- Спасибо, ректор Дагеор! – воскликнул я. – Только… Можно Мари поедет с нами?

- Зачем?

В голосе ректора сквозило удивление.

- Понимаете, дело в том, что… Мне так будет спокойнее, - солгал я, стараясь не влиять на решение Аланела своей магией.

- Что ж, хорошо, - кивнул ректор. – Тогда передай дочери, пусть собирается. И то, что она едет с нами, не означает, будто ей можно умчаться к Астару. А то я ее знаю…

- Да, конечно! – заверил я и полетел обратно к Гардену. На ходу сообщил Киру, что мы выезжаем через час, и на той же скорости добрался до своей комнаты, открыл шкаф и замер… И что мне надеть? Каким меня увидит мать восемнадцать лет спустя? С ума сойти!

Сел на кровать и обхватил голову руками. Изнутри поднимался страх. Я так желал этой встречи! И так боялся ее… А если мы не поладим? Если…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌ Передо мной снова явился Кримпольс.

- Студент Альберт, ректор Дагеор просит вас прекратить распространять отчаяние по всему общежитию, - отчеканил он. – И передает, что ваша мать вас любит, и беспокоиться не о чем.

И исчез, а я рассмеялся. Надел светло-желтую рубашку, черный жилет, черные брюки. Снаружи было холодно, так что довершил наряд светло-коричневый дублет. Не о чем беспокоиться… Главное, убедить в этом самого себя.

Принцесса Зимия

Два часа пути… Я смотрел в окно, пока ректор Аль тихо разговаривал с Гарденом. Если Аланела и удивило желание Кира срочно поехать в Ладем, он не подал вида. Наоборот, будто даже обрадовался компании, и теперь старые знакомые обсуждали учебные вопросы. Мари задремала. Я подозревал, что эту неделю после размолвки с Астаром подруга не спала. Бедная… Она слишком о нем беспокоилась. И я тоже, что уж скрывать. Аст оставался для меня ближайшим другом, как бы себя ни вел и что бы ни говорил.

А дорога вилась и вилась. Я прислушался к разговору только тогда, когда ректор упомянул Лиаду. Она преподавала в академии магию исцеления. Для меня этот тип магии был чуждым, и обучение ограничилось общим курсом, а вот Мари пыталась постичь азы целительства.

- А что это ты покраснел, дружище? – посмеивался ректор Аль. – Не иначе, как тебя смущают глаза прекрасной Лиады?

- Катись ты, Дагеор, - беззлобно отпирался Гарден.

- Я серьезно, Кир! – Аланел и не думал сдаваться. – Неужели она тебе совсем не нравится? Даже нуги заметили, что Лиада по тебе вздыхает. И замуж до сих пор не вышла. Пригласил бы девушку на свидание в ресторацию, а?

- Ни за что.

- Ну, хотя бы в столовую на ужин пригласи!

- Аланел эр Дагеор, если ты не успокоишься, я заставлю тебя бежать до Ладема пешком, - пообещал Гарден.

- Я отобью твой приказ. – Аль пожал плечами. – Сам же меня учил.

- И зря!

- Да ладно, хорошие были времена. Веселые.

- Вот договоришься ты, что снова станет «весело», - нахмурился Киримус.

- Нам и так не скучно, - ответил Аль. – А к Лиаде присмотрись. Сколько можно ходить вокруг да около?

А я и не подозревал, что у профессора Гардена есть сердечная симпатия. Или лучше сказать, она есть у Лиады?

- А ты меньше слушай, - развернулся ко мне Кир.

- Прошу прощения. – Я тут же отвернулся к окну. Некрасиво получилось… И потом, профессор Гарден хороший наставник. Может, и мужем будет неплохим. Как знать?

- Альберт…

- Не думаю!

И поднял ментальные щиты, потому что остановить поток собственных мыслей очень сложно. Гарден посмотрел на меня неодобрительно, но промолчал. Правильно, невозможно запретить человеку думать. Зато эти мысли отвлекали от других, о маме. Хотел бы я знать, какой она была в те годы…

- Ректор Дагеор, а какой была моя мама?

Слова сорвались с губ раньше, чем я понял, что не стоит спрашивать.

- Зимия? Красивой, - улыбнулся Аль. – Она тоже какое-то время училась в академии, но у нее не было аномалии. Приехала за своим возлюбленным.

И я уловил, что он думает о Гардене. Ничего себе!

- А уехала, влюбленная в другого, - прищурился Киримус. В ректора Дагеора? – Берт, кому сказал, не читать мои мысли!

- Тогда почему она вышла замуж за отца? – пытался разобраться я.

- Потому что принцесса, - ответил Гарден. – Принцессы выходят замуж за королей или принцев. Выбор невелик.

Ректор был с ним не согласен, но промолчал, а я не стал больше спрашивать. Скоро увижу ее и все пойму сам.

Между тем, экипаж подъезжал к Ладему. Проснулась и засуетилась Мари, поправляя растрепавшиеся волосы. Гарден и Дагеор замолчали, а я постарался сосредоточиться и успокоиться. Иначе всем во дворце будет тошно.

Стража пропустила нас без лишних вопросов, и не прошло получаса, как мы входили во дворец крона. Здесь было непривычно тихо. Наверное, такое ощущение сложилось из-за того, что в прошлый раз звучала музыка и прибывали гости, а сейчас дворец будто замер.

- Надо отыскать Дарентела, - проговорил Аль. – Пусть проводит нас к Зимии.

- Я сам могу проводить, Зимия слишком громко думает о сыне, - поморщился Гарден. – И Дар где-то поблизости.

- Что ж, хорошо. – Аланел легко согласился и свернул за Гарденом к боковой лестнице. Охрана дворца тоже прекрасно знала ректора в лицо, и нас никто не останавливал. Так что мы беспрепятственно поднялись на этаж выше, миновали короткий коридор. У нужной двери дежурили гвардейцы.

- Добрый вечер. Нас ждет ее высочество Зимия, - кивнул Аль гвардейцам.

- Сейчас доложим, ректор эр Дагеор, - откликнулся один из них. Судя по флеру аномальной магии, один из выпускников Аля. Он скрылся за дверью и почти сразу вернулся.

- Вас ждут, - сказал нам.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍