— А что там с Кай-Рий?

— Почти закончили, — герцог Сандр тоже сладко потянулся. Основные вопросы были уже решены, можно было и расслабиться. Еще пара бумаг, и можно ехать домой. Чтобы, наконец, выспаться и не видеть этих надоедливых рож любопытных придворных и опостылевших слащавых дам. — Еще пару дней, и можно начинать готовить торжественное открытие.

— А с ведьмой разобрались?

— Какой ведьмой?

Одуэл удивленно взглянул на Альберта.

— Только не говори, что ты не в курсе, или мои люди ошиблись. Все Криотские окрестности кишат неизвестной нечистью, а не далее как вчера в местной деревеньке ведьма объявилась. Оно-то и неудивительно: они же чувствуют, что Кай-Рий ожил.

— Грег писал, что все тихо и спокойно, — Альберт сжал кулаки и тут же вскочил с кресла, откинув бумаги. — Да не Кай-Рий они чувствуют!

— Погоди-ка, — Одуэл резко поднялся и загородил путь к двери. — А ну сядь.

— Одуэл, я должен срочно туда ехать.

— Сядь, я сказал. Две минуты ничего не решат, — Его Величество был настроен очень решительно, и герцогу пришлось подчиниться. — Что ты мне еще не рассказал?

— Кай-Рий ожил не сам, — Альберт нервно барабанил пальцами по подлокотнику кресла. — Его Яна разбудила и сама при этом чуть не утонула. Я ее еле вытащил, в ней силы в тот момент вообще не было, лишь жалкие капли.

— Пророчество? Ты думаешь, оно о ней?

Альберт хмыкнул.

— Я вначале тоже подумал, что да. Только Яна — далеко не непорочная душа. Я же тебе говорил, что это она предложила сделать из Кай-Рий доходное предприятие.

— Согласен, — кивнул король, — делать из святыни деньги не каждый догадается. Но ты сказал, что в ней силы почти не осталось…

— Сейчас все в порядке, она полностью восстановилась.

— Сама? — сощурился король, а герцог в ответ выразительно на него посмотрел. — Так вот все-таки, кто твоя таинственная незнакомка. Ты спал с ней! — дошло до Его Величества. — Только не говори, что после этого она и восстановилась.

— Если бы все было так просто…

— Аль, ты меня пугаешь. И особенно пугаешь тем, что мне из тебя все приходится буквально силой вытаскивать, — король начал не на шутку злиться. — Что еще вытворила твоя Яна?

— На следующий день Бас заговорил.

— Кот?!

— У нас была такая же реакция. В общем, от переизбытка эмоций надрались мы в стельку, Яна захотела прогуляться, и конь, на котором мы ехали, сам нас привез обратно к водопаду.

— Аль, неужели там, прямо на водопаде вы и… восстановились, — Его Величество, хлопнув себя по коленке, расхохотался. — Знаешь, Аль, я теперь уже не знаю, кто из вас больше сумасшедший. Ты точно не собираешься на ней жениться?

— Это ты к чему?

— Красивая, умная, дерзкая, за словом в карман не лезет, еще и Источник. Мне бы такая фаворитка не помешала.

— Даже не думай, — нахмурился герцог.

— А ты мне помешай, — самодовольно продолжил король. — Сам знаешь, королю ведь не отказывают, — взгляд герцога был более чем выразительным, и Его Величество махнул рукой: — Ладно уж, езжай, разберись, что там за нечисть объявилась.

***

В Криотском замке.

Меня разбудило легкое и нежное прикосновение, но не сразу я сообразила, что рядом со мной лежит Альберт. Первая мысль была: «какого черта он здесь делает?», вторая: «хорошо, что Веста меня предупредила», а то в постели он меня точно не застал бы. Вообще мы ждали его только завтра. Или завтра уже наступило?

— Я соскучился, — прошептал Альберт, целуя меня.

Невольно задумалась, стоит ли мне продолжать этот роман? Как мужчина герцог Сандр мне нравится, договор нарушить он не может, пока ни к чему не принуждает, а будет принуждать — я всегда успею его послать. Так что да, можно пока продолжить ни к чему не обязывающие отношения, тем более что лучшей кандидатуры на горизонте пока нет.

— А ты скучала по мне? — спросил он, по-хозяйски исследуя мое тело.

Вот засада. Как же ему ответить? Сказать, что да, так мне вроде как и времени скучать за ним не было. Впрочем, за ласками да, скучала, а за ним самим… даже не знаю. Врать не хотелось. Спас положение Бас.

— Идио-о-оты, хо-о-оть бы ко-о-ота-а-а постессссня-я-ялись.

— Бас, сходи невесту проведай, — не отрываясь от Альберта, отмахнулась я.

— Ду-у-ур-р-ра, — обиженно протянул кот, направляясь к двери.

— У Баса появилась невеста? — спросил Альберт, избавляя меня от нижнего белья уже местного производства, но изготовление которого стоило немалого труда и нервов как мне, так и модистке.

— Это такая шутка, — спохватилась я, понимая, что Бас был прав, называя меня дурой. Не успел Альберт приехать, а я уже чуть всю контору не спалила. Вот недаром другой Сандр меня тоже дурой все время называл.

Уточнять, что за шутка, Альберт не стал, а я была только рада возможности уйти от расспросов, занявшись более существенным делом.

***

Там же.

Утром меня разбудили поцелуем, точнее, попытались, потому что я тут же спряталась под одеяло, требуя спрятать солнце подальше.

— Вставай, соня, — Альберт решил отобрать у меня защитное одеяло, — завтрак уже ждет.

— Не хочу-у-у, — скопировала я Баса.

— Не хочешь? — рассмеялся Альберт. — Тогда выбирай: или завтрак, или ты прямо сейчас начинаешь мне рассказывать, почему у горничной глаз дергается, а половина слуг смотрят на меня как на благодетеля и великого избавителя.

Я открыла глаза. Этот гад сидел уже одетый и полностью приведенный в порядок. А еще смеялся надо мной. И когда только успел?

Стоило мне войти в столовую, слуги тут же испарились. За три недели, пока Альберт был в столице, я их хорошо выдрессировала. Когда я села за стол, Бас вразвалочку подошел ко мне и, демонстративно осмотрев мою пятую точку, повернулся к Альберту.

— Что-о-о, за-а-адницу-у-у еще не надр-р-ра-а-ал?

— А есть за что? — прищурился Альберт.

— Для пр-р-р-ро-о-оффффила-а-актики-и-и, — засмеялся Бас.

— Поговори мне тут еще, — шикнула я на кота.

— И с кого же мне профилактику начинать? С тебя или с Грега?

Я сделала вид, что усиленно занята овсянкой.

Все-таки не зря он раньше времени приехал — точно что-то заподозрил или кто-то донес. Грег говорил, что герцог приедет только на открытие водопада, а это еще минимум неделя. А он вот примчался среди ночи, сидит тут и на нас с Басом как на заговорщиков зыркает. С другой стороны, если сразу целоваться полез, а не прибил — значит, ничего серьезного не произошло. Впрочем, Грег ему все равно все выложит, а если не Грег, так кто-нибудь еще, уж слуги точно молчать не будут. Хоть они и не знали, куда мы всей честной компанией уезжали, но соединить наши отъезды и появление новых слухов после них ничего не стоит. Да и мальчики особо не стеснялись, атаманшей меня называя, а тут еще эта корова с бантами.