– Ну не знаю… Отец может рассердиться,лучше на автобусной остановке.

– Там сорвут.

– А что ты продаешь? –заинтересовалась красавица. – Или жильцов ищешь? Так я тебе хорошую семьюпосоветую.

– У нас Капа пропала, – всхлипнулая, – с прогулки не вернулась. Я бегала с Кирюшей по двору – никакихследов. Честно говоря, мы подумали, не под машину ли она попала?

Улыбка слетела с лица Маши.

– Вот беда! – покачала онаголовой. – А зачем ты девочку одну отпустила? Сейчас такое время, чторебенок не должен без взрослых ходить! Уж не знаю, успокоит ли тебя мое сообщение,но на проспекте никаких происшествий не было. Объявление приноси, отецвозражать не станет, для него дети – святое, свои или чужие – без разницы. Вотгоре, ой беда!

Я отшатнулась от прилавка.

– Хочешь курицу? Возьми бесплатно, –явно желая сделать мне приятное, предложила торговка.

– Ты не Маша! – воскликнула я.

Лицо продавщицы покрылось красными пятнами.

– Глупости не говори, а? – слишкомшумно возмутилась она. – Кто я, по-твоему, Ваня?

– Не знаю, но точно не Маша. Девушка,которая здесь постоянно торгует, в курсе, что Капа не ребенок, а собака.

– Кто? – вытаращила глазасамозванка.

– Мопсиха.

– Ты так переживаешь из-за какой-тосуки? – с укоризной поинтересовалась незнакомка.

Я повернулась и пошла прочь.

– Постой, пожалуйста! – крикнуладевушка.

Я обернулась.

– Чего тебе?

– Меня Таней зовут, – сверкаяогромными черными глазами, сообщила торговка. – Если отец узнает, что яМашу заменяю, он нас обеих убьет. Понимаешь, Маша на свидание ходит, а намнельзя с мужчинами встречаться, не дай бог братья пронюхают или отец. Вот мы ипридумали этот фокус.

С этими словами Таня сдернула с головы парик.Роскошные, кудрявые, иссиня-черные волосы повисли в руке, под ними обнаружиласькороткая стрижка.

– Волосы меняют человека, –затараторила Таня, – ты одна догадалась, остальные постоянные покупателименя Машей спокойно называют. Они же за прилавком ожидают увидеть мою сестру,вот и не сомневаются. Очень легко за другую сойти, всего-то парик нужен, ну тамеще брови погуще нарисовать. Понимаешь? Возьми курицу бесплатно, только никомуни словечка про нашу придумку, а?

– Не волнуйся, – заверила яее, – мне и в голову не придет разбалтывать чужие тайны. Но ведь отец илибратья могут сюда подойти, их не обмануть, живо вас разоблачат.

Таня засмеялась.

– Не! Они уверены, что мы с Машей натакое не способны. Знаешь, как в семье бывает: если о тебе составили некоемнение, можно легко прикидываться, поддерживать его, а втихаря что хочешьтворить. Главное – внешне приличие соблюсти. Родителей легко обмануть, да ибратьев тоже, они ж себя считают умнее всех, поэтому дураки.

– Лампа, – донеслосьиздалека, – беги домой! Капа нашлась.

Не чуя под собой ног, я понеслась в квартиру ис огромным облегчением узрела всех собак.

– И где она пряталась? – спросила я,стаскивая туфли.

– Не знаю, – пожал плечамиКирик. – Пока мы с тобой по дворам шатались, Степаныч, Эльза и Руди весьдом обыскали.

– Даже в холодильник заглянули, –пояснила девочка, – и стиральная машина пустая была.

– Главное – она нашлась, – ликовалКирюша, – слава богу!

Я кивнула и пошла на кухню. Есть расхотелось,попью чаю.

У плиты стояла Эльза, как всегда жарившаякомья фарша. Вот только сегодня котлеты были синего цвета.

– Съешь пару штучек? – предложилациркачка.

– Спасибо, нет, – поспешила яотказаться, решив не уточнять, из какого зверя она приготовила ужин.

– Есть салат, – продолжалаЭльза. – Во!

Я посмотрела на стол, где высилась миска,набитая серо-розовой массой, плавающей в майонезе. Сверху в качестве украшениялежал кусок мякоти фаланги краба.

– Не любишь морепродукты? –поинтересовалась Эльза.

Вообще-то я очень уважаю всяких гадов, живущихв океане, но при виде майонеза вздрагиваю от отвращения, поэтому быстросказала:

– У меня аллергия на гребешки и всякихтам креветок.

– Тогда спокойно лопай салатик, –ухмыльнулась циркачка. – Крабовое мясо не натуральное, это, типа, рыбныепалочки. С виду одно, а по сути другое. Но внешне один в один!

Внезапно ничего не значащий треп показался мнеочень важным. «С виду одно, а по сути другое…» Почему меня насторожила ничем непримечательная фраза? Имитация краба… Таня, которая, натянув парик, моментальнопревратилась в Машу… Конечно, девушки – сестры, между ними есть определенноесходство, но они ведь не близнецы. Как сказала Таня? «Люди думают увидеть Машуи не сомневаются – торгует сестра. А родители с братьями считают себя слишкомумными, поэтому их легко обмануть». По какой же причине ничего не значащиеслова показались мне очень важными? Но додумать мне не дали.

– Лампа, выйди! – закричал изкоридора Кирюша. – К тебе пришли!

Я не ожидала никаких гостей, поэтому крайнеудивилась.

В прихожей стояла Вера.

– Хочешь чаю? – вежливо спросила я.

Верка помотала головой.

– Не, спасибо, обпилась уже. Слышь,Лампа, твоя бабка не хочет заработать? Я ей могу две тысячи в месяц платить,почти целая пенсия получится. Дорого, конечно, но я на все пойду!

– Прости, не понимаю, – абсолютноискренне ответила я. – Какая бабка? У нас никаких старух нет.

Верка прижала руки к груди.

– Помоги! Пожалей нас! Костя кваситкаждый день, ниче его не берет. Ты же знаешь, я даже чертом одевалась – он невздрогнул.

Я вспомнила, как испугалась, увидав умусоропровода Веру в костюме дьявола, и кивнула.

– А тут затрясся, – продолжаласоседка. – Ему старуха… ну та бабка, что у вас живет… два раза по мордезаехала. Вот я и подумала: может, будет к нам бабушка по вечерам заглядывать, итогда мой Якобинец ханку жрать перестанет? Главное, алкоголика напугать. Ипохоже, ей это удалось. Ох, как она ему вмазала!

Мне стало жаль Веру.