– А вы, я погляжу, ценительница разного рода пушнины. – Хитрый прищур серебристых глаз гипнотизировал. – Ну что ж, женщины  всегда были  меркантильными особами, сходящими с ума от символов достатка и власти. Меха, драгоценности, титулы.

Нади возмущенно фыркнула и открыла рот, чтобы опровергнуть столь однобокое представление о женской натуре, но герцог жестом показал, что и так понял ее позицию, насмешливо добавив: “Конечно же, вы не такая”.

Подошел к девушке, протягивая  шкатулку.

–Что там?

Опустив ее на колени, Нади провела рукой по узорчатой крышке.

–То, чего нам с вами смертельно не хватает.– Мужчина приподнял ее лицо,  затронув пальцем приоткрытый в удивлении аккуратный ротик. – Там магия, Надин, которую вы отдадите мне в обмен на свою жизнь.

Схватив шкатулку, девушка подпрыгнула с кресла, быстро отбежав к двери.

–Никогда меня так не трогайте! И прекратите эту игру в кошки мышки. Если вы хотели меня заинтриговать, то у вас  получилось!

–Рад слышать. – Герцог заложил руки за спину. – Тогда можно переходить к самому интересному. Вашей якобы болезни. – Он вальяжно расположился в одном из кресел.

–Якобы? – Нади смотрела на него с непониманием и настороженностью.

–Вот именно. Якобы. – Придвинув ногой за резную ножку соседнее кресло, он кивнул в его сторону, предлагая девушке вернуться на свое место.

Пару секунд Нади стояла в нерешительности. Однако твердость, с которой мужчина говорил о ее недуге и его явная осведомленность в этом вопросе, победили все сомнения. Она была уверена в одном. Он единственный, кто может ей помочь.

Сев на краешек мягкой сидушки,  была готова в любую секунду вскочить, хорошенько при этом припечатав самоуверенную физиономию увесистой шкатулкой, которую предупредительно сжала в руках. Магический предмет не только скрывал нервную дрожь в  руках, но и дарил подбадривающее тепло, вселяя надежду, что она поступает правильно.

–Мы с вами прекрасно знаем, что каждый человек в этом мире рождается с определенным магическим потенциалом. И, независимо от его желания, этот “запас” сил расходуется в течение всей жизни, пока не исчезнет совсем, собственно, как и его хозяин. Конечно, постоянное пребывание в среде, где магические потоки сильны, способствуют достаточно долгой жизнь, при этом, не сильно ограничивая человека в использовании магии. Однако из каждого правила есть исключения. Такие как мы с вами.

 Подалась немного вперед, стараясь не пропустить ни единого слова.

–Вы тоже были не способны принимать магические потоки? Но, как тогда вы с этим справились?

“Неужели сейчас, та самая точка отсчета, когда моя жизнь наконец-то измениться?”

Маг заговорщически наклонился в ее сторону, переходя на шепот.

–Мы с вами исключения, но исключения не похожие друг на друга. Моя способность воспринимать магию очень велика, однако, по вине обстоятельств, я попал в это место. – Он обвел взглядом комнату, намекая на особенность местных земель. – Здесь магию просто неоткуда брать в тех количествах, которые нужны для полноценной жизни.

Посмотрел на девушку с укором.

– Кроме того, приходится спасать попавших в беду дам и их домашних питомцев. Вот тебе и минус десять лет, и смерть в страшных муках.

Усмехнулся, увидев, как девушка нахмурила брови.

–Вы же, моя прекрасная нимфа, просто уникальное создание. Хоть ваш магический запас и был невелик и израсходовался еще в детском возрасте, ваше тело легко может его восстановить. Это и есть ваша эксклюзивная особенность.

Его стихающий бархатистый голос обволакивал, заставляя придвинуться ближе. Нади даже не заметила, когда он перешел с вежливого «вы» на интимное «ты».

– Ты можешь вбирать магию в любом количестве. А раз нет лимита в принятии, то он отсутствует и в трате и во времени. Тебе нужно лишь научиться блокировать выход полученной магии, чтобы предотвратить то, что происходило с тобой в детстве. И я могу в этом помочь.

Шкатулка выпала из ее рук, громко ударившись об пол.

–Вижу, что главную идею ты уловила. – Мужчина хищно улыбнулся. – Да здравствует вечная жизнь, моя прелесть.

Перед глазами потемнело. Чувство было такое, будто ее затягивает в черную непроглядную бездну. Нади не ощущала тела, не ощущала вообще ничего, до того момента, пока что-то горькое и ужасно жгучее не опалило ее горло и желудок  бодрящим теплом.

Она с трудом открыла глаза, встретившись с взволнованным серым взглядом.

–Надин, побойся Богов! Я тебе тут о бессмертии вещаю, а ты к праотцам отправиться решила. Выпей.

Придерживая голову, герцог поднес к ее губам хрустальный бокал с коричневой жидкостью.

Поняв, что это, то самое противное пойло,  зажала рот и отрицательно замотала головой.

–Не заставляй меня вливать это в тебя силой. Давай же.

Холодный край бокала неприятно давил на нижнюю губу.

–Ну, сама  напросилась.

Жесткие губы грубо впились в сжатый рот. Рука мага с затылка быстро сползла на талию девушки, приподнимая обмякшее тело и прижимая его к  груди, где так быстро билось “темное” сердце.

Рот, под напором искусной ласки, открылся сам.  Закрыла глаза, молясь Всевышним, чтобы не застонать в голос, когда его язык приоткрыл влажные губы и медленно проник внутрь. Сдерживаться становилось все сложнее.

Воспользовавшись моментом, мужчина резко отстранился, опрокидывая содержимое бокала в приоткрытые губы.

Тут же оттолкнув его, Нади зашлась кашлем и неприятно поморщилась.

–Не благодари.

Маг поставил пустой бокал на письменный стол.

Чувствовала себя она, на удивление, хорошо. Никакого намека на потерю сознания. Но вот неприятное послевкусие противной настойки до сих пор стояло в горле, так же как и новый для нее вкус поцелуя на губах.

–И так, мы остановились на твоем теоретическом бессмертии. – Он весело улыбнулся. – Чтобы отблагодарить меня за то, что я открыл тебе глаза, а также научил пользоваться таким бесценным даром  с минимальным вредом для здоровья, ты, моя единственная и неповторимая, отдашь две трети той магии, что скрыта в этой шкатулке, мне. Остальное достанется тебе для счастливого будущего. К сожалению, не бесконечного. Хотя, если ты не сильно принципиальна, то  можешь вытягивать магию из людей. Правда скажу, занятие крайне муторное и, обычно, с летальным исходом для последних.

Информацию про летальный исход она постаралась пропустить мимо ушей, обобщая только то, что сейчас имело для нее реальное значение.

–То есть, вы хотите, чтобы я каким-то образом вынула из этой вещицы, – кивнула на валяющуюся шкатулку, – огромный запас магии и передала его вам.

–Оставив часть себе. Сможешь вернуться в столицу, отучиться в Академии. Будешь ходить по балам, кружить головы мужчинам, потом обзаведешься мужем, любовником. Ну, и так далее. Что там еще сейчас модно в кругах молоденьких вертихвосток?