— И ты туда же, — вздохнула я, повернувшись к Басу с Ихтаном, доигрывающим в карты. Я уже пять ходов как выбыла из игры, и все, что могла теперь — только вздыхать. Все-таки, не мухлюя, играла я намного хуже Баса.

— Я кое-что еще привез, — вспомнил Грег, залезая во внутренний карман куртки. — Держи.

Я взяла протянутый мне конверт из плотной красной бумаги, запечатанной сургучной печатью с короной. Странно. Открыв конверт, остолбенела: это было именное приглашение на королевский бал в честь открытия водопада Кай-Рий.

— Твою мать… — только и смогла выдать я. — Грег, будешь слать отчет — напиши, что я разнесла замок на кирпичики и нам теперь негде жить.

Грег забрал приглашение у меня из рук и удивленно присвистнул.

— А я-то думал, почему герцог сказал, что завтра три модистки приедут, а не одна как обычно. Но что тебя расстроило? Разве бал не мечта каждой девушки?

— Грег, ты даже не представляешь, какая это засада, — и, чуть подумав, я добавила: — Напиши, что я отказываюсь.

— Хозяин велел передать, что если ты так скажешь, то он рад, что ты отказываешься, но отказаться нельзя.

Я еще раз посмотрела на задумавшегося Грега — тот понятия не имел, что меня так расстроило, а вот я отлично поняла — король затеял какую-то свою игру. Ну не мог он так просто бросаться пожеланиями узнать меня поближе. И если Альберт, судя по всему, ничего поделать не может, то я очень даже могу. Главное, чтобы потом опять сбегать не пришлось.

Фыркнув для порядку, я собрала книги и потащила их на диван. До бала еще неделя, будет время подумать и придумать, а сейчас у меня были более важные проблемы. Отправляя Грега в столицу, я просила его привезти книги, в которых бы я могла найти информацию по всей местной нечисти и святости. Вообще-то меня интересовали две конкретные особы — ведьма Веста и Кай-Рий. Последняя своей выходкой чуть не вывела меня из себя. Условие использования ее благословения, о котором я рассказала Альберту, было лишь верхушкой айсберга. Эта «святая особа» потребовала от меня открыть свое сердце и пустить в него любовь. Как будто мне делать больше нечего и как будто от меня это зависит. Нечего мне открывать. Все, что открывалось, давно сломано и сдано в утиль. Можно было наплевать на идиотские требования водопада, если бы не слова Весты, ведь она предупреждала меня о том, чтобы я как раз таки не вздумала влюбляться. Поэтому я и хотела узнать об этих двух особах более подробно. Почему их обеих так интересуют мои чувства и какой доход они со всего этого могут получить?

Легенды о сотворении мира не принесли ничего интересного. Бог-демиург сотворил мир и ушел творить дальше, оставив свое детище на попечение своих детей. Те много ссорились, мирились, женились, рожали, убивали. В общем, от людей ни в чем не отставали. Вся местная нечисть и святость как раз и были их детьми, отправленные в данный мир подальше от родительских глаз. Питались в основном эти детки силой магии, которую, видимо, жрали с таким усердием, что она начала заканчиваться. Очень познавательно, но к моей проблеме отношения не имеет.

Вторая книга была аналогом земного молота ведьм. Подозреваю, что ее писал какой-то неудовлетворенный садист, который, кроме как жечь, ничего не умел. Ну разве что еще подглядывать за зверствами и похотливыми похождениями самих ведьм. Мерзость.

Третья рассказывала о святости всех святых, которых оказалось множество. Кроме водопадов, были, оказывается, святые козы, дающие молоко молодости, горы, дарующие непобедимость в боях с нечистью, растения, притягивающие богатства, и много чего еще, в реальность которого поверить мне, земной женщине, очень сложно. Было еще сказано, что существуют источники, наделяющие людей магической силой, но, как только я раскатала губу, предложение закончилось и больше ничего об источниках сказано не было.

Четвертая книга была сборником лекарственных растений. Пролистала ее лишь с одной целью: приготовить герцогу отварчик слабительного посильнее, чтобы он из одного очень посещаемого места дня три вылезти не мог и не мешал мне своим тотальным контролем.

Пятая восхваляла какого-то рыцаря-охотника на ведьм. Этот, в отличие от предыдущего садиста, ведьм жалел, потому убивал быстро, чтобы не мучились. В честь этого добряк без конца пел себе хвалебные оды. Правда, ведьмы такого подарка судьбы не ценили, а потому извели беднягу, обернувшись прекрасными девами, и зацеловали до смерти. Если я правильно поняла, то в процессе зацеловывания как раз весь ведьмин круг и принимал участие. Надо будет расспросить Весту о подробностях.

Шестая рассказывала о служителях древних храмов, в которых хранились источники силы. Эк я пальцем в небо со своим храмом-то попала. Правда, больше полезной информации выудить не удалось, поскольку книга в основном рассказывала об иерархии жрецов и их обязанностях. Было интересно узнать, что меня, оказывается, нельзя выносить на солнечный свет, и омывать можно только водой, собранной на рассвете из трех источников.

Седьмую книгу я просто откинула, понимая, что сил моих читать этот бред больше нет. Сандр явно старался не допустить меня к информации. Это злило и злило сильно, а от злости у меня рождаются коварные планы, которые буквально один за другим начали заползать в мою голову, и помешать им было некому.

Утром приехали модистки. Услышав, какое я хочу бальное платье, они схватились за головы и верещали, что я сумасшедшая. Ведь никто не приходит на бал в черном платье, да к тому же такого фасона, они даже представить себе не могли, как такое можно пошить. Зато знала я, потому что таким было одно из моих платьев для официальных выходов с законным. Точнее, почти знала, потому что иголку в руках я в жизни не держала, но где и какими должны быть выточки помнила.

— Да вы же танцевать в нем не сможете! — в отчаянье вскрикнула одна из модисток, а я ошалело замерла.

Танцевать? Как же я могла забыть? Бал — это ведь не только поесть и наладить деловые отношения, как чаще всего было на приемах с законным. Здесь настоящий бал, а потому танцы будут обязательно. А судя по тому, что музыкальные инструменты здесь далеки от современных земных, здешние танцы тоже будут существенно отличаться.

— Грег! — заорала я, бегом пустившись на поиски своего друга. — Грег!

Грег нашелся во дворе мирно беседующим с конюхом. На мой истеричный крик он тут же бросился ко мне.

— Что-то случилось?

— Да, нужно срочно отправить письмо герцогу. Как ты отправляешь свои отчеты?

— Почтовым голубем.

— Давай сюда эту курицу, а я напишу записку.

Грег послушно побежал в свою комнату, которая располагалась в хозяйственном первом этаже, а я вернулась в свою писать письмо Альберту. Долго не раздумывала, написала просто:

«Я не буду танцевать ваши танцы! P.S. Долбаное средневековье».

Затем немного подумала и зачеркнула слово долбаное. В конце концов, земное средневековье было пострашнее здешнего. В этом мире нет фанатичной веры, всесильных церковников и вездесущей антисанитарии.