–Тебя всегда это устраивало, что же изменилось теперь? Все дело в этой малолетней сучке, ведь так? – Мужская рука, которую она сжимала, резко дернулась и вцепилась в ее горло, заставив громко вскрикнуть.

– Эта малолетняя сучка не твоего ума дело. Мне объяснить это еще раз?

Всполохи огня обжигали нежную кожу шеи.

Джули схватилась за мужское запястье, пытаясь высвободиться.

–Поняла! Я все поняла!

Убрав руку, Кеннет обвел ей по изящной линии подбородка, остановившись у ярко накрашенного рта. Провел по нижней губе большим пальцем, размазывая четкую линию помады. Задумчивое выражение холодного лица, показывало, что мысли мага сейчас находятся за пределами этой комнаты.

–Позволь мне остаться.

Прошептав эти слова, девушка обхватила его палец пухлыми губами и медленно провела по нему языком. Мужчина хмыкнул, убирая руку.

–В твоем распоряжении неделя. – Поднял с пола черную ленту.

– И смой этот боевой раскрас. Охота на сегодня отменяется.

Идя по тускло освещенному коридору, Нади не сводила глаз со спины в черном фраке. Искореженные тени на каменной кладке стен выглядели зловеще. Мозг лихорадочно повторял: “ Опасен, опасен, опасен”. Ноги были явно солидарны с криками в голове, потому как идти вперед отказывались.

“Ну не убьет же он меня, в конце- то концов! Он вылечил меня, помог Сверру и вообще, возможно, он единственный, кто знает о моей болезни и сможет хоть как-то помочь. Конечно, не бесплатно”.

Нади дала себе мысленный пинок, который сразу же возымел эффект на еле плетущиеся конечности.

О бескорыстности впередиидущего человека она даже не задумывалась. Такие люди не делают ничего просто так, без собственной выгоды. В том, что цена за его помощь будет высокой, она не сомневалась. Вопрос был лишь в том, потянет ли она эту «сумму».

Открыв перед ней дверь, герцог пропустил девушку в комнату, которая служила хозяину замка кабинетом. Ее внимание сразу же привлек огромный камин, украшенный витиеватыми стальными узорами. Охота было подойти и рассмотреть это произведение искусства поближе. А лучше бы пристроиться рядом на пушистой шкуре неизвестного ей зверя, раскрыть интересную книгу, взятую со стеллажей напротив и исчезнуть из этого мира на пару часов, а может и на весь вечер.

Пока она мысленно валялась с книгой на мягкой шерсти, герцог подойдя к большому письменному столу, убрал с него хаотично разбросанные бумаги.

–Прошу вас, располагайтесь. – Кивнул на кресло перед столом.

–Благодарю.

Сев, Нади принялась тщательно расправлять складки платья, ожидая начала разговора. Шел третий круг разглаживаний, и платье лежало больше чем «идеально», но тишину в комнате никто так и не нарушил, не считая потрескивания поленьев в камине. Решив, что мужчина отвлекся на просмотр своих бумаг, Нади, хоть ей этого и не хотелось, подняла глаза.

Маг, откинувшись на спинку стула и подперев голову рукой, смотрел на нее. Смотрел и молчал. Стало  не по себе. Выдержать  неподвижно – изучающий взгляд оказалось не так- то просто. Только сейчас она заметила, что его волосы, ранее собранные в хвост, свободно лежали на плечах, а в идеально сидящей одежде появились незначительные изъяны.

Взгляд перешел на  поджатые губы, казавшиеся твердыми, словно камень и на глаза, которые становились темнее с каждой секундой. А может это просто игра света или ее воображения? Поразмышлять на эту тему ей не дали.

–Вам и правда идет голубой цвет. Такая нежность и непорочность.

Из его уст это звучало сомнительным комплиментом. Будто он перечислил ее недостатки.

–Так же, как и вам черный. Такая грозность и греховность.

Усмехнулся.

–Что-то мне подсказывает, что моя грозность и греховность крайне соблазнительна для вашей нежности и непорочности. Я прав?

Его распаляющий взгляд заставил девушку облизнуть пересохшие губы.

Ингрем говорил не на что не соглашаться, но о том, чтобы самой выдвигать условия сделки он речи не вел. Пора было брать быка за рога. А точнее мага за… рога. То, что они у него где-то точно были припрятаны, она не сомневалась.

–Я благодарна Вам за участие в мой судьбе. И не буду скрывать, помимо огромного количества вопросов, я бы хотела получить от вас кое-какую помощь. Конечно же, не за простое "спасибо".

Придала лицу напускную невозмутимость и спокойствие, будто она каждый день только и делает, что торгуется со всяким там магам, с такой соблазнительной улыбкой.

–Вашему боевому настрою можно только позавидовать.

Герцог, поднявшись со своего места и обойдя стол встал за спиной девушки, заставляя ту выпрямить и без того прямую осанку. Она уже намеревалась встать, когда мужские руки легли на  оголенные плечи,  надавливая и, тем самым, заставляя ее оставаться на прежнем месте.

– И что же я получу взамен?

Он склонился к аккуратному ушку с изящной жемчужной сережкой. Горячее дыхание обожгло нежную кожу.

–Я знаю, что вы что-то искали в особняке. Возможно, я могла бы вам помочь.

Почувствовала, как мужчина скептически хмыкнул и отстранился, однако его руки так и продолжали сжимать ее плечи.

–Все, что мне было нужно, я уже получил.

Еле ощутимо провел пальцами вверх по гибкой шее.

–Но должно же быть что-то…

 Слегка отклонила голову.

Маг молча прошел к столу. Ключ провернулся два раза в замочной скважине ящика.

–Что-то… находиться в этой шкатулке.

Герцог водрузил на стол ажурную вещицу, и улыбнулся, увидев в глазах девушки узнавание и неозвученную вслух догадку.

–У головорезов нюх на ценные вещи.

Заметив, что вопросов в голубых глазах только прибавилось, мужчина неторопливо продолжил.

– Скажем так. Я проходил мимо, заметил деву в беде и, моя совесть не позволила оставить ее на растерзание аморальным негодяям. Впоследствии оказалось, что помимо прекрасной девы, они захватили с собой шкатулку, которая, вот так неожиданность, как раз была мне нужна и лохматое животное, которое нужно не было, но я подумал, что даже для него можно найти хорошее применение. И вуаля! – Маг щелкнул пальцами, создав каскад маленьких огненных искр. – Все живы и почти здоровы, а прекрасная дева сейчас сидит передо мной, пытаясь выторговать для себя возможность зажить долго и счастливо.

Ошарашенная услышанным, Нади никак не могла собрать мысли в кучу и произнести что-то более- менее внятное. Поэтому, в надежде выиграть для себя лишнюю минуту, девушка сказала то, в чем была уверена на сто процентов.

–Сверр не лохматое животное!

Маг бросил на нее задумчивый взгляд.