она, сквасив губки. Постояв еще немного, Джулия, уже никуда не торопясь, пошла обратно в укрытие. Там села на то же место, где не так давно сидела вместе с Сэмом.

«Когда он поймет, что меня нет, выйдет и пойдет меня искать. Это один возможный вариант. Второй не очень оптимистичный, что он проспит до самого утра и доедет до нужного места. Тогда, конечно, назад уже не пойдет, а просто будет меня там ждать. Как нелепо получилось. Вот я и осталась одна, опять, как в самом начале, на чертовом колесе. Но теперь хотя бы знаю, куда двигаться. Только не ночью, вдруг он уже сейчас заметит пропажу и выскочит. В темноте мы можем разминуться, и будет еще хуже. Да вообще-то ничего плохого не случилось. Значит, так должно быть. Только не надо говорить об этом Сэму, а то он начнет оправдывать свои странные поступки. Пойду дальше, когда станет светать, а пока просто посижу. Можно, кстати, и перекусить».

Дождь вскоре закончился, и вокруг стало тихо и свежо. Слабый ветерок гулял, как бы проверяя, что осталось целым после бурной грозы. Машин не было видно, наверное, испугавшись непогоды, водители старались держать своих железных коней на привязи. Людей тоже не было, да они и в хорошую погоду встречались нечасто. Зачем кому-то ходить по трассе за городом?

– Джулия! – раздался рядом громкий голос Сэма. – А я уже замучился искать тебя. Ты куда пропала-то?

Та подняла голову, открыла сонные глаза и удивленно посмотрела на мужчину. Казалось, она еще до конца не поняла, что происходит.

– Я говорю, как ты снова тут очутилась, мы же вместе сели в автобус? – Он подошел ближе и говорил спокойно.

«Да, честно говоря, – подумала Джулия, – что его вообще может вывести из себя, этого чудаковатого человека».

– Я вспомнила про путеводитель…

– Так я взял его, – восторженно произнес Сэм и выхватил из-за пазухи журнал. – Надо было меня спросить сначала, потом уже из транспорта выпрыгивать.

Он осуждающе, но в то же время ласково покачал головой.

– Зато я пока шел к тебе, встретил… – Он светился от счастья, что сейчас сможет удивить того, кого удивить в принципе невозможно. – Смотри! – Сэм вытянул руку в сторону обочины. Оттуда незамедлительно появился Марк.

Джулия увидела его и побежала навстречу. Марк расплылся в улыбке и, разведя в приветствии руки, поспешил к ней. Они крепко обнялись. Потом вся компания подошла к остановке и разместилась на лавочке. Первой села Джулия, рядом с ней Марк, а по другую сторону от девушки хотел было приземлиться Сэм, однако руководитель остановил его за руку и потянул к свободному месту возле себя.

– Ты и так был довольно долго с нашей красавицей, теперь начинай отвыкать. – Он говорил беззлобно, но в то же время бескомпромиссно. – Если она мне расскажет, что ты себя вел как-то не так – держись! – добавил он уже угрожающе.

Затем Марк снова перевел взгляд на Джулию.

– Мы все в сборе, – начал он медленно и даже важно. – Давайте оставим на потом рассказы о себе и о скитаниях, поговорим об этом уже на месте, то есть дома!..

– Еще и по дороге успеем, в пути-то нечем будет заняться. – Джулия решила вставить, как ей показалось, уместную деталь. – Еще минимум несколько дней идти. Кстати, я, то есть мы рисовали на столбах послания…

– Да-да, я все прочитал. Вы – молодцы! – Марк потрепал по-дружески девушку по плечу. – Эти рисунки мне очень помогли вас найти. Я, правда, думал, что вы уже далеко, но тут увидел Сэма. Он сообщил, что потерял тебя. Нет, – он посмотрел осуждающе на молодого мужчину, – я ничуть не удивился, от этого человека подобных ситуаций можно ждать сплошь и рядом. Да, идти больше никуда не надо. Оказалось, что портал там, где мы. Он всегда рядом, только нужно уметь им воспользоваться, – улыбнулся он и подмигнул Джулии.

– Вот так удача! – радостно вскрикнула та и взяла Марка за руку. – Так не будем же терять времени…

Громкий звук со стороны дороги разбудил ее. Она вздрогнула и подняла голову. Удалялась большая фура, похоже, именно она привела ее в чувство. Это был сон, всего лишь сон. Как жаль!

Джулия с какой-то надеждой вышла на дорогу. Нет, в обоих направлениях не было никого, кроме удаляющейся машины. Она разочарованно вздохнула и вернулась обратно на свое сиденье. Залезла на него и снова положила голову на колени.

«Нельзя верить снам, – подумала она. – Жаль, такой хороший сон. Ладно, значит, все остается, как было решено раньше, то есть буду просто сидеть и ждать».

Она закрыла глаза и уснула.

Природа уже переходила в фазу рассвета. В противоположной стороне от гор верхушки деревьев начинали вспыхивать заревом, заниматься ярко-красным цветом. Скоро ночь отступит, начнется утро с новыми заботами и приключениями, надеждами и разочарованиями.

С той же стороны, откуда путники шли все это время, на дороге кто-то появился. Он никуда не торопился, приближаясь к укрытию со спящей девушкой.

Ник шел по краю дороги и крутил в руках найденный телефон. Батарея была давно разряжена, корпус сломан. В шутку он прикладывал трубку к уху и разговаривал с воображаемыми абонентами. Сначала это была мама, ей он пообещал в скором времени вернуться домой. Потом на том конце ответили его единственные друзья в этом мире – Синди и Джон, которые рассказали, что у них, на самом деле, все отлично. Их просто отправили обратно, не причинив никакого вреда. Они убеждали в этом пессимистично настроенного друга, причем обещали, что, как только он попадет в свой мир, они сразу же встретятся.