Хотя Kindle-1 пользовался в 2007 году огромным спросом и первая партия была продана за пять часов, а на аукционе eBay его стоимость выросла до 400 % от начальной цены, сомнительно, что сегодня вам удалось бы продать кому-то Kindle-1. На рынке всегда есть более новое устройство, которое лучше предыдущего. Компании, которые производят потребительские товары, знают это и держат в голове возможность последующего улучшения. Когда они производят товар, который станет хитом продаж сегодня, они уже ведут работу по его последующей замене.

Оборудование для чтения имеет срок жизни, содержание электронных книг – вечно. Соответственно, поскольку оно цифровое, можно сделать почти неограниченное количество копий любой конкретной цифровой книги. Однако обычно в вашей местной библиотеке только несколько экземпляров одной конкретной электронной книги. Почему же так?

У библиотек фиксированный бюджет, и каждый год они могут купить книг только на определенную сумму. Так что, если библиотека хочет приобрести печатный или цифровой экземпляр книги, все равно нужно платить. Поэтому, если вы задержите электронную книгу, вам, возможно, придется платить штраф (или книга автоматически удалится из вашего ридера и вернется в библиотеку к следующему читателю, даже если вы с ней не закончили). Все потому, что лишь ограниченное число обладателей абонемента может одновременно взять электронную книгу в библиотеке.

Это значит, что теоретическая возможность бесконечного множества цифровых копий (чтобы все читатели библиотеки смогли бы в одно и то же время загрузить одну и ту же электронную книгу) не реализуется из-за лицензионных соглашений. Да, вам все еще необходимо будет заказывать электронную книгу – точно так же, как и печатную. Выгода лишь в том, что вы сможете проверить наличие электронной книги в библиотеке и загрузить ее из любого места. С этой целью не обязательно идти в библиотеку.

Все библиотеки ограничены бюджетными ресурсами, и в них остается все меньше и меньше места для бумажных книг, потому что хранить их, заново переплетать, восстанавливать и страховать стоит дорого. Чтобы сэкономить место и уменьшающиеся денежные ресурсы, библиотеки сейчас часто создают небольшие собственные облака данных – набор жестких дисков, содержащих электронные книги. Возможно, со временем библиотекари превратятся в виртуальные воплощения себя прежних и будут давать вам в сети рекомендации, какие книги прочесть или какими электронными энциклопедиями и ресурсами воспользоваться.

Значит ли это, что личностный подход будет утрачен? Что советоваться придется с алгоритмом? Понравится ли нам, если библиотечные консультации будет давать какой-нибудь колл-центр на Филиппинах? Нет. Думаю, вскоре мы об этом пожалеем. Каждый раз, когда я прихожу в свою любимую библиотеку Университета Нью-Мексико, библиотекари рады мне помочь и всегда дают хорошие советы. Мне нравится личностный подход, их забота и внимание, и мне кажется, что нужно работать над тем, чтобы их роль как хранителей и передатчиков информации осталась неизменной.

Я несколько скептически отношусь к идее виртуальных библиотекарей и цифровых библиотек. Может быть, это потому, что едва ли не лучшие часы своей жизни я провел в библиотеках, окруженный книгами. Я очень люблю печатные книги. В детстве я каждую субботу ходил в библиотеку округа, а в библиотеке Массачусетского технологического института получил больше знаний, чем от профессоров на лекциях. Я глотал все книги подряд: романы, книги по математике, истории – все было мне интересно. Я и сейчас порой часами хожу вокруг библиотечных стеллажей и исследую их сверху донизу в поисках интересных или необычных книг. Библиотеки дарят ощущение открытия, как ничто иное.

Меня очень обрадовало, когда моя местная библиотека наконец-то нашла способ выдавать читателям электронные книги. В тот же вечер я исчерпал лимит по своему абонементу, закачав двадцать книг. Конечно, подборка в библиотеке была еще не очень велика – всего несколько десятков тысяч книг, но я нашел достаточно материала для чтения. Я заказал пиццу и читал всю ночь подряд – какое блаженство! И мне понравилось, что книги я могу загрузить прямо себе на Kindle, а не тащить их на себе из местного отделения библиотеки.

Еще раз могу признаться, что прямо-таки помешан на книгах. Для меня это не товар, а одушевленные голоса, которые говорят с тобой. Некоторые книги шепчут, другие кричат, а какие-то вообще несут чушь. Но мне нравится, как звучат они все – все эти голоса, которые молчат, пока не откроешь первую страницу и не начнешь читать.

Я рад, что библиотеки пользуются возможностями, которые открывают электронные книги, хотя и представляют угрозу самому существованию библиотек – по крайней мере, в их нынешнем виде. Библиотеки утрачивают свою привилегию. Цифровой контент вынуждает библиотеки меняться, точно так же как десять лет назад это происходило с газетами. Чтобы газета преуспевала в нынешних условиях, она должна ориентироваться на местную аудиторию. Реклама и статьи должны быть местного содержания. Местные газеты не могут держать сотрудников, которые проводили бы расследования за рубежом, да и не нуждаются в этом. Они сосредоточились на местных проблемах.

Библиотеки могут сделать то же самое. Они могут преуспевать, оцифровывая и распространяя местную периодику, исторические архивы и книги авторов из своего региона. Так они смогут отличаться друг от друга и оставаться на плаву. Напротив, в бестселлере обычно нет никакого местного колорита. Эти популярные издания могут предлагаться через централизованную государственную библиотечную систему, в которую могут влиться местные библиотеки.

Сегодня некоторые библиотеки могут подписать контракт с компанией Overdrive, предлагающей электронные книги для сдачи напрокат, но другие предпочитают этого не делать из-за невысокого бюджета. Предоставление печатных и цифровых книг читателям – это финансовое бремя. Думаю, чем быстрее мы сможем повсеместно распространить электронные книги, тем лучше будет для библиотек и тем вероятнее, что некоторые небольшие библиотеки, часто обладающие бесценными региональными и местными книжными богатствами, смогут выжить и просуществовать еще многие десятки лет.

Тем не менее одно редко принимаемое во внимание явление все же угаснет с широким распространением электронных книг. Это передвижные библиотеки на грузовиках, «книгомобили».

Книгомобили можно встретить на дорогах Америки так же часто, как и грузовики с мороженым. Они разъезжают по тенистым улочкам летним днем, доставляя библиотечные книги детям по всей стране. В цифровую эпоху им вряд ли вообще найдется место – разве что в качестве музейного экспоната. Вряд ли грузовик будет развозить цифровые книги и закачивать их детям на iPad mini.

Несмотря на скорый конец книгомобилей, библиотеки в целом ожидает большое будущее. В следующей «закладке» я попытаюсь рассказать о книжных жучках и о том, как библиотеки станут инструментами защиты книг, контролируя особенно возмутительные практики продаж и, возможно, цензуры. Настала пора стереть пыль с читательского билета и посмотреть, нельзя ли загрузить на свой iPad или Nook какие-то хорошие книги. Ведь у вас же есть читательский билет, правда? Я пользовался своим так часто, что даже запомнил двадцатизначный штрих-код на нем. И я так люблю нашу местную библиотеку, что готов обнять и расцеловать библиотекаршу в следующий раз, когда буду там.