– Даже не думай пустить в ход свое лезвие, а не то я засуну одну из твоих подков глубоко тебе в… – слышу далекий голос, который кажется мне смутно знакомым.

В глазах темнеет, и я теряю сознание.

Перед глазами медленно вырисовывается комната: кремовая обивка дивана у меня под щекой, кофейный столик, камин, выцветший сине-красный старинный коврик на дощатом полу, пара кресел и массивный письменный стол. Простой декор и обстановка, похожая на средневековую, напоминают мне Академию, но эта комната светлее и просторнее. С трудом заставляю себя сесть, каждое движение отзывается в голове острой болью, в сравнении с которой вчерашнее похмелье кажется сущим пустяком.

Я тру лоб рукой и вдруг вспоминаю про дротик. Быстро встаю, озираясь в поисках Логана, Эша или хотя бы чего-нибудь, что поможет мне понять, где я. Головная боль становится раз в десять сильнее.

– Черт возьми, – бормочу я сквозь стиснутые зубы.

– Лучше сядь обратно и выпей это кошмарное пойло, которое для тебя приготовил Эш.

В первое мгновение думаю, что у меня галлюцинации. Мне показалось, что я слышала ее голос прошлой ночью, но дротик так быстро вырубил меня, что я ничего не успела понять.

– Аарья?

– Да, да. Знаю, ты в шоке. Не можешь поверить, что это действительно я. Я – это все, о чем ты когда-либо мечтала, твой рыцарь в сверкающих доспехах. – Она вздыхает. – А теперь выпей эту черную жижу, и давай займемся делом. Логан основательно сдобрил снотворное на дротике ядом, поэтому у тебя так трещит голова. Ну, мы, ясное дело, вовремя вкололи тебе противоядие… Вернее, я вколола. Но побочного действия все равно не избежать.

На мгновение лишившись дара речи, я могу только таращиться на нее в полном оцепенении. На ней простая черная одежда, похожая на нашу школьную форму, на талии черный пояс для инструментов, утыканный ножами и флаконами бог знает с чем. Волосы убраны за уши, глаза подведены черным. Я никогда не видела ее с макияжем. Она как будто сошла с постера к фильму о наемных убийцах и выглядит очень круто.

Открыв наконец рот, я выжимаю из себя:

– Аарья… но… я не понимаю. Ты здесь?

Она закатывает глаза:

– Я и забыла, какая ты иногда тормозная. Пей. Хреново. Черное. Пойло.

Плюхаюсь обратно на диван, радуясь, что могу опереться на подушки, и беру с кофейного столика стакан. Про пойло она не шутила. На вкус – как будто смесь грязи, слизи улиток и воды из болота. Решаю, что лучше избавиться от этого поскорее, и залпом выпиваю все до дна. Тут же прижимаю руку ко рту, опасаясь, что сейчас все пойдет обратно.

Аарья забирается в одно из мягких кресел напротив меня и перекидывает ноги через подлокотник. Она ведет себя так, как будто во всем этом нет ничего необычного.

– Где… – начинаю я.

Напиток и правда редкостная гадость, но после него боль стихает и в голове слегка проясняется.

– Эш? – заканчивает за меня Аарья. – Скоро вернется.

– Но как же…

Аарья поднимает руку, прерывая меня.

– Дыши глубже, постарайся не сблевать на мой ковер, и я расскажу тебе все о моем героизме.

Она улыбается и строит забавные рожицы. В любой другой ситуации ее заявление взбесило бы меня, но в эту минуту я невероятно рада ее видеть.

Аарья вытаскивает что-то изо рта и глубоко вздыхает.

– Так, ладно… с чего бы начать? – Она барабанит пальцами по сиденью. – Ах да, начнем с меня. Итак, после вашего с Эшем отъезда в Академии стало до смерти скучно. Все как раньше, до твоего появления: группировки, тонкие манипуляции, очевидная Семейная политика. Никаких убийств, отравлений и тайн. Лейла была так счастлива, что чуть ли не пела в коридорах.

Я удрученно качаю головой. Мой кошмар ее развлекал.

– Ты, должно быть, единственный в мире человек, который считает хаос идеальным положением вещей, – говорю я.

– Ах, спасибо большое, – мурлычет она. – Так, о чем я… ах да, скучно. Знаешь, я была немного обижена на вас с Эшем: в припадке редкостной тупости вы отправились в Лондон, чтобы сразиться с Джагом, а меня даже не подумали позвать. – Она укоризненно смотрит на меня. – Так что я сама себя пригласила. И должна заметить, я разочарована тем, как легко оказалось вас найти. Вы явились в кузницу Логана всего через несколько часов после того, как я договорилась с ним об обмене информацией, если вы объявитесь, и это, конечно же, произошло. Я бы могла найти вас обоих хоть во сне. Вы даже не пытались сделать это интересным приключением.

– Логан… – говорю я. У меня в голове полный сумбур из-за того, как беззаботно она обо всем этом рассказывает.

– Мой кузен. Дальний кузен и полный мудак, – отвечает она. Я издаю стон – ну конечно же, он ее родственник, он же Шакал. – Но он прекрасный источник информации и талантливая ищейка.

Значит, Логан знал, что мы появимся. На секунду меня охватывает ярость.

– Он пытался нас убить, знаешь ли!

– Ну да, – спокойно отвечает она, явно не испытывая никаких угрызений совести.

В памяти всплывают люди из паба.

– А еще те двое парней в «Грязном…»

– Ищейки, которые вас узнали? – уточняет Аарья. – Да, Эш мне про них рассказал.

– Готова поспорить, они тоже там были из-за Логана?

Аарья смеется:

– Да, узнаю Логана. Из-за вашего побега из паба вы оказались прямо у него на пути.

Я потираю плечо, куда попал дротик.

– Ты права. Он мудак, – говорю я, но с моим американским произношением это слово звучит неуклюже.

– Семья, – вздыхает Аарья, как будто согласна с этим как никто другой. – Но на твое счастье, мое умение быстро вести переговоры в конце концов одержало верх, и мы вкололи тебе лекарство от яда, которым он смазал дротик, и убрались оттуда, прежде чем появились ищейки из паба. И тут Эш наконец стал ползать передо мной на коленях, как и должен был, и мы притащили тебя сюда, в квартиру моих родителей.

Трудно определить, что из сказанного Аарьей правда, а что – плод ее безумных фантазий, но в данную минуту ее хвастовство – наименьшая из моих проблем.

– Так, а с кем еще говорил Логан? – спрашиваю я. – Откуда ты знаешь, что он и со Львами не обменялся информацией? – Я даже не пытаюсь скрыть раздражения.

– По правде говоря, Логану есть дело только до своей кузницы и этих его кошмарных псов, – отвечает Аарья. – Все, о чем он мечтает, – это заработать побольше денег, чтобы жить своей жутковатой жизнью затворника и чтобы все оставили его в покое. С учетом этого он продал бы Львам информацию о тебе, только если бы у него не было другого способа на тебе подзаработать. Он их ненавидит так же, как и все остальные. Я, конечно, не могла ему гарантировать, что вы непременно появитесь у него в кузнице, но Логан торгует информацией, так что я могла гарантировать, что он сразу поймет, сколько денег вы сможете ему принести, если объявитесь. Кстати, то, что Логан использовал тех ищеек, чтобы выгнать вас из паба, вовсе не означает, что он сообщил им, кто вы. Сильно сомневаюсь, что он бы так поступил. Ты вообще должна на коленях благодарить меня за все, что я сделала, – говорит она, и я в негодовании поднимаю бровь.