Я почти бежала рядом с ней и пыталась отдышаться.

– Но Кассандра… Я не виновата… Я не знала – пожалуйста, ты можешь остановиться или идти медленнее?

Она зашагала еще быстрее.

– Зачем ты так стараешься его ублажить? – спросила я. – Посмотри, какой он!

– Знаешь что? Я люблю его, Квини, хоть тебе и неизвестно, что это такое. Я пытаюсь разбираться с проблемами, а не закрываться от них, – Кассандра будто воткнула в меня нож с этими словами. – Не все хотят вести себя, как подростки. Некоторые хотят двигаться вперед вместе с близким человеком, Квини. Некоторые из нас хотят повзрослеть.

Кассандра остановилась и посмотрела на меня. Ее трясло.

– И в отличие от тебя, не все позволяют прошлому диктовать правила новой, взрослой жизни, – она пошла дальше, а я так и осталась стоять на дороге, глядя ей вслед. Когда я вернулась домой, на экране телефона высветилось сообщение.

КОРГИ

Я перевернулась на другой бок, нажала «отправить» и затаила дыхание, ожидая, когда на экране появится значок, что сообщение прочитано. Либо ее телефон был выключен, либо она заблокировала мой номер.

Мне больше некого было терять. Я пыталась связаться с ней всеми доступными средствами, кроме разве что факса и телеграфа, но безуспешно. Чески вызвалась побеседовать с Кассандрой «по-своему», и я не поняла, угроза это или нет, а Дарси считала, что я должна дать ей время на обдумывание случившегося.

Неужели это я совершила ошибку? Ведь это я была телочкой на стороне, именно я была просто сексуальным объектом для еще одного мужчины, который считал, что я не достойна ничего, кроме жесткого секса.

Видимо, на меня плевать. И Кассандре, и Гаю, и всем остальным. Маме, папе, Теду, Тому. Я никогда толком никому не была нужна.

Я скатилась с кровати, схватила первую попавшуюся шмотку, толком даже не разглядывая ее, а убедившись только, что она прикрывает мой зад. Потом спустилась по лестнице, прошла через прихожую мимо Нелл, спросившую, все ли у меня хорошо, когда я уже выходила за дверь.

Я пробубнила, что все в порядке, и зашагала к автобусной остановке, как вдруг до меня дошло, что на мне снова нет лифчика. Я замедлила шаг. Почему я всегда забываю про этот важный элемент одежды? Я села в автобус и по пути репетировала в уме монолог, записывая в телефон ключевые моменты.

Автобус подошел к остановке, я посмотрела в окно и увидела на стекле капли дождя. Решив, что надо следовать намеченному плану, а не кататься в автобусе по кругу, пока погода не улучшится, я вышла, и сразу же хлынул ливень. Короткими перебежками я, мокрая до костей, добралась до крыльца дома, где мы раньше жили с Томом.

Я сделала несколько глубоких вдохов и позвонила в дверь, стирая с лица капли дождя и заодно глянув на свое отражение в оконном стекле. Оказывается, я так и не сняла с волос шарф, и теперь он промок насквозь. Я сорвала его с головы в тот момент, когда миниатюрная блондинка, показавшаяся мне знакомой, открыла дверь. Наверное, это соседка, которая попадалась мне на глаза, пока я здесь жила. Ее волосы были собраны в свободный пучок, а из одежды на ней была только длинная черная футболка до колен. Она сделала шаг назад, и ее упругая грудь с торчащими вверх сосками колыхнулась в такт движению. Я скрестила руки, чтобы прикрыть свой сравнительно мощный бюст.

– Здрасьте, – сказала я, моргая мокрыми глазами. – Кажется, я нажала не ту кнопку. Я хотела позвонить в квартиру «Б», извините.

Девушка прищурила маленькие голубые глазки, а потом изменилась в лице.

– Э… – начала она. – Я, наверное…

Она развернулась и взбежала по лестнице. Я стояла в общей прихожей и стряхивала с рук и ног воду, капая на плиточный пол. Запах в доме был успокаивающе знакомым, и с каждым глубоким вдохом я ощущала, как исчезает тяжесть в желудке.

– Что ты тут делаешь?

Я подняла голову и увидела Тома наверху лестницы, прямо перед нашей старой дверью, и на нем не было ничего, кроме спортивных штанов. Он закрыл дверь за спиной, и у меня пересохло во рту, а живот свело от страха и желания. Я так давно не видела его, что забыла, как он выглядит топлес. Я даже было решила просто уйти, но не для того проделала под дождем весь этот путь, чтобы не сказать ему то, что хотела сказать. К тому же, ливень продолжался.

– Том! Привет тебе, – мой голос дрогнул. – Как живешь?

Том не отвечал, не шевелился, ни единым жестом не показывал, что рад меня видеть. Он просто стоял и смотрел на меня сверху.

– Так вот, – начала я. – Я знаю, что ты, наверное, не готов вести со мной разговоры, но я должна тебе кое-что сказать. Я…

– Квини, так не делают, – оборвал меня Том. – Нельзя просто взять и явиться сюда.

– Хорошо, да, ты прав, я понимаю, что должна уважать твое личное пространство, но я вроде как тоже здесь жила, плюс ты не отвечаешь на сообщения уже пять с половиной месяцев, и я просто не знала, что делать, – тихо сказала я. – Я не буду заходить в квартиру, просто выслушай меня, пожалуйста.

Том вроде открыл рот, чтобы возразить, но потом закрыл, и я решила, что могу начинать.

– Я не знаю, как все это время живешь ты, но последние несколько месяцев были для меня совершенно адскими, – призналась я. – И я очень далека от той жизни, которая у меня была рядом с тобой. Мы говорили с тобой о семье, о детях, и я тогда боялась, что не способна на все это, но теперь я боюсь еще сильнее – боюсь, что у меня больше никогда не будет ни тебя, ни семьи, ни детей, – я глубоко вдохнула. – Я встречаюсь с парнями на одну ночь, и все они обращаются с моим телом, как будто оказывают скорую сексуальную помощь, а был еще один чувак, с которым я спала, и с ним наоборот, секс был очень грубым, а потом ко мне зашла Кассандра, и оказалось, что это ее бойфренд, и это просто жесть, и еще она назвала меня шлюхой, – я снова сделала паузу и вдохнула. – А еще у меня на работе есть один мужчина, и я знала, что не надо с ним связываться, но мне было так одиноко, я так тебя ждала, а потом оказалось, что он женат, так что мне и правда не стоило с ним связываться…