— Очень может быть, — согласился Кондаков. — Очень может быть. Но вы хоть примерно знаете, в какую сторону двигаться?

— Егор, а не поговорить ли нам о чем-нибудь другом? — развязно спросил Георгий. — Так не хочется портить такой замечательный вечер разговорами об этой мрази. Это каким же надо быть человеком, чтобы убить другого? Лично я таких у стенки бы расстреливал. Как ты считаешь?

— Я не судья. В юридических вопросах ничего не смыслю, но у меня нет основания не доверять нашим правоохранительным органам. Они знают, как в таких случаях поступать, — уклонился от прямого ответа Кондаков.

— Извините меня. — Лариса встала. — Я сейчас приду.

Котова двинулась в сторону туалетов. Но ей обязательно надо было поговорить с официантом Павлом. Раз уж Кондаков сам пришел сюда, то не помешает взять у него «пальчики».

Потом Лариса пошла на кухню. Увидев Павла, она подозвала его к себе.

— За нашим столом сидит молодой человек. Паша, будь так добр приглядеть за его стаканом.

— Наливать побольше?

— Нет. Я имею в виду, когда будешь убирать посуду, его стакан поставь куда-нибудь в сторону. И в пакетик его положи. И особенно руками не хватай. Нам надо будет снять с него отпечатки пальцев. Хорошо?

— Ладно.

— И не болтай никому.

— Хорошо.

— И принеси нам что-нибудь этакое за счет ресторана. А то как я объясню, зачем на кухню приходила?

Лариса вернулась в зал и подсела к мужчинам. Они оживленно болтали о Ведерском и о его достоинствах.

— Давайте договоримся, что о деле и о вещах, с ним связанных, мы говорить не будем, — попросила Котова. — Хочется отдохнуть. И потом, нельзя же всегда мусолить одно и то же.

— Ладно. Лариса Викторовна, но вы уверены, что сможете найти человека, который убил? Это последний мой вопрос, — спросил Кондаков.

— Я не могу ничего обещать. Я стараюсь, но дело довольно запутанное. Хотя мне очень хотелось бы наказать негодяя. Не самой, конечно, а отдать его в руки правосудия, — сказала Котова.

Когда обед подходил к концу, принесли десерт.

— Это от Ларисы Викторовны, — с достоинством сказал Павел.

— О, теперь нам понятно, зачем ты бегала на кухню, — с благодарностью посмотрел на нее Гоша. — Спасибо большое. Это, наверное, очень вкусно.

Котова поняла, что Панин ей подыгрывает. Наверняка он догадался, что к чему. А ведь она ничего такого ему не говорила. Какой умный. Надо и с ним поосторожнее быть.

Впрочем, если он все понимает без слов, тогда видит, что их отношения ни к чему привести не могут. Хоть это хорошо. Объяснений не потребуется.

— Что ж. Благодарю за вкусный обед. — Кондаков встал и положил на стол деньги.

— Егор, — остановила его Лариса. — Обед за счет заведения.

— Спасибо. Приятно вам провести вечер.

— Обязательно, — подмигнул ему Георгий.

Кондаков убрал деньги обратно в бумажник, попрощался, накинул свое пальто и вышел из ресторана.

— Я сейчас. — Лариса мигом вскочила и почти побежала на кухню. — Ну что? Стакан определил? — кинулась она к Павлу.

— Как велели. Вон в пакетике стоит.

— Отлично. Ты сам-то его не особенно трогал?

— Старался с другой стороны.

Котова взяла пакет со стаканом, зашла в кабинет и положила его в сумку. Затем снова вернулась.

— Ты так и будешь бегать туда-сюда? — Гоша улыбался.

— Дела, дела. Ничего не могу поделать, — отмахнулась Лариса. — Ну что? Ты покушал?

— А что? Пора и честь знать?

— Гоша, не обижайся. Просто мне кое-что еще сделать надо.

— Я не обижаюсь, но одну тебя не брошу. Так что придется тебе меня потерпеть еще немного. — Панин стал заметно грустным. — Сядь. — Он показал на стул. — И давай поговорим по-человечески.

— Села. Только о чем говорить?

— О нас.

— Гоша, перестань. Ты же все и так знаешь.

— Догадываюсь, но хочу, чтобы ты сама все мне сказала.

— Георгий. Я сейчас не могу. Мне надо еще…

— Я тебе не нравлюсь?

— Нравишься.

— Но ты не можешь бросить семью?

— Но ты мне этого и не предлагаешь. Впрочем, я на самом деле не хочу бросать семью. Это опора в моей жизни, какой бы она ни была. — Лариса хотела побыстрее закончить этот разговор.

— Я понимаю. Я все очень хорошо понимаю. И мне очень жаль. Да, я не могу пока тебе ничего предложить взамен. Но и терять тебя не хочу. Мы можем видеться как друзья?

— Но мы же видимся.

— Да. Говорить с тобой сейчас на самом деле бесполезно. Идем. Куда там тебе надо?

— Я сама.

— Нет. Кстати, а ты не думала, что Кондаков сейчас может за тобой следить? У него немало поводов подозревать тебя в неискренности. Даже я догадался, что ты специально увертываешься от разговора на самую важную тему, — серьезно проговорил Георгий.

— И что?

— Допустим, ты сейчас выходишь, садишься в машину и едешь в милицию отдавать стакан с отпечатками.

— Как ты догадался? — удивилась Котова для приличия.

— А тем временем, — продолжал Георгий, — Кондаков сидит в другой машине и наблюдает. И как только он видит, куда именно ты поехала, как тут же придумывает, что с тобой сделать. Он не дурак! Ты пойми. Сейчас для него безопасность — самое главное. Он всеми силами будет стараться не допустить, чтобы дело раскрылось.

— Я все понимаю.

— Именно поэтому нам надо ехать вместе. Это будет очень даже естественным после того, что мы ему сказали.

— Не мы, а ты. Я ничего не собиралась ему докладывать, — ответила Котова.

— Какая разница. Ты, главное, пойми. И ехать надо куда угодно, только не в опасное для Кондакова место. Согласись, ты же ведь в милицию собиралась?

— От тебя ничего нельзя скрыть. — Котова злилась, но в то же время ей было весело. — Хорошо, едем вдвоем. Только куда?

— Надо покататься по магазинам. Ему надоест за нами следить, и он покинет пост, — с готовностью предложил Панин.

— Замечательно. Заодно на проспект в один винный магазинчик завернем. Мне там поговорить надо кое с кем.

Панин и Котова встали, собрались и вышли на улицу.

Погода резко поменялась. Оттепель сделала свое черное дело. И в прямом, и в переносном смысле. Снег на дорогах совсем почернел, и вообще под ногами образовалась неприятная жижа. Вроде еще с утра нормально было, а вот уже ближе к вечеру такая слякоть.