Так что я всё-таки сунулся в Нью-Йорк.

Сидел на встрече читателей, затерявшись на заднем ряду, и слушал мелодичный голосок красотки. От звука её голоса коротило в голове и яйца начинали звенеть от перенапряжения.

Отстоял очередь. Я был не единственным мужчиной среди тех, кто собрался здесь. Но, пожалуй, единственным, кто хотел признаться крошке в любви.

Единственным же?

Я окинул толпу взглядом, ища конкурентов.

Ещё ничего не произошло, но мысленно я уже вскинул на плечо винтовку и пустил пулю в лоб каждому хлыщу, показавшемуся мне опасным.

– Ya tebya lyublyu, Mariya!

Сказать эти слова на её родном языке оказалось проще, чем я думал. Коварство крошки не знало границ!

Она заставила меня говорить о любви с грозным видом идиота, считавшего, что его учит иностранным ругательствам.

«Ха-ха, я тебе обязательно за это отомщу!» – подумал я, чувствуя себя так, словно парю над полом.

Мне хотелось вышвырнуть всех прочь и остаться с ней наедине.

Клянусь, я бы взял её прямо на этом столе, спихнув в сторону букеты и подарки от поклонников.

Но я же должен быть сдержанным и показать, что я достоин её.

Едва дождался, пока зал опустеет. В поле зрения возник тощий мужчина, азиат.

Он с пылом обнял мою красотку. Я не понял, как оказался рядом, и встряхнул хлыща, оттащив за шиворот от своей куколки.

– Эй ты…

– Лукас, – повисла на моём плече Мария. – Это мой друг и менеджер. Томми Ли. Я говорила тебе про него.

– Привет, здоровяк! – улыбнулся азиат.

– Его не интересуют девушки, – шепнула Мария. – А вот мужчины очень интересуют.

– Его точно не интересуют девушки? – процедил я сквозь зубы.

– Точнее не бывает! – подтвердил Томми.

Пришлось опустить его на пол.

– Мэрайя, всё прошло просто превосходно! Я хотел пригласить тебя в один милый ресторанчик, где обожаю бывать, чтобы отметить наш фурор, но… – кореец скользнул по мне взглядом. – Боюсь, что сегодня ты будешь занята, да?

– Не только сегодня, – вставил пару слов я. – Всегда.

– Оу, звучит круто и многообещающе! Только не забудь спросить её мнение на этот счёт!

Наглый азиат поцеловал мою красотку в щеку и шепнул:

– Жду грязных подробностей, красавица!

Только после этого он ушёл.

Мария отвернулась и поправила волосы, выбившиеся из причёски.

Я разглядывал точёную фигурку с аппетитной попкой, любовался линией спины.

Лавандовый цвет безумно ей шёл. Хотя, признаюсь, я неадекватно оцениваю её. Мария в любом одеянии показалась бы мне богиней красоты.

– Мария, я хотел бы поговорить с тобой.

Никакой реакции.

– Пригласить выпить немного. Это вроде как свидание. Но если не хочешь, можем просто посидеть… по-дружески.

Твою мать. Что за хрень я несу?! Ещё бы ладони вспотели – и это был бы полный провал.

– Помоги мне собрать цветы! – скомандовала Мария.

– Что ты собираешься с ними делать?

– Я прилетела в Йорк на один день и даже не стала снимать номер в отеле. Не думаешь же ты, что я потащу цветы с собой? Я всегда раздариваю букеты прохожим. Так они порадуют ещё кого-то кроме меня.

Я послушно сгрёб букеты в кучу. Мы отправились на улицу, чтобы дарить их случайным прохожим. Девушки, женщины или старушки…

Их хмурые и сосредоточенные лица освещались счастливыми улыбками.

Мария улыбалась красивее их всех, вместе взятых. Я млел и чувствовал, что если она пошлёт меня на хрен, я всё равно не отступлюсь.

Не-а…

Только не в этот раз!

Я понял, что она та самая девушка. Единственная.

Мне повезло встретить её сейчас, когда мне стукнуло тридцать восемь. И я буду самым последним ослом, если упущу этот подарок Фортуны.

Раздав все букеты, Мария неторопливо надела пальто и перчатки, поправила капюшон и направилась прочь походкой королевы.

Я догнал её и развернул, лицом к себе.

– Послушай.

– Слушаю, Клаус Ольсен, – безмятежно улыбнулась Мария.

Я взглянул в её синие, бездонные глаза и пропал. Растерял все слова, что хотел сказать.

– Твою мать. Я чувствую себя олигофреном, забыл все заранее подготовленные слова.

– То есть ты готовился?

– Конечно. Но, видимо, я плохо подготовился, – откашлялся. – Придётся импровизировать.

Я наклонился и поцеловал мягкие губы девушки. Алые и сладкие, как клубничный джем.

– Не люблю сладкое. Но рядом с тобой я стану сладкоежкой, – пробормотал между поцелуями, не в силах оторваться от лакомства.

– Клаус. Мы загораживаем движение.

– Плевать.

Я посмотрел на толпу. Она, словно огромный косяк рыб, огибала нас, застывших на тротуаре.

– Du ved vel, at jeg elsker dig?

– И что это обозначает? – поинтересовалась Мария.

Она загадочно улыбалась и гладила меня по щекам.

– Я спросил у тебя кое о чём.

– Пойду ли я с тобой на дружеские посиделки, которые вроде как свидание, а вроде бы и нет?

– Нет. Я спросил тебя о другом. Я спросил: «Знаешь ли ты, что я тебя люблю?»

Мария задержала дыхание и медленно покачала головой.

– И часто ты признаёшься в любви друзьям?

Я выматерился сквозь зубы.

– Не издевайся надо мной. Я не умею красиво и пышно говорить. Я признался в любви. Хочу быть с тобой. И… Я даже отремонтировал кабинет в доме. Из окон открывается отличный вид на лес и озеро. Если ты, конечно, любишь природу, а не шумный мегаполис.

– Оу… Звучит многообещающе! – тихо рассмеялась Мария. – Долго же ты думал, Клаус.

– Долго? Значит, я опоздал? – спросил я и сердце рухнуло вниз.

Но я тут же рассердился и подхватил Марию на руки.

– Ну, уж нет, малышка. Я припёрся из глуши в этот сраный мегаполис не для того, чтобы узнать, что меня обскакал какой-нибудь модно одетый хлыщ! – возмутился я.

– Куда ты меня несёшь?

– В отель. Ты, может быть, и не снимала номер. Но я снял.

– Подготовился?

– Конечно!

– И зачем ты несёшь меня туда?

– Буду делать тебя счастливой и сытой. Мокрой. Моей.