Сердце забилось так быстро, что в висках застучало. Я едва заставил себя переступить порог. Мари с Гарденом остановились почти сразу у выхода из большой светлой гостиной, чтобы мне не мешать, а Аланел, наоборот, подошел со мной к диванчику, на котором сидела… моя мама? Она действительно была очень красивой! Такой, как я и представлял. Правда, почти не походила на своих братьев, разве что цветом волос. А глаза у нее были теплые, лучистые. При нашем появлении мама медленно поднялась и прижала ладони к груди.

- Альберт? – спросила недоверчиво.

- Здравствуйте. – Я совсем стушевался под ее взглядом, полным надежды.

- Аль! – выдохнула мама и обняла меня так крепко, что стало тяжело дышать. Она тихо всхлипнула, гладя меня по голове, а я вдыхал запах духов, напомнивший детство. Откуда он возник в памяти? Видимо, был частью того размытого образа, который удалось сохранить. В носу защипало, а затем ощутил легкое касание магии Гардена – он закрыл мои эмоции от окружающих. Спасибо…

Мама тоже плакала. Слезинки бисером стекали по ее щекам. Она смотрела на меня, и будто не могла наглядеться. Боялась отпустить.

- Я больше не исчезну, - пообещал ей.

- Я тебе и не позволю, - улыбнулась она. – Восемнадцать лет поисков… Чтобы найти тебя там, где мы расстались.

- Судьба.

- Да, наверное. – Мама снова прижала меня к себе. – Альберт, мальчик мой, как же ты вырос. Совсем взрослый. Прости, если бы не моя глупость, мы бы никогда не расстались.

- Все в прошлом, - ответил я. – Все хорошо.

И это действительно было так. Редкое мгновение в жизни, когда сам себе признаешься, что большего счастья и желать нельзя. Увы, эти минуты всегда быстро проходят, но на них и держится жизнь.

- Спасибо, Дар, - сказала мама крону, появившемуся за моей спиной – я ощутил колебание его силы.

- Если бы мы смогли найти тебя раньше, - вздохнул он. – Я три года искал хотя бы малейший след, но ты хорошо спряталась, Зимия. И только сестра Владиса подсказала, где вы.

- Я боялась, - ответила мама. – У меня ведь семья, Дари. Подрастает дочь. Правда, я не рискнула везти ее сюда.

- И правильно сделала. Здесь неспокойно.

- Как и всегда.

Мама сжимала мои руки, а я задыхался от переполнявших эмоций. Хотелось задать так много вопросов!

- Думаю, вы заночуете во дворце? – спросил Дарентел.

- Да, пожалуй, - откликнулся Аль. – Утром выедем пораньше. Пусть поговорят. А где Владис, Мия? Он приехал с тобой?

- Конечно, - обернулась мама. – Ждет в соседней комнате. Ты же знаешь, Влад не любит большие скопления людей.

Да уж, нас тут много. И присутствующие тоже поняли намек. Аль увел Мари знакомиться с Владисом – ректор рассказывал, что этот человек помогал матери искать меня. И, видимо, стал ее супругом, раз они приехали вместе. Гарден исчез следом за ними. И даже крон куда-то подевался. Мы остались вдвоем.

- Присаживайся. – Мама увлекла меня к диванчику. – Боги, Альберт! Я уже не верила, что снова тебя увижу, мальчик мой!

- Я, если честно, тоже. Бабушка говорила, что тебя нет в живых, и только три года назад от Аланела я узнал, что это не так.

- Судьба все-таки привела тебя в академию, - улыбнулась мама.

- Да. Мне хотелось обрести контроль над силой, и я сбежал из дома. Наверное, если бы этого не сделал, так и жил бы в неведении. Слушал лживые истории бабули.

- Она похитила тебя у меня! – Зимия на миг сжала кулачки. – Убила Райнера. Да, мы с мужем никогда не ладили, но видят боги, я не желала ему смерти. Пять минут. Мы с матерью разминулись на пять минут. Приди я чуть раньше, и ничего бы не случилось.

- Видимо, так суждено, - я едва сдержал вздох. – Но теперь мы снова встретились, мама.

- Ты не представляешь, как я счастлива. – Она снова заулыбалась. – Мы могли бы встретиться еще три года назад!

- Ты слишком хорошо скрывалась, - рассмеялся в ответ. – Дарентел начал твои поиски сразу, как понял, что я его племянник.

- Расскажи! – попросила мама.

И я говорил, говорил… О том, как сбежал от Арды и встретил Астара. Как уговорил кузена идти со мной в академию, и Гарден пробудил мои воспоминания. Не сказал только, что после истории с Астом попал в тюрьму – ни к чему. Наверное, со стороны моя история казалась безумной, но мама очень внимательно слушала.

- Удивительно, из всех людей ты встретил именно принца Астара, - произнесла она, и на мгновение тень набежала на ее лицо.

- Если ты думаешь о пророчестве, то мне о нем известно, - признался сразу. – Только… Не все так просто. Даже его величество поверил, что от меня не будет вреда. Иначе не отпустил бы.

- Дар сложный человек, но мудрый правитель, - ответила мама. – Да, ты аномальный маг, но разве это делает тебя преступником?

А я запоздало вспомнил, что явился во дворец без браслетов. И крон снова промолчал. Что ж, мне стоит быть благодарным.

- Наверное, непросто жить с ментальной магией, да? – Принцесса легонько пожала мои ладони.

- Иногда, - ответил с улыбкой. – Кажется, что в какой-то момент могу не сдержаться, и это пугает. Но срывов давно не было. Уже год точно. У меня хорошие преподаватели. Профессор Гарден…

- Профессор Гарден? – Мама рассмеялась, а я не понимал, что здесь смешного. – Да, судьба любит пошутить. Я не понимаю, как Дарентел вообще допустил Кира в академию после того, как едва не стал из-за него аномальным магом. Точнее, стал.

- Расскажешь?

Эту часть истории я точно еще не слышал.

- Почему нет? Теперь у нас много времени. Мы с Киром познакомились, когда я была совсем юной…

Я слушал внимательно. Иногда улавливал, что мама утаивает некоторые факты. От нее веяло стыдом и болью – не все приятно вспоминать. Я не обижался, только поражался, какой иногда бывает жизнь. Действительно, не предугадаешь, куда приведет тебя дорога.

- Арда думала, что сумеет усадить тебя на трон и править через тебя, - говорила мама. – Потому что твоя сила слишком велика. И я рада видеть, что они с Мартисом просчитались.

- Но зачем ей такая власть?

Я давно понял, что бабушка всегда умело притворялась, только она ведь меня воспитала.

- Зачем? – Мама покачала головой. – Как знать, Альберт? Я думаю, она просто ненавидит нас, меня и Дара. Ленора мама всегда любила, она никогда не причинит ему вреда, а мы были для нее детьми своего отца. Сначала она едва не погубила брата, сделала так, чтобы все считали его чудовищем. Затем похитила у меня ребенка. Разве она мать после этого? Я сама много ошибалась, родной. И моя ошибка стоила мне восемнадцати лет в разлуке с тобой. Да и друзей всех потеряла. Никого не осталось рядом. А Арда считает, что ее никогда не настигнет кара. Будто своим несчастливым браком она уже расплатилась за все, что сделает в будущем. Я не сомневаюсь: это она убила нашего отца, предыдущего крона Арантии. Думала, Ленор займет его место. Ленор ведь прекрасно владеет своей аномалией, а Дар внезапно потерял контроль над силой. Они с Мартисом сделали так, чтобы люди об этом узнали. Кому нужен крон, который швыряется молниями?