Король ушел, но королева-мать не спешила укладываться на отдых. Заперев комнату и тщательно проверив, хорошо ли задернуты шторы, она вернулась в кресло.

— Я сделала все, как ты хотела? — устало прошептала королева-мать.

— Да, — из тени, отбрасываемой большим шкафом, скользнула тень, принимая облик женщины в узком серебристом платье, напоминающем чешую змеи. Королева невольно отметила, что платье таинственной гостьи тоже было без корсета и обтягивало бедра. — Ты все сделала правильно, — женщина говорила тихо с легким шипением. Она обошла королеву и, положив руки ей на плечи, продолжила: — Ты достойна обещанного.

Гостья закрыла глаза, и плечи королевы-матери под ее руками залил мягкий серебристый свет, он увеличивался и медленно растекался по телу Ее Величества. Когда свет полностью охватил королеву, гостья убрала руки, и свечение стало постепенно угасать.

— Спи, старая королева, — прошипела гостья мерно посапывающей женщине. — Скоро нас всех ждут большие перемены. Пророчество начало сбываться.

В Криотском замке.

Замок встретил меня мычанием и руганью. Выйдя из экипажа, я увидела стоящую посреди двора с глазами, налившимися кровью, корову и совершенно растерянную прислугу. Банты на Невесте были грязными и помятыми, корова смотрела на стоящую перед ней Марту и шумно выдыхала воздух.

— И что здесь происходит? — поинтересовалась я, понимая, что корова в данный момент интересует людей больше, чем я.

Бас беззвучно скользнул следом и встал между мной и коровой. Увидев нас, буренка тут же переключила свое внимание на нас и жалобно замычала.

— Кто обидел Невесту?

— Да никто ее не обижал, — всплеснула руками Марта. — Взбесилась она, с ночи на всех кидается.

— Не-е-ет, — промурлыкал Бас, внимательно рассматривая корову, а та снова замычала, да так жалобно, что впору было ее обнять и плакать.

— А чего тогда бесится? — громыхнул конюх. — Чуть конюшню не разнесла.

— За-а-аму-у-уж хо-о-очет, — прищурив янтарные глаза, ответил Бас.

— Так водили к быку на днях, — опять всплеснула руками Марта, — а эта дура его чуть не забодала.

Я невольно представила себе эту картину и с трудом сдержала вырвавшийся смешок.

— Может, ей жених не понравился? — решила прокомментировать, чтобы как-то сгладить так и рвущийся наружу смех. Невеста опять замычала. Как-то слишком странно замычала.

Грег к этому времени успел спешиться и подошел к нам.

— Леди, может, вам стоит поговорить с ней? — неуверенно предложил он.

Бас протестующее зашипел, но все же отошел в сторону. Подойдя к корове, я, предварительно сняв перчатки, аккуратно погладила ее и, осторожно наклонившись к мохнатому уху, спросила:

— Что же тебя беспокоит?

— Му-у-у-у-у-у! — буквально прорыдала бедняжка.

Все уставились на меня, а я только руками развела:

— Эм… Я не знаю, как это перевести.

На меня смотрели все: Бас, Грег, мои мальчики, слуги и даже корова, а я лишь нервно хихикала.

— Думаю, нам нужно сходить на Кай-Рий, — сказала первое, что пришло в голову. Народ переглянулся и решил не спорить. После строптивой коровы, ну и естественно прошлых наших вылазок, их было уже ничем не удивить. Водопад решили посетить на рассвете, когда там будет меньше народу.

К водопаду отправились всемером: я, Бас, Грег, корова и еще трое моих мальчиков. Увы, условия Альберта были незыблемы: хочешь выходить за стены замка — бери с собой не менее четырех людей из охраны. Бас в расчет не шел.

Солнце еще не успело подняться, только небо было мутно-голубым, отчего тени в лесу были еще по-ночному темные и холодные. На мой крик из сторожевого домика вылез сонный охранник, чертыхаясь на чем свет стоит на столь ранних посетителей. Впрочем, заметив Грега, тут же замолчал, нервно сглотнув. О доверенном лице герцога Сандра, как и о самом герцоге, слава по миру шла не очень хорошая. Это со мной они были белыми и пушистыми, остальной же люд знал их совершенно с другой стороны. Впрочем, и о странной гостье Криотского замка, то бишь обо мне, слухи ходили не менее лестные.

Бросив положенную монетку в руки стражнику, я с Невестой направилась к озеру, моя свита осталась за ограждением, о чем-то болтая со стражником.

— Здравствуй, Кай-Рий, — прикоснулась я пальцами к теплой воде.

— Здравствуй, Источник, — услышала я шелестящий шепот.

— Как поживаешь? Как церемония открытия прошла? Паломники не достают? — спросила, помня, что церемония прошла четыре дня назад без меня, чтобы не привлекать ко мне лишнего внимания.

— Интересные вы, люди, — прошелестела, немного подумав, Кай-Рий, — я уже забыла, когда столько много вместе собравшихся видела. Шумные вы…

— Тебя не обижают?

— Нет, — и, немного помолчав, добавила, — я скучала по тебе.

Я улыбнулась. Знаю я, по чему она скучала, а потому, опустив руки чуть глубже, ласково поводила ими в воде.

— А я к тебе за помощью, — решила, наконец, перейти к интересующему меня делу. — Я как-то по глупости с одной коровой поработала, а она теперь беспокойно ведет себя. Что мне с ней делать?

Водопад молчал. Может, думал?

— Странно… — наконец, раздался голос водопада. — Она невеста?

— Мы ее так называем. Это ее кличка.

— Невеста без жениха? — в голосе Кай-Рий был явный испуг.

— Э-э, вроде как да, — промямлила я, совершенно не желая рассказывать водопаду, почему корова стала невестой. — Так что мне делать?

— Убей ее, — зло зашипела водопад, — убей, пока не поздно.

— Она бешеная? — спросила я, пытаясь понять причину странных слов водопада.

— Убей! Убей, убей, убей… — истерично завопила Кай-Рий, затем словно опомнилась и продолжила совершенно спокойно, но зло: — Уходите. Немедленно.

Я поднялась. Пришла за ответами, а в результате получила еще больше вопросов.

Вернувшись к своему сопровождению, решила ничего сразу не говорить. Это Альберт знает, что я могу с Кай-Рий разговаривать, а мальчикам моим лишние нервы ни к чему — и так между двух огней разрываются.

По дороге к замку я то и дело посматривала на Невесту: та вела себя довольно спокойно, только старалась от лошадей не отставать. С чего бы это водопад вдруг так на нее отреагировал? Ну подумаешь, обозвали корову Невестой и банты нацепили, ну и что такого? В жизни и не такое можно встретить, а убивать корову жалко. Привыкли все к ней.

Подумав, решила не спешить, и сказала Грегу, что если вдруг корова начнет себя странно вести, надо будет прирезать, а так наблюдать.