– Мякишевой здесь нет? – спросил Дуло.

– Там! – махнула рукой гримерша.

Дуло отправился в указанном направлении. Куда бы он ни заглядывал, везде были люди. Чувствовалось, что все они здесь ненадолго или впервые.

– Мякишева нужна… – неизменно спрашивал он и не получал никакого ответа.

Наконец лысый парень, проходя мимо по коридору, сказал:

– На съемочной площадке она.

– А где тут площадка? – раздражаясь, спросил Дуло.

– Прямо по коридору, последняя дверь налево… – Парень протопал дальше.

Сергей Дуло зашел в последнюю дверь и сразу споткнулся о связку электрических кабелей. Перед ним висели полотнища черной ткани, которые полностью закрывали съемочную площадку. Между полотнищем и стеной оставался узкий проход. И тот был завален множеством проводов.

Он пошел на свет в конце этого коридора, вывернул из-за матерчатого полога и увидел заднюю часть трибун, на которых уже сидело несколько человек из массовки. Сергей прошел дальше и увидел девушку с пачкой листов.

– Где Ольга Мякишева? – громко спросил он.

– Это я. Вы кто такой?

– Мне назначено.

– Следователь?

– Сергей Дуло. – Он полез в карман за удостоверением.

– На слово верю, – сказала девушка.

– Где мы можем поговорить?

– Здесь.

– Здесь? – Дуло оглядел студию. – Издеваетесь?

– У меня есть десять минут, – сообщила она, ничуть не смутившись.

– И вы собираетесь все рассказать за десять минут?

– А вы думаете, мне нужно больше?

В тот момент, когда Сергей собрался ответить этой девице как подобало, к ней подошел парень и что-то шепнул. Диалог на время прервался. Ольга возмущенно уставилась на парня, а тот, будто оправдываясь, молча развел руками. Они стояли и смотрели друг на друга, потом, не сговариваясь, перевели взгляды на Дуло.

Ольга велела:

– Быстро на грим.

– Что? – спросил у нее тот.

– Быстро идем на грим.

– Зачем?

– Нужно заменить одного человека, – Ольга схватила его за руку и потащила туда, откуда он только что вышел.

В комнате, где стояли туалетные столики, Мякишева втолкнула Сергея в кресло и сказала:

– Он мне нужен через десять минут.

Гримерша положила салфетку ему на грудь, но Сергей в гневе ее сорвал.

– Я вам не клоун! – И вскочил с кресла.

Ольга взмолилась:

– Пожалуйста, помогите, друзья героя не явились. Диван поддержки – пустой. Это противоречит правилам передачи. Вам нужно только сесть…

Он опустился в кресло, салфетка легла на его грудь.

– … и сказать несколько слов, – закончила Ольга.

Он снова вскочил на ноги, но гримерша схватила его за плечи и усадила на место.

– Не хочется вас шантажировать, – Мякишева улыбнулась. – Но мы сделаем так: вы поможете мне, а я после передачи – вся ваша. – Она улыбнулась еще шире. – В смысле – все расскажу.

Пока Сергею наносили тон на лицо, Ольга, присев на корточки рядом, бегло его инструктировала:

– Главная героиня, Алевтина, поет народные песни. Она соревнуется с профессиональным поваром и выступает в роли домохозяйки. Вы – ее близкий друг…

Дуло метнул в Ольгу гневный взгляд, на его щеках мощно заходили желваки.

– Хорошо-хорошо… – Мякишева сделала в бумагах какие-то правки. – Друг, но не близкий. – Она продолжила инструктаж: – Вы дружите семьями и часто бываете у Алевтины. Однажды, когда вы пришли к ней в гости, она приготовила поросенка…

– Я должен говорить всю эту чушь? – спросил у нее Сергей.

– Должен, – отрезала Ольга. – Когда спросит ведущая. Она обратится к вам по имени и скажет: «А поддержит нашу героиню ее близкий…» – Покосившись на него, она поправилась: – Не близкий, а просто друг… Как вас зовут?

– Я представился, когда к вам подошел.

– Думаете, я запомнила?

Дуло скрипнул зубами.

– Сергей…

Ольга продолжила:

– И тут вы начнете: «Мы дружим семьями…»

– …и однажды, когда мы пришли к Алевтине в гости, она приготовила поросенка, – почти прокричал Дуло.

– Правильно! – обрадовалась Мякишева. – Не забудьте в конце сказать, что она хорошо готовит.

Гримерша сняла салфетку, и Ольга потащила его на площадку. Там усадила на светлый диван, где Сергей просидел минут пять, изнывая от жары и тупого чувства долга, которое не позволило ему встать и уйти. Потом началась съемка. Пришли герои передачи: Алевтина и ее оппонент – повар с большим животом. Она не уступала ему в объемах. Голос у Алевтины был густым и тягучим, как пароходный гудок. Сергею стало не по себе при мысли, что он мог быть ее близким другом.

Последними на площадку вышли ведущие. Одна из них направилась к повару, другая прошла к Алевтине. Все было отработано до мельчайших деталей. По-видимому, каждая передача походила одна на другую, как родная сестра-близнец.

Неведомый голос объявил: снимаем, и все начало работать. В перерывах мелькали какие-то люди, они забирали с площадки одни кастрюли и приносили другие. К концу съемок на плитах стояли блюда, которые были приготовлены где-то еще, но уж точно не в этой студии.

Увлекшись процессом, Сергей пропустил момент, когда ведущая назвала его имя. Сердитый голос попросил повторить, Сергей взял микрофон.

– Мы с Алевтиной, – сказал он, – жарили поросенка…

Что говорил дальше, не помнил. После окончания передачи Ольга успокоила его:

– Не волнуйтесь, все было не так плохо. Кое-что переставят, вырежут, и будет как надо.

Сергей салфетками вытирал с лица грим и злился на себя за то, что не смог отказать.

– Теперь все друзья будут меня подкалывать. – Он процитировал: – «Мы с Алевтиной – друзья, жарили поросенка». – В смущении он помотал головой.

– Вот здесь еще вытрите. – Ольга нашла пятно на его щеке.

Скосивши глаз, как злой попугай, Дуло вытер пятно и выбросил салфетку в ведро.

– Теперь – за работу, – сказал он, достал папку и сел за столик гримера. – Расскажите про Иванову Марину. Потом я задам вопросы.

– Мы учились в одном классе. Можно сказать, дружили, только недолго, – с готовностью начала Ольга.

– Недолго – почему? – поинтересовался Дуло.

– Мне потом мама запретила дружить с ней.

– Была причина?

– Марина приказала мне украсть сигареты, и меня задержали на кассе.