Его Величество не сразу понял, что происходит что-то не то. Выслушивая графиню Иштанскую, он сильно нервничал, поскольку бал официально уже начался, а герцога Сандра с баронессой все еще не было. Неужели его друг решил ослушаться прямого приказа? При их последней встрече герцог был очень зол и в очередной раз требовал отмены приглашения на бал, но Одуэл остался непреклонен.

По залу пронесся странный шум, а графиня вдруг совершенно бестактно перестала смотреть на Его Величество, повернув голову к двери. Именно в этот момент раздался громкий голос распорядителя.

— Герцог Сандр и баронесса Яленская.

Забыв о странном поведении графини, Его Величество довольно улыбнулся и, бросив извинения странно замеревшей графине, очень медленно, как раз настолько, чтобы новоприбывшие успели дойти до него, развернулся в сторону дверей. В зале стояла тишина. Все взгляды были направлены на короля и новоприбывших гостей.

Герцог Сандр отвесил церемониальный поклон, баронесса, как показалось Его Величеству, нарочито медленно присела в глубоком реверансе. Где-то позади них раздался сдавленный мужской стон и отрывистое женское фырканье. Одуэл впервые растерялся.

— Прошу прощения за наше опоздание, — вернул Его Величество в действительность Альберт.

— Добро пожаловать на наш скромный бал, — на автомате ответил король, пожирая Яну глазами.

— Ваше Величество, — как ни в чем не бывало продолжил Сандр в абсолютной тишине, — позвольте вам представить мою спутницу баронессу Янину Яленскую.

Баронесса улыбнулась, вспомнив совершенно другое знакомство, а вот Одуэлу пришлось собраться, чтобы сыграть роль первого знакомства, и он мило улыбнулся, наклоняясь к руке баронессы.

— Очень рад познакомиться с вами, баронесса. Как вам дворец?

— Не могу судить о том, что не успела рассмотреть.

— Тогда я вам все здесь покажу, — подмигнул Яне Одуэл, не отпуская ее руки. — Никто не сделает это лучше меня.

Не успела Яна опомниться, как король просунул ее руку себе под локоть и буквально потащил вглубь зала. Яна лишь мельком заметила, что Альберт двинулся за ними, но тут же был перехвачен какими-то расфуфыренными и очень важно себя держащими господами.

— Пожалуй, стоит начать с нашей последней жемчужины, в честь которой дается этот бал. Вам ведь наверняка известно об открытии пробудившегося святого водопада Кай-Рий, — Его Величество слегка затормозил и, повернувшись к Яне, подмигнул ей еще раз.

Яна задумалась. Вот это подмигивание, это было подмигивание ей как причине открытия водопада или что-то другое?

Меж тем они успели дойти до противоположного конца зала, где Яна увидела, о чем именно говорил Одуэл. Вдоль стены зала была установлена миниатюрная копия водопада Кай-Рий. Вода, бьющая из стены, оформленной под скалы, стекала в маленькое озерцо, вокруг которого росли миниатюрные сосны, судя по всему, аналоги земного бонсая. Также здесь располагались свежеустановленная ограда, касса и все остальные постройки, существующие вокруг реального Кай-Рия.

— Чудесный макет, — улыбнулась Яна, а Его Величество уже протягивал ей неизвестно откуда взявшийся бокал.

Яна приняла вино, а король меж тем потащил ее дальше.

«Точно подальше от Альберта уводит», — подумала она, мысленно стряхивая с себя проклятия с ненавистью смотрящих на нее окружающих особ женского пола всех возрастов.

Улизнуть Яна смогла, лишь когда к королю подошли какие-то иностранные гости. Сделать это было непросто, ведь Его Величество ни на секунду не позволял ей отцепиться от его локтя. Поэтому, когда ему протянули какую-то бумагу, и король, держащий в свободной руке бокал, был вынужден воспользоваться второй рукой, Яна не стала терять шанса. Выдохнув лишь в соседнем зале, Яна поняла, что лучше бы она осталась с королем. По закону подлости она оказалась в большом танцевальном зале и понятное дело, что остаться незамеченной с ее платьем ей не удастся.

— Баронесса Яленская? — перед ней тут же нарисовался шикарный молодой человек.

— Да, — Яна улыбнулась, прикидывая в уме, кем может быть этот красавчик, но ничего, кроме стриптизера, ей в голову не приходило.

— Позвольте представиться, барон Каритон, — Яна протянула руку. — Позвольте поинтересоваться, вы прибыли на бал с супругом?

Вот это прощупывание почвы, обалдела Яна, но ответить не успела, поскольку сзади раздалось довольно злое и рычащее:

— Леди вдова и прибыла на бал со мной, барон Каритон, — Яна ощутила, как ее довольно бесцеремонно пододвигают к себе. — Как себя чувствует ваша невеста?

Барон замялся, пробормотал что-то невнятное и скрылся с глаз долой.

— Я же сказал, от меня ни на шаг, — прошипел Альберт Яне прямо на ухо.

— Скажи об этом Его Величеству, — фыркнула она, — еле сбежала.

— С твоими-то способностями? — процедил герцог, увлекая Яну в центр зала. — Слабо верится.

— Что ты делаешь? Я не хочу танцевать, — возмутилась Яна.

— И именно поэтому ты направилась в танцевальный зал, — продолжил Альберт, ловко обхватив ее талию и проводя танцевальную фигуру.

— Это был ближайший зал, я надеялась смешаться с толпой. Откуда мне было знать, что он танцевальный?

— Смешаться с толпой? Дорогая, ты шутишь? Оглянись вокруг, как ты собиралась это сделать?

— Зануда, — фыркнула Яна. — Узнал зачем я здесь?

— Увы, пока гонялся за тобой, было как-то не до узнаваний.

— Н-да, в разведку тебя брать нельзя — все дело завалишь.

— Что? — возмутился Альберт и пропустил очередное па.

— Ты сюда что, пришел доказывать всем, что я твоя собственность?

— Мне и доказывать ничего не нужно, — сквозь зубы отрезал Альберт.

— Ну да, ну да, — продолжила Яна добивать его, — именно поэтому ты так резво того стриптизера отшил.

— Кого?

— Эм, — прикусила язык Яна, — рано тебе еще такие слова знать.

— Нет уж, дорогая, поясни, а то у меня смутные сомнения закрадываются, что ты уже очередную пакость задумала. Уходим отсюда, живо.

Танец закончился, и Альберт быстро направился к выходу на террасу, но далеко уйти им не дали.

— Альберт! А мы уже начали сомневаться, что ты соизволишь посетить нас, — на пороге стояла стройная женщина в поистине изумительном изумрудном платье, которое не просто шло ей, оно подчеркивало каждую ее аристократическую черточку, каждый локон ее идеальной прически, выдавая в ней женщину с большой буквы. — Ты не один? — незнакомка вскинула бровь и улыбнулась одними уголками красивых губ.

Альберт обреченно вздохнул:

— Ваше Величество, позвольте представить вам мою спутницу, баронессу Янину Яленскую.

Яна присела в глубоком реверансе, судорожно соображая, как вести себя с данной особой. Ее интуиция вопила как сумасшедшая, что эта дама проглотит ее в один укус и даже не поморщится.