В общем, до позднего вечера нас с Браном заставляли делать всякие загадочные и странные штуки: стоять с закрытыми глазами на одной ноге, подбрасывать вверх предметы, бегать и прыгать, а еще делиться важными воспоминаниями. Последний пункт мы выполнить не могли. Самое важное оставалось самым тайным. В конце концов, Бран не выдержал и рассказал Зоре с Минервой о нашем путешествии на другую сторону замка. Те задумались. Надолго.

— Это всё меняет, — изрекла, наконец, Минерва. — Их дар, вероятно, связан с потусторонним миром.

— Не обязательно, — возразила Зора. — Близнецы могли получить дополнительную способность из-за смерти мальчика. Изначально их магия заключалась в чем-то ином.

Я ожидала, что Минерва с пеной у рта будет доказывать свою версию. Однако она удивила. Признала правоту молодой знахарки.

— Дело говоришь. Дар мог видоизмениться. Но мы должны понять его первичные свойства.

— Предлагаю сделать это завтра, — вмешалась я и показательно зевнула.

За окном была глубокая ночь. Часы вот-вот пробьют двенадцать ударов. Это Брану сон не требовался. А мне очень даже. Да и знахаркам отдых был не лишним.

Все охотно со мной согласились, ибо за день изрядно устали. Женщины разошлись, Бран остался в зале, сел у стены, прикрыл глаза и притворился, что набирается сил, а я отправилась к себе, не сомневаясь, что обнаружу в спальне мужа.

И не ошиблась.

Супруг лежал на кровати и ждал моего появления.

— Ну? — спросил с толикой тревоги. — Есть новости?

— У знахарок появилась пара идей, но они больше подходят на крайний случай, когда всё остальное перепробуем, — ответила я туманно. — А еще они думают, что наша с Браном магия может ответить на некоторые вопросы. Пытаются понять, что мы умеем. Но пока наша магия не отзывается.

— Осталось четыре дня, — протянул супруг хмуро.

— Я помню.

Ответ прозвучал довольно резко, и дракон ловко притянул меня к себе.

— Прости, не хотел нагнетать. Чем я еще могу помочь?

Я чуть глаза не вытаращила. Столько заботы! И кажется, она была неподдельной.

— Ты и так делаешь всё, что можешь. А я… я… Ох!

Ничего не предвещало грохота и звона. Но это случилось. Снаружи раздался звук, похожий на взрыв фейерверка. Осколки оконного стекла брызнули на ковер, а в спальню влетела птица, вся состоявшая из пламени. Я даже глаза протерла, посчитав, что мне мерещится. Но нет, пугающее крылатое создание никуда не делось.

Птица зависла над кроватью, махая крыльями и рассыпая искры. Они падали на нас, но, как ни странно, не обжигали.

— Принц Родерик, с тобой говорит Король Мислав Краммер из королевства Гвирны, — заговорила птица неприятным мужским голосом, похожим на воронье карканье. — Предупреждаю один раз. Верни Терезу Кордей домой, иначе готовься к смерти вместе со всей своей свитой.

Закончив короткий монолог, птица вылетела в окно и взмыла в небо.

— Уверены, что защита работает? Ну? Отвечайте!

— Э-э-э… — Фарадей стоял перед хозяином, вытянувшись, как солдат. — Должна.

— Защита работает, — заверила Маргот, глядя дракону в глаза. — Отлично держится. Безпрепятственно пройти в прослойку из чужого королевства можете только вы. И остальным открыть вход способны только вы. Никто другой без вашего разрешения не войдет и не выйдет. Но у Краммеров магия своеобразная. Сей факт испокон веков был известен. И этот Мислав определенно ее унаследовал. Он вас сильнее.

Я поежилась. Не только из-за слов Маргот. Меня впечатлило, что она не дрогнула произнося всё это. А именно, что кто-то сильнее дракона.

— Кто такой этот Краммер? — пискнула Мирна, чем сильно меня удивила.

В последнее время вредная служанка помалкивала. Но видно проникшая в прослойку огненная птица произвела на девицу слишком сильное впечатление. Впрочем, и остальные обитатели замка, собравшиеся в холле, были испуганы. Горничные жались друг другу, охранники старались держаться уверенно, но я видела в их глазах тревогу.

На вопрос Мирны ответила я.

— Мислав Краммер — повелитель соседнего королевства, — проговорила, не скрывая отвращения. — Тот еще мерзавец. Он давно дружит с Клавдием. С детства. Родители Клавдия какое-то время провели в Гвирне. Ездили по государственным делам. Жили при королевском дворце. Их сын умудрился подружиться с Принцем Миславом. В последствии именно он — Мислав — снабдил Клавдия армией и оружием для захвата власти в нашем королевстве. У гада ползучего были сложные отношения с Королем Уильямом, а Клавдий теперь его должник до конца дней. Однако я впервые слышу, что Мислав владеет магией.

— Владеет, — проворчала Маргот. — Еще и особенной магией. Видно, в вашем мире об этом подзабыли за столетия. Но это именно Краммеры… — она посмотрела на хозяина и замолчала, не уверенная, стоит ли продолжать.

Мой супруг усмехнулся и закончил:

— Это Краммеры когда-то прогнали отсюда драконов.

Я вытаращила глаза.

— Серьезно?! Я всегда думала, что истории об изнании драконов — легенды.

Об этом детям рассказывали няньки. В сказках. Говорили, что когда-то в нашем мире тоже обитали драконы, а потом нашлись сильные люди, который выставили их вон, а путь навсегда запечатали.

— Увы… — дракон провел пятерней по волосам. — Это не легенды.

Он выглядел вполне спокойным, пусть и собрал всех обитателей замка для ночного совета. Но это невольное движение выдало его с головой. Дракон нервничал. Сильно.

— Ладно, теперь главный вопрос, — продолжил он. Важно понять…

— Зачем Краммеру Тереза, — не дал ему закочить Бран.

— Это как раз несложно вычислить, — я поморщилась. — Хочет закончить начатое. Александра, наверняка, покаялась перед муженьком, что скрыла моё существование. Тот призвал на помощь дружка Мислава. Да, я скоро умру. Но они должны знать наверняка. Для Клавдия я — угроза. Пока живу на этом свете.

— Не факт, — не согласился дракон. — Ты — не жилец. В смысле, так принято считать.

— Может, они думают, что это неправда. Хотят удостовериться, прикончив меня лично.

— Вряд ли, — отказался супруг принимать мою версию. — Скорее, это борьба против меня. Первый акт спектакля. Поэтому главный вопрос: насколько крепка защита? Нынче она пропустила посланника Мислава. Но пропустит ли его самого?

Маргот развела руками.

— Сама по себе защита крепка. Но выстоит ли против Краммера, не могу сказать. Боюсь, этого мы не узнаем, пока он не попытается вторгнуться.

— Звучит обнадеживающе, — съязвил дракон.

Но, кажется, он не винил магичку. Просто злился на ситуацию.