— Понял.

Группа вышла к восьмому датчику. Он был в порядке.

— Восьмой в порядке.

— Отсмотрите девятый.

Возле девятого датчика, развалясь на брошенном на землю лапнике, сидел человек. В плаще и нахлобученной на самое лицо шляпе.

— Ты гля! — сказал один из легальных, замаскированных под охотника, разведчиков. — Сидит кто-то.

— Где?

— Да вона, прямо.

— Точно! Откуда его в такую глухомань занесло? Слышь, мужик, ты откуда?

Бойцы скрытой разведки рассыпались по окрестностям, приготовив к бою автоматы. Их делом было не допустить нападения с тыла и флангов.

— Да вот, грибы собираю, — сказал незнакомец. — А вы с автоматами по лесу бегаете? Разведка опешила и вскинула ружья.

— Ты кто?!

— Я грибы собираю, — еще раз сказал незнакомец и снял шляпу.

— Товарищ полковник! — в голос вскрикнули разведчики. — Мы же вас так могли того…

— Долго ходите, — постучал по часам полковник. — Я ждать устал.

Из кустов повылазила тревожная группа. В полном составе.

— Здравия желаем, товарищ полковник!

— Какой я теперь полковник. Григорий Степанович я теперь. Грибник и пенсионер.

— Здравия желаем, Григорий Степанович! — поправились разведчики. — Откуда вы здесь? Как добрались?

— Ножками добрался. Вот, грибов по дороге насобирал. Вам на обед.

— Да у нас этих грибов! Глаза бы на них не смотрели.

— Ну, извините, бананов по дороге не видел…

Полковник Зубанов прибыл в таежный лагерь с неофициальным и никак не рекламируемым визитом.

В гражданском и потому совершенно неузнаваемом виде он сошел с поезда, сел на автобус и доехал до Речного вокзала. Там он купил билет до дальней, но не последней, чтобы не привлекать к себе внимание, пристани.

Сойдя на берег, он с грибным лукошком углубился в лес и вышел в семидесяти пяти километрах вверх по течению. Возле самого лагеря.

Где его, ожидающего подхода тревожной группы, и застали.

— Надолго к нам, товарищ полковник?

— Пока не погоните.

— Да что вы! Да разве мы…

— Наворочал ты дерьма — лопатой не разгрести, — выговаривало генералу Федорову непосредственное начальство. — На хрена ты в Архангельске ямы рыл? Тебе что, своего огорода мало, что ты тундру стал перекапывать?

— Мне необходимо было убедиться…

— Тебе необходимо было испросить разрешения, прежде чем привлекать к своим затеям чуть не половину личного состава Северного округа. Министерство жалобами забросали. Насчет того, что разведка задумала второй Беломоро-Балтийский канал выкопать силами незаконно привлеченных солдат и курсантов.

— Я докладывал, прежде чем…

— Докладывал… Ты мне что сказал? Что надо провести розыск вещдоков. А сам полтундры срыл! Если бы ты сказал, что тебе не дают покоя лавры Хеопса, я бы тебя из Москвы дальше сто первого километра не выпустил. Меня даже замминистра спросил, чего это мы копаем! А я, как последний дурак, ему уши тер про подземные склады! Со стыда чуть не сгорел. Ты, говорят, там еще из орудий стрелял?

— Из одного орудия.

— Из одного… А тебе, поди, хотелось тактический ядерный заряд рвануть. Чтобы во всю Ивановскую! Чтобы шума и славы побольше! Может, мне тебя в артиллерию перекинуть? Или лучше в стройбат. Там много копают. И глубоко. Там тебе будет где развернуться…

Генерал Федоров молчал. Словно провинившийся школьник перед директором школы. И смотрел на пышный начальственный ковер. На котором его уже полчаса куда только можно… воспитывали.

— Ладно, хватит мне взглядом дырку в ковре сверлить. Докладывай результаты.

Ну вот и подошли к самому неприятному. Потому что докладывать было нечего.

— Мы провели оперативную и следственную разработку так называемого «северного следа» и пришли к выводу, что он организовывался противником в качестве, если так можно выразиться, ложного плацдарма, с целью отвлечения внимания от основного направления…

— Ты мне словесную шелуху на уши не сыпь. Не сласти тухлятину! Она от того съедобнее не станет. Так и говори — прос…ал операцию! Обвели тебя вокруг пальца твои гражданские коллеги. Как мальчика! Так?

— Так!

— Ну вот и не вертись, как гимназистка под юнкером. Зря, выходит, ямы копал?

— Нельзя сказать, что совсем зря. Отрицательный результат, он тоже…

— Зря! Всю армию насмешил, меня подставил, а результат с гулькин хрен! Что теперь делать думаешь?

— Искать!

— Что искать?

— То, что потерял!

Генерал Федоров развернул папку текущих мероприятий.

— Во-первых, развернуть поиск всех бывших работников отдела. Через адресные столы, родственников, друзей, сослуживцев установить их нынешнее место жительства, работы. Отследить контакты. При необходимости привлечь Министерство внутренних дел, объявить всероссийский розыск. Во-вторых…

— Ладно. Давай так, генерал, действуй по своему усмотрению. Ты напортачил, тебе и исправлять. Я тебя прикрою. В последний раз прикрою. Перетряхни все, что можешь перетряхнуть, но результат выдай. Нам теперь ту твою прореху можно только неоспоримыми успехами залатать. Только полной и безоговорочной победой. Справишься — честь тебе и слава. Нет — сам отдуваться будешь. Причем по самой полной программе. Вплоть до перевода в гражданские сторожа! Уж не взыщи. Ты сам эту кашу заварил, сам ее солью да перцем заправил! Самому и лопать! Кто-то должен отвечать за котлованные работы. Понял?

— Понял! Если понадобится — отвечу!

— Отвечу… У тебя в случае чего один ответ, как у того попавшего под трибунал военного преступника — «Я исполнял приказ вышестоящего командования». А то начальство в хвост и гриву! Ты скажи, хотя бы уверен в успехе?

— Нет, — честно признался генерал Федоров. — Теперь уже нет.

— Ладно, иди работай. И постарайся выбраться из этого дерьма сухим. И заодно всех нас вытащить! Пока мы по твоей милости в том самом не утопли. Ступай, шахтер хренов! Выкопал яму… Для всех для нас. Ступай с глаз долой…

Генерал Федоров повернулся и пошел по ковру к двери.

Нехорошо все это как-то вышло. И яма, и войска, и прапорщик. И разговор этот с начальством. Боком все вышло.

Верно говорит новомодная армейская пословица — инициатива наказуема!

— Как у вас тут?

— Все в порядке, товарищ полковник! Живем, занимаемся боевой и политической.